孟皓清輕笑一聲沉聲說道“從那之後我在大尉的口碑可謂是徹底兩極反轉，世人的評價是相國之子怎麼可能平庸，孟皓清大才之人，藏文又藏武，實乃一有智謀莽夫也，我徹底擺脫了相國之子的頭銜，取而代之的是探清府總督孟大人，好多人提起孟大人三個字不再是想到我父親孟司溫，而且會問哪個孟大人啊？相國大人還是總督大人？哈哈，挺有趣的”。
孟皓清臉上露出一抹苦澀的笑容，他緩緩地將目光投向麵前那隻還殘留著些許湯汁的空碗，輕聲開口道“我回到東都後，你特意請我吃了一碗陽春麵。那味道至今仍縈繞在我的心頭，難以忘懷。要知道，皇宮之中山珍海味可謂琳琅滿目，但不知為何，偏偏隻有這碗看似普通的陽春麵讓我情有獨鐘。或許是因為它濃鬱的湯底、柔軟的麵條吧……”
說到此處，孟皓清稍稍停頓了一下，思緒仿佛飄回了那段遙遠的過去。緊接著，他又繼續說道“然而，就在吃完這碗麵不久之後，我向皇上請求賜婚。當時的我就像個傻子一樣，被你們所有人玩弄於股掌之間，這一手燈下黑甚至連太子殿下您也參與其中。
可笑的是，我直到最後一刻才恍然大悟，原來自己不過是眾人手中的一顆棋子罷了。而最終，我竟陰差陽錯地迎娶了寧陽公主。現在想來，倒也能夠理解，畢竟她是您的親妹妹，您選擇對我隱瞞此事也算合情合理。於是，我默默地承受了這一切安排。”
孟皓清深吸一口氣，語氣略微沉重起來“從那時起，我對那所謂至高無上的皇權徹底失去了信心和期望。此後我不再願意去朝堂之上麵對那些虛偽的麵孔和勾心鬥角的權謀之爭，而是終日在探清府上無所事事，我那時候天天喝酒，我也不回相國府，也不願意見那個我所謂的美新娘，那時候渾渾噩噩地虛度光陰。”。
“現在想想從貞啟元年到現在一晃眼過去了整整十三年啊！這就是我二十歲之前的全部人生，從一個放蕩不羈的混蛋變成了如今藏文又藏武的太子輔臣，在這漫長的十三年裡，我孟皓清居然未能結交到哪怕一個真心相待的朋友。如今，更是被扣上了莫須有的‘殺害皇子’之罪名，身陷囹圄，被囚禁於此。”
“要知道，僅僅憑著這樣莫須有的罪名，彆說是薑緒承、張淩雲那些家夥了，即便是我的父親大人，恐怕也是愛莫能助啊！所以呢，我壓根兒就沒指望過有誰能夠前來搭救於我，因為這根本就是不可能完成的任務嘛。
說來真是令人心寒，居然沒有哪怕一個人願意相信我所說的話。至於其他人如何看待我，其實我都不在乎啦。然而讓我萬萬沒想到的是，連太子殿下如今竟然也對我產生了懷疑，甚至還當麵質問起我來了。想當初，我還記得清清楚楚，就在我蘇醒過來後的第二天，當我在那金碧輝煌的金阮殿門前向你行大禮之時，你親口對我說“咱們可是兄弟啊，何必如此多禮呢？”
“當時聽到這句話，我心裡彆提有多感動了，雖然嘴上並沒有說什麼，但一直把這份情誼默默銘記在了心底。之後在朝堂之上我為了你指鹿為馬，還有後來我們一同征戰沙場，勇破梁州，又結伴探尋那神秘的上古卷軸……經曆了這麼多風風雨雨，我始終覺得咱們之間的交情就算稱不上兄弟，至少也算得上是親密無間的好朋友吧？可是今天，你卻用這般質疑的目光看著我，真的令我感到無比的失望與痛心呐！”
“哢噠！”
牢房的門再度開啟，刑部尚書嶽維竟親至，伸手推開那沉重的鐵門。他身後，陳錦初與趙湘滿臉憂色，緊緊相隨。嶽維上前一步，行禮畢，高聲奏道“殿下，皇上有旨。刑部、大理寺、都察院三方會審，已然查明，孟大人清白無罪。三殿下慘遭下毒身亡，毒源係夜間所飲燒酒，而孟大人與此酒毫無接觸，故而判定無罪。臣特奉旨，前來釋放孟大人。”
言罷，嶽維身後兩名侍衛疾步上前，雙手熟練地解開孟皓清手腳之上的鐵銬。銬鎖墜地，發出嘩啦啦的聲響，在寂靜的牢房中回蕩。孟皓清緩緩起身，先輕輕活動了幾下被禁錮許久的手腕，似在感受重獲自由的舒暢，隨後抬手整理了一番淩亂的長發，那原本俊逸的麵容逐漸恢複了往日的冷峻。他穩步站到太子身後，聲調低沉卻清晰“想來是臣一廂情願了。從今往後，臣與殿下之間，隻以君臣之禮相待。若殿下無事，臣便先行告退。”
語畢，孟皓清微微側身，向陳錦初與趙湘輕輕點頭示意。三人遂並肩同行，一步步踏出這刑部大牢。身影漸遠，隻留下空曠的牢房與無儘的思緒在原地徘徊。
出了刑部大牢那扇沉重而又漆黑的大門後，孟皓清緩緩地停下腳步，微微扭過頭來，目光溫柔地落在了不遠處的陳錦初身上。月光灑在他略顯憔悴的麵龐上，但他的嘴角卻揚起一抹淡淡的微笑。隻見他慢慢地抬起手臂，輕輕地拉住了陳錦初那隻纖細柔滑的小手，仿佛生怕弄疼了她一般。接著，他稍稍用力地捏了捏她的手心，用這種方式傳遞著自己內心深處的安慰與關懷。
孟皓清壓低嗓音，柔聲細語地說道“這次表現不錯哦，看看你現在的模樣，應該是沒有像個小孩子一樣哭鼻子吧？嗯，這樣才對嘛，可不能每次我一有點兒事情，你就哭得稀裡嘩啦的呀。”
陳錦初靜靜地凝視著眼前這個雖然看上去有些狼狽不堪、但依然英俊瀟灑的愛人。此刻的他，身上那件原本潔白如雪的衣衫早已變得臟兮兮且皺巴巴的，甚至還有幾處沾染了塵土和血跡。然而，這些都無法掩蓋住他由內而外散發出的獨特魅力。陳錦初絲毫不在意他此時的狼狽模樣，毫不猶豫地邁步向前，緊緊地依偎在了孟皓清寬闊溫暖的胸膛前。她緩緩閉上眼睛，感受著他強有力的心跳聲，儘情享受著這一刻屬於他們兩人之間難得的溫馨與寧靜。
就在這時，一個清冷而略帶嗔怒的女子聲音突兀地響起“喂！你們兩個！彆在這裡卿卿我我的啦，我可還在旁邊站著呢！要這麼膩歪就趕緊滾回家去吧！”說話之人正是趙湘，她雙手抱胸，一臉無奈地看著眼前這對沉浸在甜蜜氛圍中的情侶。
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