上回說到李公上船，等開船的時候已經黃昏了。因為逆水，水手們上岸拉纖。李公走了幾天旱路，累得不行，倒頭就呼呼睡熟了。半夜裡，突然肚子疼起來，起身去解手，發現船已經停了。兩岸蘆葦叢生，一片荒涼，聽不到雞犬聲，隻看見滿天星鬥倒映在水裡，隨著水波蕩漾。水手橫七豎八地睡在篷席上。李公攀住船舷蹲下出恭，管舵的正睡著，腳邊聽到有人起來，就坐起來點火吸煙。李公問“這是什麼地方呀？怎麼停船了？”管舵的說“這地方叫八裡蕩，前麵河身寬闊，有強人出沒。這兵荒馬亂的，晚上都不敢走，得等天亮，後麵船來搭幫一起走。”正說著，忽然聽到前艄“撲通”一聲，像是有人落水的聲音。李公和管舵的都嚇了一跳。李公趕緊束好衣服，站起來往船頭看，沒什麼動靜，隻聽到客人們打呼嚕聲像打雷一樣。管舵的說“這地方水鬼多，肯定是夜裡安靜出來了。離天亮還早呢，再睡會兒吧。”李公回艙又睡了，可翻來覆去怎麼也睡不著。
等到天快亮的時候，聽到管船的喊水手起錨開船。大約走了一二十裡，天才大亮，後艄開始生火做飯。李公坐起身，看到客人們都睡得很香。船家燒好水，喊客人們打水洗臉，大家這才一個個起來。管船的把艙門卸開，透進亮光。客人們有的穿衣服，有的揉眼睛。突然，中艙一個客人大喊“不得了啦！不得了啦！”邊喊邊從艙板上爬起來，又跳又喊地說“不得了啦！你們快來看！”大家聽到他喊，又看他這麼著急，都圍了過去。那個客人指著身旁說“你們快看看，這位怎麼腦袋瓜子沒了？”大家一聽，都嚇得臉色慘白。有幾個膽小的嚇得牙齒直打顫，手腳癱軟，動彈不得；膽大的勉強往前一看，可不是嘛，一個客人彎著身子躺著，腦袋不知道哪兒去了，枕邊褥子上一大攤血。管船的聽到艙裡喊叫，趕緊進來，看到這情景，一下子趴在艙板上，瞪著眼睛發呆，連話都講不出來了。
李公一看，正是那個麵方耳大的書生。雖然臉和耳朵都沒了，但他的身段衣服還能認出來。客裡有個年老的對管船的說“人命關天，可不是小事。你這管船的倒好，光發呆，還不快想個辦法！”管船的哭著說“求客人救命啊！這大禍事，叫我怎麼辦呀！哎呀，這大禍事，叫我怎麼辦呀！”李公說“你先彆哭，哭也沒用。我問你，這個客人姓什麼，叫什麼，你知道嗎？是本地人還是外地的？”管船的說“搭船的人來來去去，哪能個個知道他們的姓名住處呀？”李公又問“船到什麼地方了？”管船的探頭看了看外麵說“叫毛家灣。”李公問“這歸哪兒管？”管船的說“是石門縣。”李公問“離石門多遠？”管船的說“隻有二十多裡。我的爺呀，千萬彆去報官，我可擔不起呀。”李公說“不報官，那這事兒怎麼處理？”那個老客說“彆的先不說，你先把船靠岸，讓我們上岸，誰願意在這船上陪死人呀。”管船的急得說不出話來。李公看他可憐，就說“老客人，咱們出門都希望平平安安的。現在攤上這沒頭的人命，誰都脫不了乾係。古人說同船共命。昨天咱們十二個人上船，今天就剩十一個了。這死的是怎麼死的？不經過官追問，肯定弄不清楚。既然要報官，咱們十一個人肯定得做見證，也肯定不會拿咱們十一個人給一個人抵命。但要分辨清楚，大家就都能脫了乾係。要是走了一個，官追究起來，肯定會懷疑是他謀害的。所以，要是逃走，到時候追拿到案，可就有口難分了。要是遇到糊塗官，一用刑，那就更不得了了。老客人經曆得多，仔細想想我說的話，得想個妥當的主意。”老客人說“這位先生說的話挺有道理。但我們這些人隻是旁證，也得知道些情況。要是到官一問三不知，不是去討打嘛。昨天晚上你們大家到底聽到什麼動靜沒有？還有，中艙那位客人緊挨著他，難道一點都不知道嗎？”
這真是
無端禍事從天降，神仙見了也皺眉。
到底中艙客人能不能知道些情況呢，且聽下回分解。
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