趙正在庭州小住了幾日，卻再未與乞力柔然私下見過一麵。玄甲軍在城外紮營，隻等趙瑤林安頓下來，趙正便借口安西還有要事，啟程回去龜茲。
乞力柔然在城牆上送彆，目送著趙正所乘坐的馬車漸行漸遠，繞過一片樹林，便就沒了蹤影。心中暗道，不知這一輩子，是否還能再見？
她望向了東方，隻是膝下仍有阿明，若不是汗庭未定，追隨這狠心郎君回去大唐，不做這至高無上的汗國國母又如何？她向往那恣意灑脫的生活，哪怕不求名分，便是一死也是值得了。
這被撩撥起來的心弦，嗡嗡掙響。
“可敦！”身後一人打斷了乞力柔然的臆想。
乞力柔然回頭，卻是近衛伽羅祿。
“你回來了？”
伽羅祿點點頭，“不負可敦厚望，叛逃右部的薛羅甚已被我誅殺。當日在鐵蘭軍，便是他領著西洲叛軍圍攻阿明特勤的。若不是可敦有先見之明，聯合十三部落，引來援兵，擊退了叛軍，那日便是我，也攔不住了。”
“就算沒有十三部落，你領著兩千人未必沒有勝算。”乞力柔然道“他的部曲都殺了？”
“一個不剩，全殺了！西洲軍整，凡是與汗叔巴特、薛羅甚有關的將佐、兵卒業已在押回庭州的路上，不知他們，可敦要如何處置？”
乞力柔然點頭，悠悠道“昨日我夢見了先汗。”
伽羅祿抬頭看了過來，不知乞力柔然何意。卻聽她道“先汗說，他一人在狼神懷抱中略顯孤獨，讓我送幾個人去給他。”
“末將明白！”伽羅祿應聲領命，決心等人押到庭州以後，全數開刀問斬，送他們下去。可乞力柔然似乎還不知足，又歎了一口氣，道“可光送他們下去，先汗會不開心的。他素來喜歡我帳中的婢女，這幾日，我便差她們一起去陪先汗吧。”
“可敦……”
“不！”乞力柔然忽然擺了擺手，“還不夠，先汗在狼神的懷抱裡，不知會否生病，亦不知有無他人為他煮食。伽羅祿！”
“在！”
“將穆參巫醫、葛羅賢大廚也一並打發過去吧！”
“可……可這都是可敦你的親隨啊！”伽羅祿大驚，勸諫道“就算可敦思念可汗，也萬萬不可將他們都殺了。若是都殺了，可敦你身邊就沒有了親信之人啊！”
忽然像似想到了什麼，伽羅祿問道“近日臣聽聞，庭州多有謠傳，說可敦……可敦與趙都護……可敦你是否不信任他們？乾脆全殺了了事？”
乞力柔然聞言冷笑，目光直逼伽羅祿“誰傳的？全送去狼神的懷抱……”
伽羅祿望著乞力柔然冰冷的眼神，直吸兩口氣，還想再勸，卻聽身後傳來了腳步聲，回頭看去，原來是藥羅炎。
“狼領！”伽羅祿單手撫胸，藥羅炎點點頭，“你回來了？”
伽羅祿顧不上寒暄，道“狼領，你快勸勸可敦吧！”
藥羅炎卻搖頭，“伽羅祿。身為可敦親護，你該知道自己的職責。汗庭容不下這許多謠言，你若不去處理，那便還是我去了！”
他邊說，邊站在了乞力柔然的身後，單膝跪地。伽羅祿一時便明白了，這哪裡是要阻止謠言傳播，他們這是要殺人滅口啊……
時光飛逝，一轉眼，安西的冬天便隨著一陣沙塵暴徹底結束。滾滾黃沙撲麵而來，呼嘯而去。留下的，是滿地的黃沙。阿比從新裡回來，卻是灰頭土臉，一身的狼狽。
都護府下的馬場近日生下了許多小馬駒，嫩綠的草原逐漸豐盛，潺潺的流水滋養著沙土，麥苗已經開始接穗，渠邊也逐漸地有了人氣。裡中的女子們趁著太陽溫暖，聚在渠水邊拍衣盥發，說說笑笑，儘是這一個冬天的家長裡短。
阿比巡視了一圈鐵匠作坊，新打的馬鐙配著還散發著皮子味道的馬鞍已有四千餘套。等去都護府交差之後，他便要送這些馬具去往碎葉。新訓的兩千騎兵一同發往前線，護送四千匹馬，爭取能趕上碎葉城的春練。
大食這一年來愈發跳踉，但礙於安西增兵，也並不敢有過分的舉動。前線約茹軍與他們有過一次短暫的交手，身披堅甲，手執銳刃的安西一軍不負眾望，以三百人擊潰了大食一千之軍，迫使大食軍隊退出了占領的大唐領土。
都督府將戰報傳回了長安，朝廷大振。詔令嘉獎安西一軍，並擢升了數位約茹將領。這也讓趙正臉上長光，於是除去朝廷的嘉獎，都護府還撥錢萬貫，牛羊百隻，一並送去吐火羅。
阿比心中高興，待進得都督府後，卻見朗多秦、趙吉利也回來了。加上胡三大、趙大柱，這四人當中阿比也就隻認識趙吉利，便主動地問了好。那幾人見了阿比，起初還不在意，直到趙吉利喊了一聲“大舅哥”，頓時齊齊望了過來。
趙大柱甕聲甕氣，“你人在吐火羅，怎地還拐了個約茹女子？怎地，約茹一軍出征吐火羅，是帶了家眷的？”
趙吉利大大咧咧，拉著阿比介紹說“你幾個啊，都給我看好了！這是我大舅哥，如今也是都護府下馬軍教頭……”
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“還兼了馬場巡檢。”趙正出門，道，“你們手底下的馬匹、馬具，可都是他的功勞！”
阿比不敢居功，向眾人行禮，“我哪有都護說的這些功勞，不過是儘己所長，為安西儘一些綿薄之力！”
“大舅哥謙虛了！”趙正招了招手，“都進來說話。”