程元伯心生嫉妒，程老爺聽到程元伯這些話，心裡也不痛快極了，隻是礙於父親的顏麵不好表露出來罷了。
程老爺心思深沉，為人虛偽又狡詐，雖說他在程元伯麵前向來是慈父，可程元伯也不是傻子，看到程老爺對大夫人與萬巡州一次次的算計，程元伯多少也算是知道他這個父親的為人。
隻看程老爺在燭光的照映下咬牙切齒的臉，程元伯就知道程老爺雖然怨恨萬巡州，但對他的勸說也有幾分心動了，隻是他父親好麵子，不肯承認自己輸給了萬巡州，尤其是當著江南商會一眾商人的麵輸給萬巡州。
程元伯心下有了幾分計較，強壓下心中的妒恨，語帶哽咽地開口，“父親，這些年我一直為你委屈，為我們程家委屈。”
委屈？
他有什麼好委屈的。
程老爺不解地看向程元伯，就聽到程元伯帶著哭腔，委屈地大喊“父親你明明是讀書人，卻因娶了萬家女而斷了科舉之路，不得不拋下書本，行這銅臭行當；父親你明明是白手起家，憑借自己的聰明才智習得一手宮燈的技藝，一點點打下程家今天的家底，卻被人謠傳是吃絕戶起家。”
程元伯潸然淚下、委屈至極，上下唇更是氣到顫抖。程老爺原本還有幾分心虛與尷尬，見程元伯這般模樣也不由得生了幾分委屈。
他確實是靠著萬家的家產和手藝起家的，可萬家就一個女兒，沒有他也會有彆人。他再怎麼樣也是讀書人，行事自有底氣，絕不會把事情做絕。他雖拿了萬家的好處，可也給了萬家一個姓萬的男丁，他沒有對不起萬家。相反，是萬家對不起他，耽誤了他的前程不說，還害他背負了數十年的罵名。
想著想著，程老爺也委屈了起來，他眼中泛著淚光，“你和巡州都是我的兒子，世間無不是父母，我所行、所為皆是為你和巡州考慮。我兒你知我、懂我，沒有辜負為父一片苦心，為父受再多委屈都值得。”
程元伯哇的大聲大哭出來，“父親，這些年你真的受太多委屈了。萬家是賣蠟燭的，咱們程家賣的是燈籠，原本是八竿子打不著的生意，硬是被一群有心人說咱們程家吃絕戶。這些年，你為了大夫人、為了大哥這個長子一直不吭聲，就這麼忍著，任由萬人抹黑你，父親你能忍得了，我卻是忍不了。”
“爹，”程元伯滿臉淚水，重重地程老爺麵前跪下“爹，我求求你了，我知道嫡長子分量重，不是我這個二房之子能比的。可你疼了大哥這個嫡長子這麼多年，也該疼疼兒子了，兒子不想你再背負罵名、不想你再受委屈了。程家的宮燈生意，大哥他想要你就給他吧。”
程元伯哭的眼淚鼻涕糊了一臉，他抹了一把臉，舉手作發誓狀，“爹，你相信兒子。當年你能白手起家打下程家的基業，兒子也可以。你受了這麼多年的委屈，也該沉冤昭雪了。”
程家的宮燈產業，在萬巡州手中能不能賺銀子、能賺到多少銀子，程老爺不知道，但他知道程家的宮燈產業繼續在他們手中，他們程家得把家底賠空了。
程老爺本就有所動搖，聽到程元伯言下之意，把宮燈產業賣給萬巡州，能洗掉他這些年的罵名，當下就有了決斷。
他一把扯起程元伯，故作感動地道“好，好，好，聽我兒子……我兒說的對，辛苦了這麼多年，我也該享享兒子的福了。”
他到底是讀書人，骨子裡還是愛惜名聲的。雖說他無愧於心，可世人多愚昧，根本不會探究事情真相如何，隻知人雲亦雲、跟風亂傳謠。他的名聲就是被這些謠言給傳壞的，若舍棄程家宮燈產業能換來他的好名聲，那就舍棄吧！
——
次日，程老爺帶著程元伯踩著點來到江南商會。
一到江南商會，卻發現商會安安靜靜的，一個人都沒有。
“怎麼回事？”程老爺心中咯噔一跳，暗道莫不是萬巡州反悔了吧？
這可不行，萬巡州要是反悔了，他去哪找冤大頭來接手程家的宮燈生意。
程老爺心中焦急，麵上不免帶了幾分出來，顯得有幾分猙獰與凶狠。給他帶路的下人嚇得一哆嗦，張嘴想要解釋，卻因太緊張說不出話來。
“到底怎麼回事？”程老爺更凶了，下人臉色發白、哆嗦地開口“回，回……”
“嘭！”就在這時，程老爺對麵的門打開了，以朱鹽商為首的商會眾成員昂首闊步地走了進來，“程老爺好大的威風呀！”
萬巡州也在其中，他就站在朱鹽商身側，一個極為醒目、絕不會被人忽視的位置。
商會的議事廳坐南朝北，南、北各有一扇大門，兩側還有兩個小門，方便商會成員及管事進出。
朱鹽商一行人早就到了，在商會議事廳的後院處理旁的事務，這也就是程老爺沒看到人的原因。
朱鹽商等人從後院走出來，正好與從外麵走進來的程老爺迎麵對上。
雙方涇渭分明，頗有幾分對戰的架勢。
“你們湊在一起，這是要做什麼？”程老爺眯著眼，審視地看著萬巡州，又看向他身旁朱鹽商，想要從他們二人的表情上看出些端倪來。可惜，程老爺失敗了，不管是萬巡州還是朱鹽商都是一副笑盈盈的商人樣，看不出一絲異狀。
朱鹽商嗤笑，“我身為商會會長，在商會做事還要向你稟報不成？姓程的，你是不是忘了，這裡是江南商會，不是程家議事廳，我們商會眾人在此，自然商議商會的事務了。”
“我也是商會的副會長，我有權知曉商會的事務。”見朱鹽商直接喊他姓程的，程老爺心生不安，為了不讓朱鹽商等人看出來，故作大怒，以高高在上的態度質問朱鹽商等人。
他知道，因他借京中貴人之勢，逼這些人賣產業給程家，讓他們不快，可他們也按市價收了銀子的。
銀貨兩訖的買賣，他程家可沒有占他們的便宜！
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