趙正騎垮了一匹馬，在接引使臣的帶領下星夜兼程，趕赴鐵門關。
一行九人穿過了北天山下的沙漠，直奔東天山，翻山越嶺抄近路，避開了庭州的外交繁複，又從西邊繞過西洲,直奔鐵門關前線。
整整兩日，眼看還有百餘裡就能見到鐵門關城牆，趙正坐下的第二匹馬卻也要扛不住了。
趁著換馬換馬鞍的功夫，趙吉利跟著向導去打了一些水，沒想到就在水源地邊，趙吉利見到了三個回鶻軍士的屍體。
想到查看了一番，臉上神色頓時就變了。
“是汗帳的宿衛。”
趙吉利睜大了眼睛，“啥意思？這地方也有吐蕃人？”
向導說道“此處往東不過六十裡，是西洲。西洲扼守東境,如同鐵門關扼守北庭南境一般。約茹人從樓蘭北上，打下伊州就能繞過南天山，直麵西洲。但西洲盆地隻有城池，沒有關牆。是以蕃軍小股人馬得以滲透到鐵門關背後，襲擾輜重補給……”
“那鐵門關守個什麼勁？這四處透風的防線守來何用？”
那向導卻道“將軍不知，大漠中以綠洲為據點，綠洲外沒有水源，等於死地。隻要卡住綠洲通道，蕃軍大隊便進退不得。小股精銳雖是煩人，可他們想要深入北庭，必定一步一步，穩步推進。鐵門關是險地，西洲是要地，那裡有汗庭一萬兵馬，並不容易失守。隻要西洲軍馬在，約茹人便就不能越雷池半步，鐵門關不至於腹背受敵。”
趙吉利也不是完全不懂險要之地的重要性和聯係性,但他沒有正經八百隨軍出征過，不太懂得一些大漠中的軍陣知識。眼下見那向導愁眉不展，便問道“既然如此，向導又擔心什麼？”
那向導拎著濕漉漉的水袋，搖了搖頭，說道“將軍，這些死去的是汗帳的親兵，日常是拱衛可汗與可敦的。可汗人在鐵門關，而他們出現在此處，怕是護送可敦來了。”
趙吉利嗤笑一聲，“你家可敦不好好呆在庭州，跑鐵門關來作甚？她能衝鋒陷陣？”
那向導也不說話，騎上馬便要去找接應使。趙吉利把水掛在馬褡上，騎著追了回去。
趙正正躲在馬肚子下避暑，看頭頂的太陽雪白雪白的，暴露在外的皮膚被熱風一裹，和燒著了一般。他吐著舌頭聽趙吉利說了水源旁回鶻汗帳宿衛屍體的事，抬頭看了一眼接引使,正在不遠處和向導說話。
“咋弄啊？”趙吉利坐在趙正身邊,皺著眉頭問道“這事管不管啊？”
趙正心說這事怎麼管？他要去見阿史那汗,又不是去見阿史那的汗妃。汗妃又不影響唐鶻聯盟，再者說了，他是大唐公主儀駕的護送使臣，大唐公主千裡迢迢跑到安西來，是要嫁給阿史那汗的。趙瑤林與阿史那的汗妃，是天生的死對頭。
這事還不明白嗎？死道友又不死貧道，有那精神管這閒事，還不如多甩兩馬鞭子。
而且最重要的是，能伏擊回鶻汗帳的吐蕃人，應該也不會少。可眼下他手裡算上自己，就七個人，再加上兩個回鶻接引使，九個人。
費儘心思去管這閒事，結果人沒救出來，到頭來死的是自家兄弟。萬一人救出來了，再一看，不是汗妃，是個無關緊要的旁人又該如何？誰說宿衛護送的就一定是汗妃？不能是王公大臣之類的？
左右都虧到天山它姥姥家去了。
趙正灌了一口水，道“歇息一會，準備趕路。”
趙吉利有些不甘心，“真不管了？”
趙正撇了他一眼，沒有說話，站起身來剛想走，回鶻那接引使臣卻迎了上來，他朝趙正拱手，然後“咚”一下跪倒在地，“天使！汗帳有難，我須得去打探清楚。往後不過百餘裡路，出了這片沙漠往西南去六十裡，有一處農牧村落，名喚哈拉爾。哈拉爾北離鐵門關八十裡，若是日夜兼程，今夜子時前天使便能到關城下。”
“也好！”趙正心說反正如今已過了東天山，隻要上了路，找到了綠洲，接下來的路也不難走，於是便點了點頭，“你且去便是，向導留下！”
“那是自然！”那接引使爬起身來，與向導交代了幾句，便上馬離開，往西去了。
趙正幾人歇息了片刻，甩掉了不能跟隨的馬匹，趁著太陽就要下山的空當，決定先到哈拉爾再看看情況。
向導沿著沙脊開路，繞了約莫一個時辰，大片大片的沙丘漸漸消失不見，抬眼望去，滿是鵝卵石、沙礫的戈壁灘。馬隊加快了腳步，拖著馱馬在廣袤的隔壁上奔馳了起來。到太陽下山之前，趙正隔著一處風蝕了的古河堤，終於看見了遠處有一片樹梢。
“這景色眼熟！”趙吉利哈哈大笑，“這不就是河西的地貌麼？”
“你才到了多遠的河西？方才的大漠，才是河西的真麵目！”趙正邊說催動馬匹上了堤岸，馬蹄踩碎了風乾土層裡的貝殼，碎石與浮土“嘩嘩”地往下滾落。跟在身後的趙吉利迷了眼睛，他伸手揮了揮，再一抬頭，卻發現前麵的趙正不見了。
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“元良！”趙吉利喊了一聲，忽然感覺自己被人拉扯住了，剛想低頭一看，腰上的力量忽然又加大了幾分。趙吉利一時把持不住，被七手八腳地扯落下了馬，重重地摔在了地上。
趙吉利剛想喊，卻感覺自己的嘴被人捂住了，趙吉利扭頭一看，身邊趙正胡三大兩個，一臉不要伸張的表情。
“吐蕃人！”胡三大比劃著口型。
趙吉利“嗚嗚嗚”地問“哪呢？哪呢？”
趙正鬆開了手，指了指腦袋頂上。趙吉利定了定神，順著河堤緩緩地爬將上岸，抬頭看去，隻見一裡開外，正是一處綠洲，可背對著他們隔著一百餘步的，是一隊騎兵。為首的身穿金黃魚鱗甲，頭戴銀色高翅盔帽，活脫脫跟隻雞似的。
不是吐蕃人又是誰？
趙吉利慢慢地滑了下來，伸出手，製止了罕拿和他的兩個親衛將軍往上爬的動作。朗多秦在不遠處也觀察了一會，此時靠了過來點了點頭。
“約茹騎兵，看形製，是個小千總。身邊三個旗總，人數大概九十。”
“蒼宣侯！”罕拿躡手躡腳地跟了上來，探了探頭，道“我看看？”
“你老實呆著！”趙正命令他，扯過向導問道“還有其他路麼？”
那向導點了點頭，又搖了搖頭，道“戈壁上原本沒有路，走得多了便就成了路……”
趙正“嘶”了一聲，你丫擱這跟我吊書袋呢？那向導見趙正惱怒，便連忙又道“天使，眼下天色尚明，我們在此處，蕃軍看不到。可一旦離開，動靜太大，在戈壁灘上無遮無掩，怕是逃脫不得！等天黑吧！”
趙正一想也是，離開了這處河堤，就等於失去了屏障。蕃軍巡哨一旦發現他們的蹤跡，怕是要遭，於是看了看天色，大約也就半個時辰就要夜幕降臨，等等也是無妨。於是轉過身，坐了下來。
罕拿撲了上來，仍然不死心“蒼宣侯，我就看一眼！”
“看看看！”趙正不耐煩了，一揮手，“三王子你就盯著他們，若是朝這邊來了，及時預警。”
“誒！好！”罕拿還沒正經見過吐蕃軍隊，此時好奇心作祟，四肢並用地便就爬了上去。趙正不放心讓他放哨，便呶了呶嘴，把趙吉利重新趕了上去。
趙吉利跟著罕拿的身後，兩人一前一後上了坎，趴在河堤便一邊看一邊交談。
趙吉利“三王子，你怎麼就對吐蕃人如此感興趣？”