話說這邊船上，管船的和地保走了之後，眾客人你一言我一語，都很不安。隻有李公心裡琢磨著白天看到的和晚上聽到的，對這事兒已經猜出個大概，就想了個主意。他知道程大老爺是山東人，曾經在江蘇華亭縣做過官，和自己的老父親是同僚，關係很好。後來因為一些原因起複，改到浙江，補了石門縣。李公擔心一會兒驗屍的時候，船上的客人都要被一一詢問，到時候不好回避。於是向船家借了副筆硯，從行李裡拿出護書，寫了封信，讓燒火阿二趕緊送到縣衙門去。
此時已經中午，船家收拾了早飯給大家吃。隻見岸上過來七八個官人，扛著一堆杉篙、蘆席、繩索，把地麵打掃乾淨，七手八腳搭起一座席棚，中間擺上公案。那些看熱鬨的人裡三層外三層，有探頭探腦往船上看的，還有三三兩兩想往船上跳的，都被地保的夥計和官人用馬鞭給趕開了。
再說程公退堂後，正覺得這起命案棘手，心想凶手肯定就在這些搭客裡，得仔細盤問。這時門上送來一封信，程公拆開一看，原來是同寅好友李世兄在船上，還了一些可靠的見證，這事兒就好辦了。又想著同樣是搭客，直接詢問會有很多不便，不如先把他請來問個清楚，到驗屍的時候心裡就有底了。主意已定，便讓門上趕緊派一乘轎子，差人拿著本官的名帖去杭州船上接李少爺到署裡，行李等物品也一起帶來。吩咐完後，門上就按要求準備。一麵傳廚房開飯，一麵發梆，傳外堂伺候。下午三點整，準備去碼頭驗屍。
程公吃完飯，接李少爺的轎子也到了。程公把李公請進書房，寒暄一番後問道“賢侄怎麼會在這船上呢？”李公說“小侄奉父親大人的命令到杭州公乾，走旱路到嘉善，偶然看到這船，就想順便搭乘，沒想到遇到這麼一樁奇事。”程公問“夜裡到底有沒有動靜？”李公說“小侄昨晚四更左右起來解手，當時船停在八裡蕩。聽到船頭有水響，像是有人落水的聲音，仔細聽又沒動靜了。這時候滿船的人都睡熟了，隻有小侄和管舵的聽到了。就這一點可疑，其他的都不知道。”程公說“這麼看來，肯定是水賊。但行李財物都沒損失，這其中的情節很可疑。”李公說“老伯您高見。”程公說“既然來到這裡，就盤桓幾天，再給賢侄餞行。”李公說“小侄既然在這船上遇到了命案，就是案中的見證。本不該脫身，但既然承蒙老伯厚愛提拔，我想趕緊到杭州把公事辦完，五天後一定回來，或許能在這樁案件上幫老伯一把。”程公說“賢侄這麼說，老夫就不好強留了。那就先住一晚，略為賢侄洗塵。”李公說“小侄不敢自外。但事情緊急，恐怕耽誤行程。等回來的時候再打擾老伯。”說完就起身告辭。
程公留不住，隻好答應放行，還想派仆役護送。李公再三推辭，還是一個人出來。到門房口站定，把行李拿出來。門上非要派人送出城，李公也隻好答應。於是一路來到城外，另搭了個小船前往杭州去了。送的人回衙門銷差，這裡就不說了。
且說程公送走李公後，回到書房，和老夫子商量了一會兒，就傳伺候。門上回稟說人馬夫役都準備好了。程公說“不用帶太多夫役。”隻點了一名仵作，刑房、招房各一名，快皂兩名，跟著出城驗屍。門房把點單傳了出去。程公換上衣服，就出了宅門，在大堂上轎，前呼後擁地出城。地保帶著張富有先去屍場等候了。
欲知後事如何，且聽下回分解。
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