話說狄公見眾人都答應了，便命他們結具銷案。華國祥自然沒話說，李王氏看到毒蛇，忍不住放聲大哭。狄公命人把蛇燒灰，當作治罪。這一番折騰下來，已經到了午後，狄公起身回衙，把胡作賓從學裡提出來，訓斥了一頓，讓他以後務必老實謹慎，彆再惹禍。胡作賓母子自然感激涕零，在堂上叩頭不止。狄公處理完後，就退到後堂。
且說洪亮昨天領了名片趕到皇華鎮，跟何愷說明情況。第二天一早，兩人就來到湯家門前。何愷先進去，問裡麵的人“湯先生在家嗎？”裡麵有人出來問“你是哪裡來的，找先生有什麼事？”何愷笑著說“朱老爺，連地方上的公人都不認識啦？”那人看了何愷一眼，也笑道“你找他啥事，他還沒起床呢。”何愷聽了這話，轉身向洪亮丟了個眼色，兩人便慢悠悠地走進裡麵。在書房門口站定，洪亮對何愷說“你辦事咋這麼磨蹭，既然湯先生在家，他睡在哪間房，趕緊把他叫起來說話呀。”那老家人見洪亮一副公門打扮，趕緊問“你這公差有啥事兒，跟我說，我進去通知他。”何愷回答道“他是縣太爺派來的，有名片在這兒呢。因為地方上有事，請你家先生到太爺衙門去商量商量，不能耽擱。”老家人從洪亮手裡接過名片，走進書房，穿過一個小天井，朝南正宅三間兩廂。這時何愷也跟著進去了，心裡想著原來他住在這上首房，就是畢家那牆相連的地方。正想著呢，隻見那人走到下首房門，何愷心裡頓時涼了半截，暗道“這下完了，人都不在這房裡住，牆上還能有啥可說的？”
發現可疑之人
正暗自嘀咕呢，上首房裡出來一個人，大約二十五六歲，長得眉清目秀，儀表堂堂，真是個俊小夥兒。他見老家人進來，趕緊問“誰來請先生？”老家人說“這事也奇怪，我們先生雖然是個舉子，平時除了在家讀書，外麵的事一概不管。不知道縣裡狄太爺為啥派人來請他，說地方上有公事，要跟他商量。你說這是不是很奇怪？恐怕先生未必肯去。”那少年聽說是狄太爺，臉色一下子就變了，神情慌張地說“你為啥不拒絕他，就說先生不參與外事不就行了，乾嘛把人領進來呢？”
何愷聽了這話，上下打量了一下這人，發現他的房間正好在畢家牆後，心裡覺得很可疑。他趕緊接話道“你公子貴姓啊，是在這兒寄館的嗎？我們太爺不是為彆的事，有個善舉沒人辦，聽說湯先生是個公正用心的君子，所以派差人拿著名片來請。”說著，見老人已經走進房內，高聲喊了兩聲。隻聽裡麵那人醒來問“我昨天一夜幫學生們清理積課，到天亮才睡，你難道不知道嗎？為啥這時候來喊我？”老人回答道“不是我們不知道，是知縣太爺差人來請，有公差在這兒等著回話呢。”湯得忠說“你為啥不替我回絕他？你去把我的名片拿來，跟來人說，拜上縣太爺，就說我是個閉門授徒的書生，不參與閒事。雖然是善舉，地方上紳士多著呢，請他太爺另請彆人去辦吧。”老人聽了這話，出來對何愷回複了一遍。
當時洪亮在書房裡都聽見了，等何愷出來，他說“湯先生不肯進城，依我看，咱們隻能回去稟明太爺，讓太爺親自來。這事兒可不能耽擱，彆誤了大事。你趕緊按原話說回去，讓太爺快來。”說完，兩人出了大門，老人把門關上。他們到了街上，何愷對洪亮說“你看到剛才那個人沒？”洪亮說“有啥可看的，湯得忠在那邊房間住，有啥奇怪的。”何愷說“你不知道，那首房裡有個年輕人，跟老者說話，他聽到我們說是縣裡差來的，臉色就變了。我出來就是想讓你趕緊回去，看看他有啥動靜。他要是害怕，咱們一出門，他肯定會去彆的地方。你趕緊回城，把情況稟明太爺，讓太爺親自來。就說太爺來拜訪湯先生，到裡麵借話問話，再觀察觀察。我就在這附近等著，看他會不會出來，順便打聽一下他姓啥名誰。”
行動部署
兩人商量好後，已經辰牌時分。洪亮趕緊回到城裡，把情況稟明狄公。狄公聽了很高興，立刻傳齊差役，帶著馬榮、喬太、陶乾三人，乘轎來到鎮上。到了上燈時分，才到鎮上。狄公先命馬榮仍在之前那個客寓住下，所有衙役都不許出去，晚上要保密，就說本縣到客寓來。客寓主人也這麼吩咐。眾人領命行事，把行李卸下，洗了臉，喝了茶。
吃完飯後，狄公對馬榮說“你們四人今晚分班行動，洪亮和你在畢家屋上等候，要是有動靜，就喊捉賊，看下麵啥情況；喬太和陶乾在湯家門前守候，要是有人半夜出來，就把他抓住。本縣現在不去，就是怕驚動了賊人，讓他們跑了。”四人領命下去，各自行動。
馬榮冒險行動
且說馬榮和洪亮兩人出了店門，洪亮說“我為這事兒可沒少費功夫，好不容易有點眉目，今晚要是再不破案，以後就更難辦了。我看你本事那麼大，啥事不能乾？我有個主意，不知道你肯不肯乾。”馬榮說“咱們都是為主人辦事，隻要能做，有啥不行的？你說吧。”洪亮說“湯家那個後生很可疑，怕他識破機關，一連幾天都安分守己，不跟周氏往來。咱們雖然在屋上，再聽幾天也下不去。不如你扮成竊賊，從房上跳到裡麵，在他房裡偷看動靜。這可比在外麵有把握。就怕你早就洗手不乾這行，所以不好意思說。你覺得咋樣？”馬榮笑著說“我還以為啥事兒呢，這本來就是我的老本行，這主意不錯，今晚就去。”說完，兩人來到何愷家，坐了一會兒。
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約二鼓之後，街上行人都安靜了。馬榮讓洪亮在畢家巷口等著，自己先到湯家門口。他脫掉外衣，躥上屋頂，順著屋脊，過了書房，把身子倒掛在簷口，往裡麵張望。隻見書房裡燈光明亮，中間坐著一個四十多歲的先生，兩旁有五六個門徒在那裡聽先生講說。馬榮心裡想“這樣的人家咋會是個提案的地方？我再到後麵住宅看看。”他像蛇一樣順著房梁，轉過小院落，挨著牆頭，來到朝南的屋上。抬頭一看，畢家那裡也伏著一個人，嚇了一跳，再定神一看，原來是洪亮。兩人打了個暗哨，馬榮繼續伏在簷口。隻見上首房內有一盞燈，裡麵果然有個二十多歲的後生，跟洪亮說的一模一樣。隻見那後生不言不語，坐在椅子上，好像在思考什麼。過了一會兒，他起身朝書房望了望，又望了望牆屋，像是在自言自語。馬榮正偷看呢，忽然前麵格扇一響，出來一個人，朝房裡喊道“徐師兄，先生有話問你。”
馬榮聽到一個“徐”字，心裡一陣高興，趕緊把身子縮回來，趴在簷瓦上。隻見那少年應了一聲，低聲說“你怎麼今晚偏偏亂喊亂叫的！”說完，出了房門，朝書房走去。馬榮見房裡沒人了，趕緊用了個蝴蝶穿花的姿勢，從簷口飛身下來，到了院落，又從院落躥到正宅中間。他四下一望，見有個老者伏在桌上打盹。馬榮趁這個機會，走進房內，先把燈吹滅，然後順著牆壁細聽了一會兒，一點動靜都沒有。他心裡拿不定主意，又用指頭敲了一陣，聲音聽起來很實在。
馬榮心裡著急起來，把身子一橫，走到那張客床前麵，把帳幔掀開，鑽到床下。他在地下蹬了兩腳，發出空洞的聲音。馬榮心想“肯定是這地下有問題。”當時把幾塊方磚都試了一遍，隻有中間兩塊不一樣。因為在黑暗中看不清楚，他隻好用手在地下摸了摸，發現是平的，沒有一點高低。他心裡想“得把這方磚取起來，下麵的門道才能知道。這磚這麼牢固，該怎麼弄呢？”
正為難的時候，他手一摸，忽然摸到一條繩子係在床柱上。馬榮以為是扣著什麼鐵器，用來撬方磚的，心裡覺得挺得意。他順手一拉，隻聽“嘩啦”一聲，床帳一下子倒了下來。這一下把馬榮嚇了一跳，他正想逃走，書房裡早來了幾個人，大喊有賊。眾人跑到院落，見燈滅了，怕有暗算，都不敢進去，隻在那兒叫喊，沒一個敢上前捉拿。馬榮趁機跳到房上，脫身了。他索性也不回去，趴在屋瓦脊上，仔細聽下麵的動靜，看他們會有什麼舉動。
不知那少年公子會怎麼進房，又會做些啥，且看下回分解。
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