劉大人聽了王自順的講述，心中琢磨著“依這客人所說，不用說，武舉一家定是被那夥賊人給害了。這裡邊的關鍵，全都是知縣的錯。這事兒得這麼辦，才能把案子了結。”劉公主意拿定，開口道“王自順。”“有，小人伺候。”
劉爺說“你們二人下去補狀，等本府行文，把句容縣令、楊家弟兄都叫來，一起聽審，好把案子了結。”“是。”兩人磕了頭起身，退出衙門，補呈子去了。
劉爺接著問“這兒離句容縣衙有多遠？”
下役趕忙跪倒回話“此處離句容縣有六十五裡遠。”劉公點點頭，下役起身退到一旁。劉爺吩咐道“書吏寫一套文書，到句容縣，把知縣、楊家弟兄還有鄉保、地方都提來，了結此案。”“是。”書吏答應，立刻回科房，寫文書、蓋章，派差人去提人。劉爺退堂，下役散去，關上門。劉爺回後吃飯休息，暫且不表。
提審風雲
很快到了第二天正午，下役回來說“稟大人，句容縣知縣和楊武舉都帶到了，請大人指示。”劉大人吩咐道“叫外邊準備好，立刻升堂。”內廝答應，連忙往外跑，傳出話去。不多一會兒，準備停當，進內回話。劉大人走出房間，張祿跟隨，轉過二堂，閃屏門，進暖閣，大人坐到座位上，眾役喊堂，兩邊伺候。劉爺吩咐道“叫句容縣知縣、帶楊武舉當堂問話。”
清官座上話還沒說完，差役就忙壞了，答應一聲往外跑，不一會兒到了大門。嘴裡喊道“大人叫知縣、武舉三個人。”句容縣知縣答應著在前頭走，楊家弟兄在後麵跟著。三人邁步進了角門，劉公坐在座上仔細打量。隻見前麵走的知縣，頭戴秋帽，顏色鮮豔。天藍緞袍石青褂，鸕鶿補子釘在胸前。飄帶荷包分左右，緞靴一雙腳蹬著。年紀不過五十來歲，臉上帶著奸詐，一點也不老成。二位舉人在左右跟著，都穿著綢袍，緊裹著身子。頭戴立絨秋帽，緞靴薄底帶著灰塵。身體壯實，年輕力壯。看他倆，麵目忠厚，為人慈善，一點也不像行凶的樣子。劉爺看罷心想這弟兄倆是仗義之人。要不是他們仗義行事，哪會有這麼大的災禍？知縣當先忙著行禮，禮儀一點也不敢出錯。
武舉訴冤
行禮完畢，知縣躬身站到一旁，武舉雙膝跪地，磕頭，一心聽吩咐。劉爺開口道“下邊二人姓甚名誰？家住句容什麼村？因何事遭了災禍？把以往的事情詳細說明。”楊武舉磕了個頭，楊文炳開口道“大人，舉人祖居句容縣楊家莊，家裡的產業足夠過日子。父母早去世，兄弟二人相依為命。弟弟叫楊文芳，哥哥叫楊文炳，姓楊，去年秋科中了舉人。”
楊文炳磕了個頭，說“大人，舉人兄弟平日裡閉門不出，每天在家練習弓箭，想著能有個好前程。真是閉門家中坐，禍從天上來。正月二十三日，天快亮的時候，有人敲門，說是龍潭鎮開店的盛公甫那邊來的。大人，這個盛公甫是舉人的親表兄。家丁報給舉人，舉人看了看，是表兄的筆跡。先把來人讓到書房，把行李搬進屋，把騾子拴在槽頭，叫家人準備茶水，這才把信拆開看。原來是表兄盛公甫托付舉人弟兄照看一位客人。客人是山西太原府人，做綢緞生意，姓王，叫王自順。因為路過龍潭鎮，要在表兄盛公的店裡投宿。盛公甫知道那條道不好走，叫他在店裡住下，又怕賊人趕到店裡害了客人，連累店家遭殃。”
楊文炳又磕了個頭，說“大人，舉人弟兄很仗義，又看在表兄的份上。把客人留下款待，吃完飯出房安歇到二更。門外又聽到有人叫，想必就是賊人。看門的進去報告主人，就知道是禍事。弟兄二人拿兵器，出來叫開大門。賊有十多個，各拿著刀槍。舉人問他們為什麼來，他們說要來找客人。把他們一個個請進大廳，訴說其中的緣由。他們說我們是盜寇，從沒來過你們村子。因為聽說弟兄倆名聲大，沒敢到楊家莊來偷東西。”
賊人得寸進尺
“大人，眾賊說‘我們雖然做賊，卻沒到過貴村，都是看在你們倆的份上，也算是這兒的豪傑。自古說好漢愛好漢，不是怕你們不敢來，你們想錯了。今晚我們既然趕到這兒，按道理，就該把人早早交出來，這才是正理。’大人您想，舉人既然把那人留在家裡，怎麼肯又把他交出去？舉人無奈，跟他們講大道理，說做賊的不好之處，損人利己，將來肯定有報應。舉人說‘就是你們趕上客人，也不過為了錢財！今天看我的麵子，把這人放過，我情願送幾百兩銀子給你們，這事怎麼樣？’大人，誰知他們不答應。群賊中有一人開口說‘彆說你給幾百銀子，就是黃金堆成山，也不算什麼！你要是軟弱無能，這倒罷了；要是放過你，不把客人交出去，讓彆的江湖人知道了，會笑話我們。’舉人聽了賊的這些話，心裡就有幾分怒氣。舉人說‘有，銀子也有，隻怕你們拿不走。’”
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禍起蕭牆
楊武舉口中連叫“大人”，說“大人您聽，眾賊聽了舉人這話，都不依，全都動了怒。跳出大廳要動手，舉人弟兄哪肯放過他們？招呼家丁點起燈火，奮勇努力要跟賊人拚。手下家人也來幫忙，主仆齊心抵擋賊人。大人，眾賊難以勝過舉人，有兩個賊受了傷。其餘賊人膽怯不敢戰，想著要逃走。按道理，應該把他們全都抓住，送到官府治罪。可是有兩件事，饒過他們也說得通。第一，他們沒傷客人性命，行李也沒動分毫；第二，怕其他賊來報複，他們不敢惹舉人，拿彆人出氣，這樣不就苦了楊家莊的百姓？饒他們去吧，這才是正理，自然成全了他們。誰知慈悲反招禍，反而惹來災禍。放走賊人，抬著受傷的兩個人出了大門，揚長而去。舉人家丁關上門。誰知客人還沒睡醒，出來到大廳致謝。歇息半夜天亮了，打發客人起身。一天無事直到晚上，各自安歇睡昏沉。那天過了二更，一件奇怪的事驚人。”
冤屈難申
“大人，二十四日晚上，二更多的時候，舉人家裡都睡著了，隻聽‘咕咚’一聲，把舉人驚醒。因為舉人心裡有事，怕賊來搗亂。睡夢之中，隻聽‘咕咚’一聲響亮，就掉在舉人窗外。舉人連忙穿衣，秉燈出房，留神一看，是一個藍包袱。打開一看，裡麵包著兩顆血淋淋的人頭！舉人看罷，知道這是賊人移禍之計。沒辦法，等到天亮，舉人同兄弟楊文芳，拿著那個包袱，同著鄉保、地方，一起到句容縣報明此事。誰知這位知縣一味地偏心歪問，隻說舉人弟兄把人殺死，堂前隻叫招認。大人，舉人沒什麼可招認的，不過實話實說罷了。怎奈知縣不聽，硬行文書一套，把弟兄二人的前程革退，要動刑審問。舉人心想賊人把頭移禍給我，我說肯定是賊人暗害我。因此舉人哀求，怎奈知縣總也不聽。”
真相大白
楊文炳又向上磕了個頭，說“大人，舉人明知有後患，賊人肯定會害我全家。無奈又央求縣令，弟兄兩個留個心眼放回一個保家眷。知縣執意不肯答應，要放一個也不行，全都拘禁在縣衙。第二天一早有人來報，牌頭報事到衙門。舉人的家裡全都被人殺死，二十四口喪命！肯定是賊人來暗害，喪儘全家真慘情！如今蒙大人提來審，能見到青天一樣的您。希望大人速速拿賊了結此案，讓全家幽魂感激天恩。”
劉爺聽了，開口道“武舉楊文炳，你真是胡塗，心裡糊塗。你明知有後患，為什麼粗心大意，落入賊人圈套？進縣去報人頭，弟兄倆應該留一個在家提防保家眷，這樣才合理。弟兄倆一起進縣，這也是命中注定，不是偶然。二十四人丟了性命，冤冤相報在今生。隻可恨句容縣知縣，做官胡塗，很不明事理。要是暗中把人殺害，誰還肯拿著人頭到縣中？既然叫武舉償命，屍首又在哪裡？拘禁武舉有原因，生生地斷送了楊家滿門！本府定要叫他償命，這樣的貪官豈能容！”劉大人說著變了臉色，把一位署任的貪官嚇得魂飛魄散！
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