落光鎮的主將，年逾五十，本該卸甲歸田的歲數，還要跨馬揮刀，護衛疆土。半宿廝殺，鬨了個後心處皮開肉綻。
若不是未輕煦來得及時，恐怕老將軍早已魂歸西天。即使保住了一條老命，再想上陣殺敵，也是奢望。
落光鎮不起眼，五千兵馬隻是臨時駐紮，原本隻是作為前線的後補。也不知是北金太狡猾，還是前方一萬多兵馬太拉胯，竟然被敵軍一小隊人馬攻入後方，險些毀了救命的糧草。
即使援軍來得迅速，死傷還是肉眼可見的慘烈。五千士兵，戰死了近千人，全須全尾的不足五百人。七八百人斷了腿，折了胳膊，命懸一線。這裡少一大塊肉，那裡裂開一道大口子，都算是好的了。
夕陽西下，很多輕傷的百姓回了自己家中，所謂輕傷的官兵還要跨起大刀，站回崗位，以防援軍抵抗不及，北金的兵馬再次殺回來。
落光鎮太小，懂醫術的人太少，重症傷患又太多，沒有寬敞的房子安置，大夫們照顧不到，恐有危險。
幸好衙門和軍所距離較近，眾人商議過後決定，把重傷之人安置在屋子裡。另外在軍所和衙門之間搭上兩排帳篷，每個帳篷可容納七八個無性命之憂的傷者。大夫從這頭跑到那頭，用不了半刻鐘，方便集中治療。
最後一縷夕陽被黑夜淹沒，營地裡點上了火把，吳歲晚在兩排帳篷中央，守著三口大鍋，五個火爐子。
一會兒看看那個鍋裡的饃饃，一會兒看看這個鍋裡的菜湯。再一會兒又瞧瞧救命的湯藥，熬的火候如何？
手忙著，嘴也沒閒著。幾個大姑娘，小媳婦兒，老大娘們，本著一副為人為己的熱心腸，積極來幫忙。
一群女人聚在一起，一邊乾活一邊聊天，偶爾說一句俏皮話，嘰嘰嘎嘎一串笑聲，驅散了夜的沉重。
“快快……大姐大娘們，再支起兩個大鍋來，煮點好吃的……”
一個小兵興高采烈地跑過來，將兩隻大公雞扔在地上，吵嚷道“咱們打了勝仗啊！沈將軍帶兵把昨夜偷襲的敵軍打了個落花流水，還俘虜了十餘人，快點給沈將軍燉隻雞……”
眾人沸騰“哎呦，那麼好啊！沈將軍給咱們報了仇了……”
一個老嬸子抄起菜刀，眼冒凶光，比劃兩下就將一隻活蹦亂跳的大公雞抹了脖子。
吳歲晚坐在小板凳上，手拿鐵棍子，一下一下扒拉著爐子裡的炭火，湯藥的苦澀味道直衝鼻子。
沈將軍？不會是沈長戈吧？
他的罪名洗清了，和韓嬋團圓了，也得找個正經營生了。
以吳歲晚瞧人的眼光，韓嬋可不是一個安於平常日子的女人。
沈長戈不會跑江湖賣藝，更不能回吳縣老家種大地。他一定會重操舊業，到軍中謀前途。因為他沒有背景，沒有人脈，隻有一身打仗的本事。
從軍是寒門子弟入仕的一條捷徑。
不升官，不發財，怎麼討韓美人的歡心？
唉……若是父親活著，知道他的寶貝兒子落了殘疾，遭了流放，吃了那麼多苦，還是死性不改，為了韓嬋掙命，他老人家真會氣得吐血。
吳歲晚胡思亂想的時候，老嬸子燒開了一鍋開水，嘩嘩澆在死雞身上，趁熱拔毛。
當著一群半死不活的傷患，單獨給將軍做小鍋，有點不合適吧？
吳歲晚站起身，掀開藥罐蓋子，瞟了一眼，再熬個半刻鐘就好，有兩個傷重的士兵，能不能挺過今晚都不知道呢！
“哎，沈將軍來了……”
吳歲晚好奇，此沈將軍是不是她想到的沈將軍，連忙蓋好藥罐子，抬頭望去。
這一望可好，與三丈外一雙黑黝黝的眼珠子對個正著。
嗬！這算不算冤家路窄？
看著我做什麼？咱倆沒關係，哄你的美人，掙你的命去，彆來煩我！
吳歲晚垂眸，微微一撇嘴，坐回小板凳，繼續扒拉她的炭火。
“沈將軍，你可是個大英雄，你不但救了我們的命，還給我們報了仇……”
“是呀是呀，北金那幫野人，茹毛飲血，渾身蠻勁，像牲口似的，可是不好對付呢！”
剛剛送大公雞的小兵見沈將軍直直往火灶那邊而去，隨在他的身後，殷勤道“將軍，今日準備得匆忙，牛羊肉不好熟，您先吃個雞對付一頓。您放心，咱落光鎮雖說是窮鄉僻壤，彆的好東西沒見過，可牛羊多得是，野生的家養的，隨便吃……”
拔雞毛的老大娘，也熱情道“就是就是的，我家那口子養了二十多頭羊，若不是沈將軍及時來到，有多少都得喂了北金那幫畜生。明日讓他宰一頭，給沈將軍烤個全羊，算是我們的小小心意……”
“謝過大娘了，不必那麼麻煩！”
沈長戈站定腳步，目光從南邊的小鍋灶，移到北邊的小爐子。再從北邊的大鍋灶，移到正中央的小爐子。
“把那兩隻大公雞熬上一大鍋雞湯，再配些藥材，給重傷的士兵加一餐。我與大家吃的一樣就好！”
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蒸汽氤氳，火光閃耀，靜坐著的年輕女人麵無表情，手上拿個鐵棍子，有一下沒一下地在火爐裡亂捅咕，帶著一點孩子氣的可愛。
沈長戈眉目溫柔，漾著點點笑意，落在眾人眼中，就是沈將軍和藹可親，沒有大官架子，還與士兵吃的一樣，更是可敬。
“那怎麼能行呢？將軍不吃好，怎麼帶著我們打勝仗？”
“您可是我們的主心骨，有好的必須可著您來，再說一隻雞算什麼好的？將軍不吃，我們的心裡怪不得勁兒的。”
老大娘拔完了雞毛，舀了一瓢清水衝洗一遍，再把胖嘟嘟的大公雞扔在木頭墩子上，抄起菜刀，哢哢剁下兩個大雞腿。
“大家都彆說了，我替大家做個主。咱們就聽將軍的，熬上一大鍋雞湯，每個受傷的士兵都分上一碗。這兩個大雞腿兒，就給將軍加餐，將軍可不能再推辭了。”
眾人附和“對對……這樣可行！”
沈長戈的目光在人群鍋灶之間遊蕩了一圈兒，再一次定在吳歲晚身上。