三月中，沈長戈圍攏東元王庭，卻一直按兵不動，沒有攻城。
文臣談和，讓東元賠了大靖兩萬頭羊，五千匹馬，沈長戈才帶著八萬大軍撤退。
然而，沈將軍也玩賴，他沒有撤回大靖，而是撤回了東元和北金相連的要塞，又向北金訛了一筆更大的財物，用於修築防線。
表麵是在鬆嶺修棧道，其實，他在鬆嶺與希城之間的高山裡修了一條暗道。
不論那兩個混子誰再腦子抽抽起刺頭，他都可以讓幾萬兵馬，突然出現在兩國後方，不僅打敵人措手不及，還能輕易掀了他們的老窩。
就在沈長戈躲在深山裡安排人手，實地勘察，親自指揮，暗道有了大致模樣的時候，東元發生了內亂。
拓跋武平被一個小部落的首領刺殺身亡，原本就不服統帥的其他部落小首領，隨即如一盤散沙，各立山頭，誰也不服誰，都想當下一個老大。
於是，成立還不足六十年的東元國土崩瓦解，再次分成了一個個遊牧小部落。
沈長戈確定，大靖邊城，至少能夠迎來年的安定，他可以陪在吳歲晚母女身邊，享受年的安穩。
朝夕相對，很簡單的一個詞。
沒有體會過失去，也沒有嘗到過離彆的人，無法想象簡單的幸福，有多幸福。
四月初，沈將軍大敗兩國的喜報震驚朝野，皇帝陛下當即擬了聖旨，封沈長戈為長寧侯，賜良田千頃，沈家軍可擴充到兩萬。
對於一品一品升級，升了一輩子也升不了三級的小官們而言，沈長戈就是一步登天。
但人家是一刀一槍，拿命闖出來的軍功，實實在在，不服不行。
沈長戈捧著聖旨，卻有點不是心思，怎麼沒有給他夫人封點啥呢？
按眼下的規矩，侯夫人可不是隨便叫的。那是要有聖旨，禦冊上有名，有了朝廷承認的封號，才能稱一聲侯夫人，才能大大方方接受低一等的官員家眷拜禮。
該走的程序得走啊，你得給寫上兩個字啊！
難道皇上不到四十歲就老糊塗了？
或者，是莊致康從中搗亂？
他自來看不好歲晚，總說女人這個不好，那個不對。一定是他，狗拿耗子，門縫裡看人，雞蛋裡挑骨頭，一肚子壞水……
其實，在這件事上，沈長戈想錯了，可以說是以小人之心度君子之腹。
雖然莊致康非常討厭，但人家也是有優點的。比如實事求是，好就是好，不好就是不好。隻是他以聖賢書為衡量標準，滿世界找聖人，看誰都是一身毛病。
三月中旬，東元撤兵，莊致康就向朝廷上書，大肆讚揚了吳歲晚姚皎皎等人，在家國危難之際，智慧勇敢，赤膽忠心，舍身取義……
所以，皇帝陛下與眾臣商議，重啟前朝女官製度，賜了姚皎皎一個七品將軍之職。
雖然一年領個一二百兩的俸祿，沒啥實權，但她開創了女子憑軍功入朝為官的先河，成為了天下女子迷茫時的一盞明燈。
這就是吳歲晚想要的良好開端。
五月初，暗道有了大致模樣，沈長戈留下得力人手繼續修築，自己帶著一萬鐵騎日夜兼程，趕回平城。
沈侯爺凱旋，百姓夾道歡迎，鮮花，水果，鞭炮，女子的手絹，頭花……呼啦啦呼過來。
沈長戈輕夾馬肚，在人群裡一點點挪動。心裡有一萬隻螞蟻在打架，眼珠子上下左右前前後後四處亂瞄，幸好眼眶結實，要不然都滾出來了。
歲晚呢，沒有想他嗎？
不知道他今天歸來嗎？
歲晚會在哪裡迎接他呢？
怎麼不見人呢？根本就不想他吧！
如果歲晚在這裡，他一定要把妻子抱上馬，讓全城人都認識認識，誰是沈侯的夫人。
沈長戈失望了，一直到將軍府門前，也不見吳歲晚的身影。
難道她真的不想他？
連做做樣子都不願意嗎？
你不去街上迎我，也不在家門前等我，真不把在外拚命的老爺們兒當人啊！
你的男人會很生氣的，一生氣哄都哄不好。
沈長戈在眾人圍攏時還能保持麵上的微笑，一跨進大門檻，背對著人群，立即拉拉臉。
如果歲晚不在府內，他就……
他就等天黑了，去春善堂找找。或是去米行藥鋪，或者到邊關小鎮，總是能找到的吧？她說過五年之內不離開平城。
“爹爹……”
大門合攏，垂花門立著的小女孩兒，撲閃著大眼睛，小心翼翼地喚了一聲。
“哎……曦兒……”
沈長戈的臉色由陰轉晴，蹲下身，張開手臂，柔聲招呼“曦兒，過來！”
“爹爹……真的是爹爹。”
未曦奔跑，前兩步還笑嘻嘻，跑到半途就苦了臉，待得撲到沈長戈懷裡，已經哇的一聲大哭起來。
“爹爹，我好想你啊！啊……”
“好好……不哭，爹爹也想曦兒……”
沈長戈拍哄著未曦站起身。朝著垂花門張望，隻有兩個婆子，還是不見歲晚。
他沒有太多的情緒外露，依舊哄著懷裡的孩子，抱著她朝後院走去。
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“曦兒，爹爹離開幾個月，你過的好不好呀？”
“好……也不好……”
“哪裡好？哪裡不好？”
“有很多好吃的，好玩的，就是好。沒有爹爹，娘親也不舒服，就是不好……”
沈長戈的心臟一縮，急聲問答“娘親怎麼不舒服呢？是生病了嗎？”
未曦乖乖點頭“是呀，過年的時候，娘親都不能吃肉肉，一吃就會吐。現在好一點兒了，也很挑食呢！”
沈長戈抿緊嘴巴，加快腳步，沒有什麼比快一點見到歲晚更重要。
越過垂花門，穿過小庭院，邁入將軍府的大花園。
樹葉新綠，百花初綻，胖了兩圈的吳歲晚，正坐在曾經玩泥巴的亭子裡吃糕點。
“長戈，你瘦了……”
沈長戈一身軟甲，抱著胖嘟嘟的女兒穿過花叢，就像一隻老虎抱著幼崽，從畫中走來，威猛又柔情。
正是一個男人最有魅力的年紀，正是靜靜一站，微微一笑，就可以讓很多女人心臟狂跳意亂情迷的風采。
吳歲晚捏著糕點，眯眯眼，情不自禁，輕聲讚道“不過，你就是瘦了黑了，也比這滿園的花兒都好看。”
沈長戈麵無表情，步入涼亭，把女兒放在地上。