鐵蘭軍，早些時候。
探馬自庭州、西洲、鐵門關方向帶回消息，回鶻汗庭正在集整兵馬。除西洲的三千北調之外，還有來自北邊各部落約兩千餘人。
庭州的鶻軍早已在鐵蘭軍下營，雖然之前並沒有動靜，但看得出，這兩日也在積極備戰，打造軍械。
鐵蘭軍變得危險起來，戰雲密布。
但雙方都十分地默契，並沒有捅穿這層窗戶紙。趙正給趙瑤林留下了十六個字:“據守鐵蘭，先禮後兵。兵來將擋，水來土掩。”
趙正當初路過鐵蘭軍的時候，並沒有進城，但他站在高處觀察過鐵蘭軍的地勢地利，發現此處地處要道，有水源，兩側有山，正麵不寬，適合防守。最重要的是，它離庭州不遠不近，一百餘裡，恰好便是回鶻後勤的極限。
山勢約束了大股人馬部署和攻城器械展開，同時也限製了攻城方騎兵機動。畢竟這也是當年大唐北庭都護府為了扼守庭州東道，花了心思選的址，戰略戰術方麵的考量都在點子上。
隻不過守城力量略為薄弱，歸攏各路探報，帶著敵意而來的是三千西洲軍，來意不明的是兩千部落聯軍，至今仍舊未表明態度的是兩千庭州守軍。
這三股人馬，加一起七千人。
“公主，暫避吧！”崔功成算過之後，臉色煞白，“右武衛隻有一千人，雖然有鐵蘭軍城牆護持，可畢竟這是回鶻，他們人多勢重，而我們什麼也沒有！困守下去，怕是城破人亡。”
趙瑤林拿出趙正送來的這十六個字，仔細地端詳，對於崔功成的勸說，她不作理會，抬頭問道:“趙大柱何在？”
“他在城牆上安排布防。”崔功成道:“如今蒼宣侯在鐵門關，隻留下一個趙大柱，右武衛加玄甲軍原本還有兩千，若是都在，鐵蘭軍或能一戰。可他抽走了半數人馬，還帶走了數員大將，如今公主身邊，就隻剩下他一個趙大柱。公主，回鶻汗庭內顯然已有齟齬凸顯，不然明特勤也不會送到公主身邊，公主你雖為回鶻可敦，但臣下說句難聽些的話，你眼下自保尚且困難，若是不走，後患無窮！”
趙瑤林畢竟出自軍門，自小便在淮西軍軍營中長成，沛郡王的淮西軍在關內也算一支打不垮的強軍，耳濡目染之下，趙瑤林對於行軍作戰也頗有自己的理解，隻是沒有機會上陣實踐。想起父親教的兵法，趙正留下的書信，一時心有不甘，道:“兄長隻說據守，我又怎能棄城而逃！”
崔功成都快急哭了，“蒼宣侯遠在安西，公主你卻在北庭。他不一定便能知曉這其中細節。常言道，領軍打仗之人，還有將在外軍令有所不受的景況。公主如今險境凸顯，臣下怎敢讓公主犯險？”
趙瑤林內心其實多少還是有些猶豫，畢竟她手裡握著的，不僅是自己的性命，還有一千右武衛。但轉念一想，不對。
從鐵蘭軍撤走，她無路可退，往東千餘裡，沒有落腳點。趙正選的鐵蘭軍，是她唯一的屏障。而且，她手裡的拿捏著的是回鶻汗庭的唯一繼承人，若是有危險，趙正又怎會把阿明送到她的身邊。
“公主！”崔功成跪在地上，泣不成聲，“再不走就來不及了！一旦被回鶻人合圍，那便是公主手上有一萬個阿明，我們也是人家砧板上的魚肉！”
“何人在公主麵前胡說八道，妖言惑眾！”帳外突然一聲低叱，趙吉利披掛甲胃，手握橫刀，出現在了麵前。
進帳一看，原來是崔功成，趙大柱一把將他拎了起來，道:“敵未至，崔員外何以要逃跑？若是從這中軍大帳中傳出去，你就不怕公主治你禍亂軍心的重罪？”
“趙將軍！你放開我！”崔功成想掰開趙大柱的拎著自己衣領子的手，但那如鐵鉗一般的大手，哪裡是他能掰得動的，額頭上青筋暴起，使了吃奶的力氣，那手指，連縫隙都紋絲不動。
趙大柱鼻孔裡噴出兩道熱流，直撲崔功成的臉上，“你不信元良，我不怪你。但你慫恿公主此時逃出城去，怕不是拿了回鶻人的好處？其心可誅！”
“你莫要血口噴人！”
“我從不噴人！”趙大柱道:“此處名為鐵蘭軍，取扼守東西交通之勢，地形狹窄，通道狹長。公主一日能跑幾裡？我等駐守城池，尚有機會生還。大軍、輜重、糧秣一旦退出城池，在這狹長山勢中要延綿幾何？鶻軍一旦截斷我行軍線路，將大軍截成數段，我敢問崔員外，此局何解？你擔全軍覆沒，喪師辱國之責嗎？”
說罷，趙大柱鬆開了崔功成，向趙瑤林拱手，接著道:“元良不是個隨意說大話的人，他做的事都是經過了深思熟慮的。他既然希望殿下據守鐵蘭，那便是考慮到了此間種種……”
“可包括這七千鶻軍？”崔功成都快被氣哭了，指著趙大柱，一時間不住顫抖。
“都彆說了。”趙瑤林沉下心思，開口道:“趙將軍說的在理。回鶻人是狼，而我們不能當羊。有鐵蘭軍的城牆在，借助這地勢，就算對麵七千人想要一起攻打，他們也要掂量掂量戰死戰傷可承受得住？可若是我們怯戰了，退縮了，那和引頸就戮有何區彆？我相信蒼宣侯，他們若隻是示威，我們自不必理會。可是他們若是要戰，那便戰就是。”
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她站起身來，陽光自頂而下，百鳥裙上登時熠熠生光。她走到崔功成身前，伸手扶起了他來，道:“兄長此時未必好過，所謂兵來將擋，水來土掩，無非便是靈機應變。我等做好萬全打算，首要拖延時間，摸清各部來意。若是有隙可乘，不妨許以重利，將其分化離間。”
“可這要拖到何時？”崔功成見趙瑤林已是決絕，心中暗歎，也不知這趙元良使了什麼法術，讓開樂公主竟是言聽計從？
趙瑤林轉過身，看向了趙大柱，“蒼宣侯此人，說深不可測有諂媚之嫌。但他在涼州如何，趙將軍該是最清楚的。”
趙大柱點頭，道:“元良善用兵，他先前已調玄甲軍去了鐵門關，後又急調八百右武衛增援，之後便就再無軍令，想來鐵門關之變已然可控。我雖不知有何變故，但既然元良接連出手，那最壞也不會壞到哪去。我們不妨依公主計策，先試探安撫，以待時日。”
“那便如此了！”趙瑤林不再糾纏，吩咐斥候探馬繼續探查各路軍情，隨後著崔功成打理出使事宜，摸清來龍去脈，同時鐵蘭軍全軍備戰，以防不測。
……
與鐵蘭軍的撲朔迷離比起來，鐵門關的形勢卻是越來越清晰了。
胡三大在鼓樓的二層探頭觀察，隻見乞力柔然身座之後，便是屏風，那屏風後，空空蕩蕩，沒有一個人影。
整個一層，除了鼓和鐘之外，便是連多餘的一片布料都不曾留下。除非有不易察覺的暗門暗道，否則居高臨下一眼就能窺望全景。
胡三大他最後審視了一眼，確定自己沒有看漏的地方。