戌時。
夜幕籠罩下的皇宮顯得格外莊嚴肅穆，宮牆外一輛裝飾華麗的馬車緩緩停在了東華門前。車簾被一隻白皙而修長的手輕輕掀起，借著微弱的月光，可以看到車內坐著的正是孟皓清。隻見他麵色凝重，目光如炬地望向車窗外。
坐在一旁的沈丘小心翼翼地將簾子完全掀開，孟皓清動作敏捷地縱身躍下馬車。站穩腳跟後，他迅速轉身靠近站在馬車旁的趙懷恩，並壓低聲音囑咐道“懷恩，此次行動至關重要，你隻需負責查看一下皇上寢宮和禦書房周圍的兵力部署情況便可。若能分辨出這些士兵隸屬於何人，那自然是再好不過。但切記，倘若發現局勢不利，不要有絲毫猶豫，立刻逃跑！用儘全身力氣拚命狂奔！”
趙懷恩神情嚴肅地點了點頭，表示明白任務的艱巨性與危險性。緊接著，他從懷中掏出一塊黑色麵巾蒙住口鼻，然後如同鬼魅一般悄無聲息地融入了無邊無際的黑暗之中。
目送趙懷恩離去之後，孟皓清轉頭看向身旁的沈丘，再次叮囑道“沈丘，你留在此處接應懷恩。一旦他不幸暴露行跡遭人追殺，無論對方身份如何，你們都要果斷出手將其斬殺，切不可心慈手軟！”
沈丘雙手抱拳，恭敬地應聲道“屬下遵命，請大人放心！”
安排妥當一切後，孟皓清深吸一口氣，然後邁著堅定有力的步伐快速穿過東華門。剛進門內，便瞧見早已等候在此的付賢正滿臉焦慮地來回踱步。一見到孟皓清，付賢趕忙三步並作兩步迎上前去，急切地說道“孟大人啊，您總算是來了！”
孟皓清腳步未停，一邊繼續快步前行，一邊開口詢問道“陛下近來龍體狀況究竟如何？”
跟在孟皓清身後的付賢手持拂塵，神色憂慮地回答道“回大人，情況實在不容樂觀呐！就在今日，陛下已先後咳血兩次，病情愈發嚴重了……”。
禦書房。
付賢小心翼翼地伸出手，輕輕地推開那扇沉重的門。孟皓清則緊隨其後，兩人的腳步聲在寂靜的宮殿裡顯得格外清晰。此刻，貞啟帝正端坐在龍椅之上，一隻手支撐著頭部，緊閉雙目，仿佛正在小憩以恢複精力。然而，他那原本紅潤的嘴唇如今卻蒼白如紙，毫無血色，臉上更是透露出深深的疲憊之色。
突然，一陣輕微的咳嗽聲打破了這份寧靜。"咳咳"貞啟帝忍不住咳了幾聲，這聲音雖然不大，但在這安靜的氛圍中卻顯得異常突兀。緊接著，他緩緩地睜開眼睛，目光先是有些迷離，待看清眼前之人後，他瞬間睜大了雙眼，臉上立刻浮現出一抹欣喜的笑容，然後親切地說道“益合啊，快快！快走上前來，讓朕好好瞧瞧。這都已經半個月沒見了，朕怎麼瞧著你似乎比之前消瘦了不少呢？”
聽到皇帝的話，孟皓清不敢怠慢，他象征性地向前邁了兩步，來到距離皇帝較近的地方停下腳步。接著，他雙手抱拳，躬身行了一禮，語氣關切地說道“陛下，微臣方才聽聞付總管提及陛下近來龍體欠安，您應當多加歇息才是啊，怎能如此操勞過度呢？”
貞啟帝聞言，微微一笑，擺了擺手示意孟皓清不必多禮，然後挺直身子，靠在椅背上，輕聲說道“無妨無妨，付賢那家夥總是喜歡大驚小怪的，朕這點小毛病算不得什麼。今晚召你來此，實則是有要事需要交付於你去辦。”
孟皓清再次抱拳，恭敬地回答道“陛下但請吩咐，微臣定當全力以赴，不辱使命。”
貞啟帝歎了口氣，眉頭微皺，一臉憂慮地說道“想必老孟已經跟你講過了吧，現如今那崔炎的勢力日益膨脹，愈發強大起來。彆說是其他三位將軍難以與之抗衡了，就連邵凱也逐漸感到有些力不從心，快要壓製不住他了……”。
貞啟帝端起麵前的茶碗，喝了一口然後說道“朕現在命你……”。
亥時。
孟皓清緩緩地從禦書房走出，心中如同壓著一塊沉重的巨石，令他步履蹣跚。他心事重重地漫步在皇宮那幽深而漫長的小徑上，仿佛每一步都承載著無儘的憂慮。身後緊緊相隨的兩名小太監小心翼翼地提著燈籠，昏黃的光芒搖曳不定，映照出孟皓清那略顯落寞的身影。
就在這時，前方傳來一絲微弱的燈光，逐漸靠近並與孟皓清正麵相遇。孟皓清微微抬起頭，目光落在那燈光後的一行人身上。隻見幾位威武雄壯的護衛簇擁著三皇子正朝這邊走來。
孟皓清連忙抱拳行禮，恭聲道“見過三殿下。”
三皇子嘴角輕輕上揚，露出一抹略帶嘲諷的笑容，調侃道“喲！這不是大尉的大紅人嘛，孟大人近日可真是風光無限呐！”
孟皓清此刻根本無暇與他鬥嘴耍貧，隻想趕緊打完招呼就此彆過。然而，三皇子似乎並不打算輕易放過他，繼續喋喋不休地說道“不過呢，孟大人怕是也有一些難以言說的遺憾吧？比如說未能娶得心愛之人……哦，對了！那個叫陳錦初的姑娘，本殿下也是頗為中意呢。要不這樣吧，待我改日向父皇提親，由我來迎娶她如何？如此一來，也算是替孟大人彌補這份遺憾啦。”
一聽到陳錦初這個名字，孟皓清的臉色瞬間變得陰沉無比，心中的怒火如火山般噴湧而出。尤其是三皇子口中那輕浮浪蕩的言語，更是猶如一把利刃直直刺進他的心窩。他死死地握住拳頭，手背上青筋暴起，關節因為過度用力而泛白，他這個莽夫的性格還是被理智壓下去了。
雖然她不在乎在這皇宮中殺了這個所謂的三皇子，但是此時的他還是頗為理智，畢竟暴力解決不了問題，而且殺皇子和弑君沒什麼兩樣，所以他還是控製住了自己的情緒。
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