“啊……”
三寶看他家將軍眼神，就像老父親見自己兒子突然懂事了一樣，感動道“蘭溪的老家離京城不遠。我們來來去去，不在那裡住幾天，都得兩個多月才能回來。你身邊沒人伺候，我放心不下呀！”
“沒事的……”
沈長戈微有動容“我在邊關大半年，瘸了一條腿，還要照顧稀裡糊塗的歲晚，比現在難了百倍，不也挺過來了嗎？”
三寶難受，一時無言，沈長戈走過來，拍著他的肩膀，推心置腹“好兄弟，你看看我，把好好的媳婦兒作沒了。歲晚沒穿過鮮紅的嫁衣，沒有一件像樣的首飾。為我守了一年寡，又受了兩年氣，最後還因為我的魯莽缺德，落了一身傷。我想給她補償，她都不想要了……”
“以後會好的，夫人會好的，你也會好的，也許，你們還能和好……”
三寶的勸慰之言，說得有氣無力，沈長戈笑得悲涼“我知道歲晚可以把自己活好，卻從來不敢想，她會和我好。”
就算老天垂憐，有朝一日，他等回了歲晚的人，也等不回她的心。
三寶垂頭喪氣“唉……”
沈長戈拍打兄弟肩頭的手掌，加重了幾分力道。
“所以說呀！你和蘭溪兩情相悅是多麼難得，要好好珍惜。我給你幾個月自由，再給你一大筆銀子。把風俗禮節都做全了，讓蘭溪高高興興的，不留遺憾，不落埋怨，你們和和美美地過一輩子。”
三寶熱淚盈眶，重重點頭“嗯……好！”
一個下人的婚禮，能有多麼隆重？榮城的兩萬多名駐兵告訴你，他們每個人都分到了一包糖和一壺酒。
看來，跟著沈將軍混，前途與錢途，都是寬敞明亮的。
婚禮結束後，三寶帶著蘭溪離開榮城，沈長戈潛入新房，找到了兩個大包袱，都是吳歲晚隨身用過的東西。
沒有一件值錢的，舊衣服，舊玩偶，幾兩碎銀子，兩張銀票……
沈長戈找出了吳歲晚出走那次穿過的大棉襖，一點點摸索，真的摸到了銀錢和泛黃的紙張，是兩份房契和戶籍。
他隻記得那一天，吳歲晚聲稱想回吳縣，卻隻帶了一個極小的小包袱，根本不是出遠門的樣子。
當時，出征在即，心情壓抑，沒有餘力細究。
吳歲晚從來都比一般女人有主意，她的夫君卻是後來才知道的。
若是當初，他不自私霸道，放了歲晚離開，又怎麼會……
沈長戈抱著吳歲晚留下的破爛東西，一人一燈，呆坐了一宿沒合眼。
十月中旬的早晨，路邊的小水坑結了薄薄一層冰，踩上一腳，嘎嘣作響。
再遠遠瞧去，衰草枯楊也換了新裝，裹著一層白色的輕紗，寒風中堅挺，一道冰冷又貧乏的美景。
沈長戈光著膀子舞大刀，劈開了濃霧，斬碎了風霜，晶瑩的汗珠在晨曦中閃閃發亮。
他的鐵腿踏地，沉悶有力，仿佛每一步都在聲嘶力竭地控訴。聲聲不提彆人壞又強，句句怨怪自己蠢且弱。
一套刀法耍下來，沈長戈如同在蒸籠裡蒸過一遍，全身上下，騰騰冒著熱氣。
他的五千精兵圍著山地跑過一圈兒，也都大汗淋漓，穿不住衣裳，紛紛甩掉外裳，光起了膀子。
沈長戈專心訓練他的士兵，第一強項便是不懼嚴寒。
無論對北金還是東元，冰天雪地中作戰，將是常態。
辰時末，士兵解散吃早飯，沈長戈回到營帳，三寶派出去的人早已等在門口，向他報告縛譽的行蹤。
“縛譽近兩年混的風生水起，名下田地五六百畝，每年還要租用和開荒，達千畝開外，是榮城第一種田大戶。而且，他很有經商頭腦，與城中最大的混混頭子苗老旺關係極好。前年，他開了兩間米行，自家產了糧，隻外賣一小部分，多數存儲，由自家鋪子售賣。今年秋收後，縛譽又帶著妻子去了北寧縣，距離此地八百裡，苗老旺也跟著去了。看那意思，他想在北寧縣開米行，買田地，張羅和老家一樣的買賣。苗老旺在給他打下手，組了個馬幫，各地運糧賺差價……”
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沈長戈若有所思，低聲問道“說準了，是北寧縣？”
探消息的人肯定回道“是的，是北寧縣，那地兒的農田比榮城還要平整，就是氣候更冷一點。縛譽去那邊張羅買田地，也是合情合理的……”
哪有那麼巧的？歲晚有一份假戶籍就在北寧縣，能造假的混混頭子和縛譽關係極好。
縛譽想要種田，一百裡二百裡之內，有的是閒田，就是開荒都開不過來，怎麼就突然心血來潮，去了八百裡外的北寧縣闖蕩？而且，苗老旺也拖家帶口跟著去了。
沒有人接頭鋪路，一去就把生意做成了，說出去誰信呢？
沈長戈與縛譽接觸不多，印象極其深刻，那是一個墨守成規的讀書人。就算這幾年他有錢了，出息了，但他也不會忘了他的本錢是誰給的。
若是沒有東家授意，讓他邁大步，將這幾年的存銀一起投入到他不熟悉的地界，還是和一個混混頭子合作，他是不敢的。
沈長戈打發走了報信的下人，把杜千和的兒子杜新程叫過來，傳達命令，五千精兵明日開拔，一路走一路練，預計冬月中旬到達一千五百裡外的希城。
杜千和經過連番動蕩，無心仕途，帶著原配回了老家。兒子杜新程風華正茂，不甘平庸，執意留在軍中。杜千和把他交托給了唯一值得信賴的兄弟沈長戈。
杜新程不滿十八，卻有乃父之風，武功謀略皆是上乘，很快成為沈長戈手下第一乾將。
十日後，大軍行至北寧城外一百裡，沈長戈囑托杜新程帶隊，按原計劃趕路。他則打扮成江湖浪子模樣，鬥笠圍巾，嚴嚴實實，隻露一雙眼睛。
一人一馬一刀，蕭蕭索索，晃晃悠悠，在一個飄小雪的清晨，走進了北寧縣，靠近了吳歲晚家的小破巷子。
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