朱文和周成這倆家夥，一聽王虎臣說的話，心裡那叫一個樂開花，跟偷了腥的貓似的。周成眼珠子一轉，故意岔開話題，笑嘻嘻地問“王大哥，咱先不說那些沒用的，說點正經的。這姓鐘的小子到底還有多少錢呢？”王虎臣一聽提到錢，撇了撇嘴說“他這兒還有個十來吊錢吧，不過還欠我兩吊多呢。要是拿，你就給他拿八吊去，剩下的咱們回頭再算。”周成一聽，連忙點頭說“行，就這麼辦！”王虎臣麻溜地找了個破捎馬子，裝上八吊錢，遞給周成。周成接過來，跟朱文辭彆了王虎臣，王虎臣還客氣地把他們送出店門，拱手道彆。
這倆貨一邊走，一邊就開始商量起來。周成滿臉壞笑地對朱文說“朱文兄弟，你說咱這是不是瞎貓碰上死耗子——運氣來了？這姓鐘的小子既然叫鐘老，咱也不管他是不是咱們要找的人，先把他帶回去糊弄一下羅鍋子大人，先把這差事兒應付過去，省得咱倆屁股挨打。”朱文也跟著附和“可不是嘛，哥你這主意真絕了！”
兩人正說著，就進了句容縣的西門。周成眼珠子滴溜一轉，又想出個鬼點子，對朱文說“朱兄弟，你看啊，這不是有八吊錢嗎？咱把它寄放在熟悉的酒鋪子裡，回去就跟那小子說店家不給錢，說不認識咱倆，讓他本人去取。趁著這工夫，咱把他這錢扣下當盤纏，這不是兩全其美的好事兒嗎？”朱文一聽，豎起大拇指，笑著說“周成哥，你可真是老謀深算啊！這主意也就你能想出來，真是個機靈鬼兒！”
兩人說乾就乾，找了個熟悉的鋪子，把錢寄存好，然後就大步流星地往馬快金六家走去。到了金六家，兩人進屋就說“店家不給錢，說不認識我們，叫他本人去取。”金六聽了，擺了擺手說“不用了，等會兒鐘老叔贏了錢，自然會去拿的。”周成走到金六跟前，用胳膊肘捅了他一下，然後邁步往外走。金六跟在後麵，兩人來到院子裡站住。周成神秘兮兮地低聲說“金六哥，這耍錢的鐘老叔，可是我們的任務。”說著，就把劉大人的命令和票掏出來給金六看。金六看了，說“既然這樣，等我進去把賭具收了，你們一個把門堵住，一個進去抓人，我在裡麵給你們幫忙。”周成連忙道謝“那就多謝金六哥了！”金六笑著說“老弟，說這話就見外了，咱們都是同行，都是一家人。”
說完，他們就進了屋子。各位看官，要是彆的地方的公差來抓人，得先到縣裡去掛號，可這句容縣離江寧府才六十裡地，還算是劉大人的地盤。而且這承差要是到了州縣的衙門，都被稱作“上差”，所以就不用掛號了，這也是有門道的。
再說馬快金六拿起色盆子，笑著說“各位，先歇會兒，喝杯酒再接著玩。”您想啊，贏家當然無所謂，巴不得歇會兒呢；可輸家就著急了，連忙說“金六哥，正玩得高興呢，這時候喝什麼酒啊！”就在他們說話這工夫，府差周成大步走進來，從袖子裡掏出繩子，一下子就套在了鐘老的脖子上，還不容分說，把枷鎖也給戴上了。鐘老一看，頓時像個被踩了尾巴的貓，大聲叫嚷起來“這是怎麼回事兒？我又沒犯法，你們憑什麼抓我？哦，我明白了，是來抓賭的吧？要讓我打賭博官司，也行。不過，你們要是想從我這兒撈好處，那可就想錯了，我告訴你們，這是‘餡餅刷油——白饒不值’，外加‘煤黑子打秋風——散炭’。我鐘老叔十幾歲就在外麵闖蕩，可從來沒這麼被人坑過，今天這事兒，你們可得給我個說法！”
周成一聽，氣得臉都紅了，大罵道“你個不知死活的東西！你沒做虧心事，半夜敲門心不驚。你自己乾的那些事兒，你心裡不清楚嗎？要打賭博官司，以後再說，先跟我們去把眼下這官司弄清楚。我們可是奉了劉大人的命令來抓你的，簽票上寫得明明白白。有罪沒罪，到了大人那兒就知道了。你啊，就是我們的救星，有了你，我們就不用挨打了。”
鐘老聽了周成這一番話，一下子就不吭聲了，低著頭想了好一會兒，才抬起頭說“上差，你們既然是奉命來抓我，我也不敢違抗國法。可是，這天下同姓同名的人多了去了，是不是你們抓錯人了呢？”周成一聽，狠狠地啐了一口，說“你少在這兒裝糊塗！不管是不是你，先跟我們到江寧去見劉大人再說。”鐘老一聽這話，心裡有點慌了，他看了看馬快金六，說“金六哥，我這兒還有十七吊銅錢，就寄放在你這兒吧。”然後又轉過頭對周成和朱文說“上差，我這人在外麵闖蕩，朋友多，也懂得人情世故。我店裡還有幾吊錢，我去取來當盤纏，跟你們一起去江寧，到大人麵前把事兒說清楚。要是我手頭緊，周成你就跑一趟去取，拿了錢咱們好花，我也不能讓你們倆貼錢，那不是我的做事風格。”
這倆公差一聽有錢拿，眼睛頓時放光，臉上堆滿了笑，心裡暗喜“這錢可真是好東西啊，能通神！再說了，咱們在公門裡混，誰能跟錢過不去呢？”於是，兩人的態度立馬來了個一百八十度大轉彎，笑著說“鐘老叔，你也彆太擔心。雖然票上寫了你的名字，可這事兒也不一定就是你乾的。到了羅鍋子大人那兒，你跟他好好說說，估計也沒啥大事兒。我們也是沒辦法，上頭讓乾啥就得乾啥。不過，我看你也是個爽快人，自古英雄惜英雄，我們肯定會照應你的。”
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說完，周成就站起身來，笑著對金六說“金六哥，天色也不早了，我們得帶著鐘老叔去江寧府見劉大人了，就先告辭了。”金六也客氣地說“周大兄弟、朱大兄弟，鐘老叔是個朋友，你們多費心照應著點兒。”兩人連忙點頭說“那是自然。”
三人出了金六家，金六一直把他們送到街門，這才回去。
再說這承差、鐘老叔三個人，不敢有絲毫懈怠，緊趕慢趕，出了句容縣城。這時候，天已經黑下來了。雖說府縣之間距離不遠，也就五六十裡地，可等他們到了江寧府，城門已經關了。沒辦法，他們隻好在關廂裡找了個熟悉的店鋪住下，這一夜倒也沒啥事兒。
第二天一大早，天還沒亮，三人就爬起來，急急忙忙地進了江寧府的南門，然後穿街過巷，沒一會兒就到了府台衙門。巧了，正好趕上劉大人才坐早堂。周成對朱文說“朱兄弟，你和鐘老叔在這兒等等，我進去回話。”說完，就轉身往裡麵走，到了堂前，“撲通”一聲跪下，說“大人，小人奉您的命令，把鐘老叔帶來了，正在衙門外候著。”劉大人坐在堂上，往下看了看，問道“你們從哪兒把這人抓來的？”周成就把他們去句容縣聽戲，然後在賭博場裡抓到鐘老叔的事兒一五一十地說了一遍。劉大人聽了，說“既然這樣，把他帶進來！”周成連忙答應，站起身來，下堂去把鐘自鳴帶到了堂前，鐘自鳴“撲通”一聲跪下。劉大人坐在堂上，仔細地打量著鐘自鳴。
隻見這鐘自鳴長得滿臉橫肉，顴骨高高突起，眉毛又粗又重，眼睛賊溜溜的，一看就不是個好東西。兩隻耳朵跟扇子似的，五短三粗的身材，穿著一件光棍套，腰間係著河南褡包，頭上戴著一頂黑氈帽，帽沿上全是假絨毛。穿著土黃布的雞腿襪，腳下蹬著青緞灑鞋。
劉大人看了一會兒，大聲問道“你家住在哪裡？是哪個州縣的？在城裡還是村裡？是做什麼生意的？趕緊從實招來！”鐘自鳴連忙磕頭，說“大人，我沒什麼生意，家就在江寧。我父母都去世了，家裡窮得叮當響，也沒有兄弟姐妹，就一個妹妹叫小青，跟著我表妹嫁人了。我雖然窮，可一直本分守己，從來不敢亂來。我不知道自己犯了什麼罪，怎麼就被差人給抓來了呢？大人，您可要為我做主啊，我是被冤枉的！”
劉大人一聽，頓時火冒三丈，一拍驚堂木，說“好你個大膽的囚徒！少在這兒花言巧語，等會兒就讓你知道厲害！先把他帶下去！”下麵的衙役連忙應了一聲。
劉大人又喊道“值日承差在哪裡？”話音剛落，堂下就有人答應，原來是承差王明。劉大人說“王明，你趕緊去東街上，土地廟東邊，道東有一家，門上貼著一道符，那家有個年輕女子。你去把那女子傳到衙門來，本府要當堂問個明白。”王明連忙答應，轉身就去了。
這事兒啊，真是越來越複雜了，這女子跟鐘自鳴又有什麼關係呢？劉大人到底能不能查出真相呢？咱們就等著瞧下一回分解吧！
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