孟皓清此刻眉頭緊蹙，心中暗自思忖著“若照此說來，當年那場猛虎襲擊事件竟是專門針對我而來？絕非偶然地指向寧陽與萱靈二人。看來，當務之急便是要尋到那個神秘莫測的胡丸。否則，待到這盤棋局接近尾聲時，他若是冷不丁地現身攪局，局勢恐怕將會變得異常棘手。”
眼見孟皓清仍沉浸於深思之中，一旁的商北按捺不住好奇開口問道“益合，不知這個胡丸究竟有何特彆之處？”
孟皓清倒也並未對其隱瞞，緩聲道來“想必你應該還記得貞啟十二年之時吧？那一年，我不幸遭遇猛虎襲擊，身受重傷以致昏厥長達半年之久啊！”
商北聞言不禁皺起眉頭追問道“難道此事竟與此人有所關聯不成？”
孟皓清微微頷首應道“不錯，當年那頭襲擊我的猛虎實則受人操控，而那個幕後黑手正是這個名叫胡丸的家夥。據我所知，此人乃是一名技藝精湛的禦獸人。”
商北何其聰明，隻一瞬便洞悉其中關鍵所在，隨即瞪大雙眸驚呼出聲“什麼？如此說來”
然而，話尚未說完，隻見孟皓清急忙抬手作噤聲狀，示意他切莫再繼續講下去。
商北看到眼前的情形，立刻明白了其中深意，他的臉色變得極為凝重，目光緊緊鎖定在孟皓清身上，鄭重其事地開口道“益合，你儘管放心好了，這次我打算在東都停留整整三天。在這段時間裡，就讓我陪著你一道去追查那胡丸的蹤跡，務必將其一網打儘、徹底鏟除，以永絕後患！”
然而，孟皓清卻毫不猶豫地搖了搖頭，斬釘截鐵地回應道“不行，二虎！這件事所牽涉到的人和事錯綜複雜，實在是太過多且棘手了，你絕對不能被卷入這個漩渦當中來！”
聽到這話，商北不由得皺起了眉頭，心急如焚地反駁道“益合，你究竟清楚自己將要麵對怎樣的艱難險阻嗎？我又怎能眼睜睜看著你孤身一人去涉險呢？就算是豁出我們商家的所有一切，我也要義無反顧地與你並肩作戰到底！”
孟皓清深深歎了口氣，語重心長地勸說道“二虎，這一盤棋眼看著就要收官結束了，你一定要相信我的能力。如果萬一不幸我遭遇不測身亡，那時你再替我報仇雪恨也為時不晚呐。”
商北聞言，牙齒咬得咯咯作響，心中充滿了矛盾與糾結。他心裡非常清楚，孟皓清所要直麵抗衡的不僅僅隻是東都的勢力，很有可能還包括整個大尉。此時此刻，自己所能給予的幫助已然少之又少，如果真像自己剛才所言那般不顧一切地拿整個商家去陪孟皓清放手一搏的話，恐怕最終隻會落得個家破人亡的悲慘下場。
未時。
探清府。
孟皓清微微眯起雙眸，目光緊緊地鎖定著站在前方不遠處的趙懷恩。隻見他緩緩抬起手來，將手中那張精心繪製的畫像遞到了趙懷恩麵前，並壓低聲音囑咐道“帶上你堂口的那些兄弟，悄悄地去把畫像上的這個人給我找出來。記住，動作要快，不能打草驚蛇！”
趙懷恩神情嚴肅地點點頭，雙手恭敬地接過畫像。他展開仔細端詳了一番畫中人的麵容後，隨即抱拳道“屬下一定儘快完成任務！”言罷，他轉身便如一陣疾風般急匆匆地離開了清水樓。
待趙懷恩離去之後，孟皓清緩緩站起身來，慢慢地移步走到了窗邊。他靜靜地凝視著窗外那繁華熱鬨、車水馬龍的東都景象，嘴角不由得泛起一抹淡淡的笑容。然而，這抹笑容之中卻又似乎隱藏著一絲難以察覺的憂慮與無奈。
“唉……”隻聽他輕輕地歎息了一聲，然後自言自語地道“真希望能夠趕快結束這所有的紛擾和爭鬥啊。”說完，他依舊一動不動地佇立在窗前，思緒仿佛早已飄向了遠方。
崔炎府邸。
賈曲一臉嚴肅地向崔炎詳細彙報完朝堂的近況後，便靜靜地站立於他的身後，如同一個忠誠的衛士。
崔炎微微眯起雙眼，目光深邃而冰冷，淡淡地開口道“如今局勢，隻要能牢牢掌控住東都，剩下的事情自然也就迎刃而解。然而，在此範圍之外，那些令人厭煩、阻礙我們計劃實施的存在，必須統統被鏟除乾淨，一個不留！”他的聲音雖輕，但其中蘊含的殺意卻讓人不寒而栗。
賈曲聞言，立刻拱手回應道“將軍放心，咱們在城內暗中埋伏的一萬名將士早已整裝待命，隻等您一聲令下，便可迅速出擊。”
崔炎滿意地點了點頭，繼續吩咐道“很好。另外，派人通知城外留守的那九萬名將士也做好萬全準備。一旦將探清府那幫人徹底消滅，並探查清楚所有情況之後，立即進軍東都，全麵接管朝堂大權。”
賈曲再次恭敬地應諾，隨後便像一座雕塑般穩穩地矗立在崔炎身後，一言不發。
此時，隻見崔炎雙手緩緩轉動著兩顆烏黑發亮的鐵球，嘴裡喃喃自語起來“哼！探清府？還有那個自以為是的孟皓清？你們這些絆腳石，都給本將軍去死吧！”他的臉色愈發陰沉，眼中閃爍著森冷的寒光，仿佛已經看到了敵人在自己麵前灰飛煙滅的場景。
臨近年關，整個京城都沉浸在了一片喜慶祥和的氛圍之中。街頭巷尾，家家戶戶窗戶上貼著精美的窗花將這座古老的城市裝點得格外美麗。
百姓們個個臉上洋溢著幸福的笑容，他們忙碌地置辦年貨、走親訪友，互相傳遞著新年的祝福與問候。
然而，與此形成鮮明對比的是那些身處朝堂之上的官員們。儘管表麵上依舊維持著鎮定，但每個人的心中卻充滿了忐忑不安。空氣似乎變得凝重起來，彌漫著一股若有若無的殺氣，仿佛一場巨大的風暴即將來臨。
朝中的老臣如張淩雲和薑緒承等人，此刻更是憂心忡忡。他們深知眼下局勢的緊張與危險，稍有不慎便可能引發一場血雨腥風。麵對這樣的局麵，他們不敢輕舉妄動，每一步都顯得小心翼翼，孟皓清卻是孤身一人站在那裡。他孤立無援，雖然周圍的人都對他投來了關切的目光，但他毫無退縮之意。張淩雲和薑緒承望著單槍匹馬的孟皓清，心中焦急萬分，卻又無可奈何，隻能暗自祈禱一切能夠順利度過這場危機。
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