薑漓唇邊一抹冷笑“殿下是聰明人，其實我的條件很簡單，隻要讓薑娩當不上王妃就行。”
寧祉沒有應下，而是留有餘地轉圜道“這就得看姑娘拿出的東西，是否真有分量了。”
薑漓聞言，緩緩從袖中取出一方絹布。
她動作不急不緩，刻意吊足了寧祉的胃口。
“殿下請看。”
絹布被揭開的一瞬，一枚晶瑩剔透的物件顯露出來——
通體圓潤，微微泛著橙紅的光澤，如一滴凝固蜜露。表麵細膩光滑，卻在光線下隱約浮現出一圈圈暈染開的紋路。
薑漓微揚下巴，聲音透著幾分得意“這塊琥珀石，便是蕭珩之身上唯一的東西。我敢確定，當時在他身上並沒有什麼金絲玉符。那東西不是也有許多人冒認過嗎……”
寧祉沒有聽進她的話，目光死死釘在那物件上，呼吸一滯，卻依舊維持著表麵的冷靜。
這東西
哪裡是什麼琥珀石
他伸手拾起，置於窗前。陽光透過石頭灑下微弱的光暈，細密的紋路愈發清晰。
他從前見到過，這東西分明就是赤奴才有的印珠。
“你確定，這東西是蕭珩之的？”他嗓音壓得極低，帶著難掩的震動。
“千真萬確。”
寧祉的腦海突然許多片段紛至遝來，如決堤的洪水湧入———
蕭珩之在河岸策馬彎弓，動作淩厲，箭矢破空直取目標。還有燈會那場大火，他救薑娩時不經意間流露出的手法，迅捷而精準……
這些模糊的線索，如今有了一個驚人的答案。
蕭珩之八歲前蹤跡全無，盧方無論如何也查不到線索……難道，是因為他的真正身份，是……赤奴？
寧祉緊攥住印珠，腦中一片混亂，幾乎不敢相信自己的猜測。
薑漓看著寧祉沉默許久，便知道自己拿的東西定是有用的。
“殿下，還請莫要忘了方才許下的話。”
寧祉回過神“此事尚需調查，但姑娘有此正皇家血脈的心，孤很是欣賞。”
從月茗樓出來，寧祉坐在馬車上，手裡輕盤著這枚光潔的印珠，思緒飄回了很久之前。
他小的時候，看到過赤奴獸場。
當時是聞國公與太師到清風竹樓談事，他跟著一起出去，恰好聞子淵也在。
聞子淵生性愛玩，彼時不過五歲的寧祉，被他帶著樓上樓下地嬉笑玩鬨。
玩捉迷藏時，他躲進一間空屋子，卻一腳踩空，往下墜，才發現原來這中間竟還有一層，隻是滿耳都是喧囂聒噪聲，不知何處傳來。
護衛要將他帶上去，他卻擺手叫停，細細循著這聲音的來源。
最終透過地麵的木板縫隙，他看到地下之景，像一座地下城，中間刨空，似一個沙坑被圍欄圍起，周圍站了一圈人，人聲沸騰炸裂，聲音便是從此處傳來的。
接著看到一個赤裸上身少年，從高聳密閉的鐵籠中出來，他渾身是血，瘦削卻結實的肌肉覆蓋著一道道猙獰的傷痕。而在他的對麵，是一頭被激怒的猛獸，血盆大口中尚殘留著生肉的碎片。
然而少年動作極快，像一道閃電般撲向野獸，手中隻握一根粗礪的鐵叉，狠準刺入了野獸的頸側。
慘烈的嘶吼聲伴隨著鮮血噴湧，野獸倒下，少年亦隨之跪地喘息。
看客霎時炸響，聲如雷鳴，更有人往裡頭扔碎銀銅板。
那種場麵，至今刻印在寧祉的腦海深處——野性、殘忍、充滿死亡氣息。
他後來把看到的畫麵說給了段知安，他告訴他，那是赤奴，生來卑賤冷血，專供人尋刺激作樂，自小被當做獸類馴養並無人性，訓練時便服藥無數，敢逃便是死。
當時他在那裡頭撿了一顆珠子，段知安說，那是赤奴的印珠