一大早，達念照例背上了簍子，出門去采鬆菇。
紅鬆林在日月山的山腳下，每年到了六月時，林中的鬆菇便會多起來。
去紅鬆林采的鬆菇，新鮮的最美味，但卻不值錢。東岱市場上隻有乾鬆茸,
往年賣給大唐的商人能換上不菲的報酬。隻是今年又開始打仗，兩國斷了商貿來往，去東岱隻能用鬆菇換些皮料，藥材和大麥。
但大麥如今十分昂貴。自家半個月前收的大麥還沒捂熱，就被征收去了百穀城，兄長也跟著千本去了前線,
如今生死未卜。
家裡還有重病臥床的阿爹，每日隻能喝羊奶度日。好在青海湖邊水草繁盛，家裡養的幾隻羊還算膘肥體壯，這讓十六歲的達念心中多少還有些期望。
去紅鬆林的路上，路過西海時，達念撿了些乾牛糞。這些天不怎麼下雨，草場上的牛糞乾地很快。達念一路撿來，到紅鬆林時，已是背了半框。
鬆林邊緣已長了許多鬆茸，達念手忙腳亂地正自高興，卻忽然聽見林中深處傳來了一聲馬嘶。隨後，一個高大的吐蕃武士騎著馬從鬆林中閃出了身影，他手裡提著一支鐵斧，臉上的表情凶神惡煞。
達念心裡一跳，手裡捏著的鬆菇掉落在了地上。她趕緊跪了下來，伏低道了一聲，“軍本。”
那武士逼了過來,
身後還跟著三個漢兵，兩個吐穀渾騎士,
武士粗聲粗氣地問了一句，“鬆女，此處離最近的東岱還有多遠？”
達念不敢抬頭，“千鳥東岱就在此地西南三十五裡！”武士點頭，從馬背上翻身下來，圍著達念打量了一圈，漢兵站在一側，目光陰冷。
那武士忽然道“你是蘇毗人？”
達念道“早年前，鬆女一家就已經遷入了吐穀渾。隻是在打扮上，還留了蘇毗的風俗。”
“你家在何處？”
達念回過頭，指著數裡外的一座鬆木屋，剛想開口，那武士卻已經伸出兩隻手指，掐住了她的下頜。
吐蕃武士蹲了下來，鷹隼般的目光直照在達念的臉上。
他打量著麵前的少女，深紅的臉頰上，因為吃痛，此時已淌下了兩行淚水。武士麵無表情，從鼻孔裡噴出兩道熱流，一隻手握住刀柄，緩緩地將腰間的彎刀抽了出來。
“彆殺她。”
林中不知什麼時候又踱出了十餘騎人馬。一個麵色白淨,
柳眉鳳眼卻捂著嘴的年輕武士出聲喝阻道,
“讓她帶我們回去，我們需要找個落腳的地，吃點熱的。”
“是！千本！”拿住達念的武士鬆開了手指，那力道一泄，達念便癱軟地倒在了地上，背簍裡的鬆菇滑落了出來，露著簍子裡裝著的乾牛糞。
那被喚作千本的年輕武士似乎歎了聲氣，右腿一跨，從馬背上翻身下來。他招了招手，立時便有兩個漢兵過來，攙扶著達念站起。另有個十四五歲的小武士，彎著腰，將地上的鬆菇一隻一隻拾起，重又丟回了她的背簍裡。
千本做了個請的手勢，達念戰戰兢兢地回頭看了看身後的人，又看了看身邊的年輕武士，嚅囁著嘴唇，語氣像是快要哭出來了“我兄長……我兄長也在軍中……”
千本閉著眼睛，語氣肯定“彆廢話，帶路！”