孟皓清微微轉動著自己的脖頸，輕聲說道“說實話，對於這禦獸之術，我的確知之甚少。不過嘛，倒也是略有耳聞。聽聞此術需得長期與各類動物混居一處方可習得。然而現今之人，又有誰願意去修習這般凶險萬分的術法呢？”
沈丘說道“大人，卑職經過一番詳細調查後得知，這禦獸術實則種類繁多。正如您所言，那種需要長期與動物群居方能掌控眾多大型凶猛野獸的禦獸術，確實要自小開始悉心培養，那種屬於最高級的禦獸術，至於那鐘煥所掌握的，僅僅隻是禦獸術的一點皮毛罷了。他隻能憑借自身的氣息來發出一些刺激飛禽的指令而已，而且其作用範圍也僅限於飛禽一類。由此可見，他絕無可能是此案的凶手，但他必然與真正的凶手存在某種關聯。”
言罷，沈丘端起茶杯輕抿了一口茶水，接著緩聲道“卑職進一步追查發現，雲國的南部地區，有那麼一個神秘的部落。這個部落實行了一種獨特且殘酷傳承方式的禦獸術。他們會把剛剛年滿兩歲的幼童無情地拋入狼群之中任其自生自滅。倘若那幼兒不幸命喪狼口，便會即刻換上另一名幼兒繼續嘗試。隻有當這些孩子能夠在狼群中頑強生存至十歲時，才會被轉移至與老虎、獅子等猛獸共處的籠子裡繼續接受磨練。”
“手段極其殘忍，據說一百個幼兒中才會成功一個，待到成功之時，那人就會習得禦獸術，可隨意支配任何動物”。
孟皓清歎口氣說道“又是雲國”。
沈丘麵色凝重地說道“卑職經過一番深入探查，驚覺當年鐘煥竟與雲國之間存在著千絲萬縷的關聯。雖說那時鐘煥名義上歸屬於工部尚書馬迪麾下，但實際上真正能夠左右他行動之人卻另有其主，而此人身居高位、權勢滔天！”
孟皓清微微頷首，表示讓沈丘繼續講下去。隻見沈丘深吸一口氣，定了定神之後才緩緩開口道“正是那位後將軍——崔炎！”
聽到這裡，孟皓清並未露出太過驚訝之色，似乎這一結果早在他的預料之中。因為他此前便曾有所猜測，既然崔炎乃是滲透大尉一事的幕後主謀之一，那麼諸多事宜必然與之有著緊密的聯係。
孟皓清輕輕擺了擺手，語氣嚴肅地說道“此事到此為止吧，再繼續追查下去恐怕會給你招來殺身之禍。”
沈丘聞聽此言，趕忙站起身來，向著孟皓清抱拳施禮，然後轉身離開了清水樓。
此刻，孟皓清獨自坐在屋內，心中思緒如潮水般翻湧不休。如今的局麵令他陷入了進退維穀的兩難境地，一方麵，由於崔炎位高權重，想要進一步徹查此事已然不可能；另一方麵，儘管明知所有事端皆由崔炎一手策劃，但礙於對方的勢力龐大，自己根本無法輕易將其撼動。麵對如此棘手的情況，孟皓清一時之間也不知究竟該如何邁出下一步。
孟皓清扭頭對陸忠說道“陸忠，派人幫我把頂樓的屋子收拾一下，床榻填床被子，今日起我就住在探清府了”。
陸忠麵色凝重地抱拳點頭示意後，嘴角微微上揚，露出一抹苦澀的笑容，然後緩緩轉身，邁著沉重的步伐走出了清水樓。
其實，陸忠對於孟皓清大婚之事心知肚明，而且對他不願回到相國府的緣由也是一清二楚。不僅如此，陸忠更是知曉孟皓清心中所屬之人究竟是誰，以及最終所迎娶的女子又是何人。
要說這世上若有人能最為真切地體悟到孟皓清彼時的心境，恐怕非這位探清府的管家陸忠莫屬了。眾人皆言宦官冷酷無情，但陸忠卻與之截然不同。儘管他身軀殘缺不全，然而其嗓音依舊雄渾有力，身形依然挺直如鬆。隻是，每當不經意間流露出的眉眼間那一絲黯然神傷，便會讓人察覺到，原來陸忠亦是個深藏不露、飽經滄桑且有著諸多故事的人物。
至於陸忠身上那些不為人知的過往經曆，無人能夠洞悉其中奧秘。沒有人清楚他為何望著嬌豔欲滴的桃花時總會不由自主地陷入沉思；亦無人明白他為何要佇立在時花館樓下，目不轉睛地緊盯著那間位於閣樓上的窗戶。麵對世人的戲謔調侃，嘲諷他身為一名閹人，即便站在妓院門前也隻能望洋興歎、有心無力之時，陸忠也不過是輕輕一笑而過，並不加以辯駁。
未時。
禦書房。
貞啟帝穩穩地端坐在那張象征著無上權力的龍椅之上，他身姿挺拔，神情威嚴。而付賢則恭恭敬敬地手持拂塵站立在皇帝的身後，宛如一座沉默的雕塑。
此時，下方有人正在向貞啟帝稟報著一件重要的事情。然而，當聽完此人的陳述之後，貞啟帝隻是隨意地擺了擺手，示意其退下。隨後，他深深地歎了一口氣，身體向後一仰，重重地靠在了椅背之上，語氣略帶憂愁地對著付賢說道“付賢啊，你說說看，朕是否有些不近人情呢？現如今，居然搞得孟皓清連早朝都不來參加了。而且，還有傳聞說，在他們的新婚之夜，孟皓清竟然讓寧陽獨自一人守著空蕩蕩的新房，這實在是荒唐至極，簡直是滑天下之大稽！”
付賢聽聞此言，連忙彎下腰來，謙卑地回應道“陛下，您貴為天子，擁有至高無上的權威和地位，自然不會有錯。您乃是真龍天子下凡，又豈會有是非對錯之分呢？就如同陛下您所說之物若是綠色，那它必然就是綠色，無人能夠質疑。”
貞啟帝微微搖了搖頭，繼續說道“朕當初為太子精心挑選的這位輔臣，其實力和潛力非凡，如果假以時日悉心培養，他的能力必定能夠超越朕的相國。朕原本滿心期待著，待到朕百年之後駕鶴西去之時，他能夠忠心耿耿地輔佐太子，使得我大尉王朝得以延續盛世繁華。可是未曾想到，如今朕卻因為一些兒女私情之事，不小心傷害到了這位輔臣的心”。說到此處，貞啟帝不禁又是一聲長歎，眼神之中流露出深深不甘，她實在是不知道自己的長公主到底哪一點比不上陳錦初。
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