西風冷颼颼，樹枝光禿禿，沈長戈一身風塵，再次回到榮城。
物是人非，說不出口的難受。
他從京城而來，因著平城的幾場勝仗，皇帝陛下賜了個從三品的定遠將軍之職，並且授意他加快培養自己的勢力。
沈長戈少年時就在江湖中遊蕩，和貴族子弟爭權略遜一籌，但籠絡軍心，拉幫結派，還是易如反掌。
他從軍第一戰在西疆，以無名小兵的身份潛入敵營，一戰成名。
受封將軍以後，雖然受過同僚排擠，但他在榮城駐軍中的聲望極高。出身低賤，憑自己本事位列四品將軍，底層小兵視他為榜樣。
沈長戈打算在落雪之前，遴選訓練出五千精兵，臘月裡，再帶去希城駐守。若是北金異動，他便抓住良機，讓沈家軍嶄露頭角。驅敵立功之後，才能擴大陣營。
權勢，絕對的好東西。
有了權勢，才能圖謀更多。
為了自己，為了吳歲晚，為了找回原本就屬於他的一切。
榮城冷得早，雲霧山上的西北風像小飛刀，直往骨頭縫兒裡鑽。
幸好斜月庵的大門樓夠氣派，擋得住寒風。也幸好孫氏心善，沒有讓沈長戈和三寶等得太久。
“母親……”
沈長戈進屋行禮，孫氏眼含熱淚，上前握住他的手，左右打量，悲喜交加“活著就好，回來就好……”
“兒子不孝，讓母親掛心了……”
沈長戈扶孫氏落座，慢聲交代“流放希城，就是聽上去淒慘些。實際過些平常百姓的日子，出力氣掙飯吃，無人難為我……還有新皇寬仁，我在平城又立了幾個小功勞，如今已是從三品的官職。”
“唉……哪有誰是一帆風順的？遇到些小坎坷，未必是壞事！”
孫氏仔細端詳沈長戈的臉，歎息道“母親瞧著你的氣度，比從前更勝一籌。相信那大半年的困苦磨難，也讓你看透了很多事情。往後的路怎麼走，母親知道，你心中是有成算的，也不多勸你了！”
沈長戈垂下眼簾，心思百轉，孫氏很疼歲晚，聊了許久，卻不曾詢問一句。
“母親，歲晚說過，要來探望您的。我在邊關大半年，都不得空陪她一起來……”
沈長戈的話說了一半，孫氏連忙擺手“沒關係的，歲晚給我來了信，將你們的狀況都說了。從前的是非曲直不必再提，如今各行其路，已經是最好的結果。歲晚那邊有貴人提攜，落去哪處？她自己可以做主。你與韓嬋再續前緣，也算是命運使然，好與壞自己拿主意。不論你對歲晚還存著什麼心思，都歇下吧！母親相信，歲晚不會記你的仇，更不需要你的愧疚，這樣挺好。”
沈長戈直直望著孫氏的眼睛，嘴唇微不可察的一哆嗦，隨後牽動嘴角，輕聲問道“歲晚說我與韓嬋在一起？”
孫氏沒有多想，隻以為沈長戈是大男人的心思作祟。原配受他牽連，遭了大難，他有幸翻身之後，還是丟了歲晚，與野路子來的美人遠走高飛。
世上哪有這樣的道理？他應該覺得丟臉，在長輩跟前說不過去。
所以，孫氏微一頜首，還是忍不住勸道“母親知道，韓嬋長得美，彆說男人都喜歡，女人見了也想多看幾眼。你對她一往情深，很難說出對錯。但是，她出身好，性子和教養卻是差強人意。韓嬋隻能做達官顯貴養在後院的嬌花，實在沒有一家主母德行。尤其是你這樣出身卑賤，毫無倚仗的高官，不知深淺，心術不正的韓嬋，實在不是你的良配。”
“夫妻之間可以沒有情愛，但一定是彼此的知己，再有分歧，也不會忘了維護共同的利益。你在外忙碌周旋，她在內宅任性乖張。稍有不慎，多年苦心經營都將毀於一旦。你問問自己，能否做到寵慣她一輩子？”
“長戈，你會累的，你也需要關愛。你有母親，以後也會有女兒。你需要與你並肩而立的妻子，不是一個隨時撒潑，惹你生氣的麻煩。你做不到對你的妻子像對母親一樣言聽計從，也做不到對你的妻子像對女兒一樣寵溺無邊。”
“人生遭受第一大難，你竭儘全力保護韓嬋，苦了歲晚。遭受第二大難，你還有能力護住她嗎？還要牽連無辜嗎？你需要韓嬋護你一回的時候，她能對你死心塌地，不離不棄嗎？”
“若是官運亨通，再娶一個世家閨秀為正妻吧！”
“官場風波，可大可小，若想安如磐石，結姻親是最穩妥的手段。母親不想再聽到你遭難的消息。”
沈長戈沒有辯解，垂頭應聲“是……兒子知道了……”
母子倆又聊了很多，沒再提起吳歲晚。
沈長戈替三寶提親蘭溪，孫氏點了頭。她看好三寶，也明白那丫頭的惦記。都老大不小了，一直跟著她在山裡窩著，算怎麼回事兒？白白耽誤一個小姑娘的青春，實在是罪孽。
隻要蘭溪點頭，明天就拜堂成親才好呢！
臨彆時，沈長戈說，他還要在此地停留一個月，隔三差五會上山來探望母親。
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孫氏拒絕，她乃是方外之人，本不應該過問凡塵雜事。如今得知沈長戈和吳歲晚一切平安，心病已了，隻想安靜修行。
等到不知哪一天，吳歲晚來叩門，再見一麵，她便徹底閉門謝客。隻當誰也不識得，餘生做一個鄉野尼姑就很好了。
沈長戈辭彆孫氏，走出庵門，卻不見三寶，因為他正跟蘭溪躲在房裡談情說愛。
三載光陰，彈指一揮間。
自從那一年落雪後，與沈長戈出征到曆城，而後護送韓嬋到風鴉山莊，再輾轉逃命尋到邊關，和斷魂失意的沈長戈四處謀生。
三寶已經三年沒見過他心愛的姑娘。
“蘭溪妹妹，你想沒想三寶哥哥？”