從小誌氣要高，長大必是英豪。心裡想著替父報仇，不怕赴湯蹈火，哪怕刀山火海也敢闖。
話說恩縣知縣任三封和左都恒下了公堂，各自乘坐馬，往濟南府大路走去。恩縣離濟南有四站地，書要簡捷為妙，沒過幾天就進了濟南府城。他們一直來到巡撫衙門，下馬後，常隨接過馬。二人來到大堂前，隻見內司堂的人迎上來問道“有什麼事上公堂呀？”任三封說“我是恩縣知縣任三封，特來拜見大人。”司堂的人聽了，進去向後宅稟報國泰。國泰一聽，立刻升了大堂，傳恩縣知縣來見。任三封和左都恒一起走上公堂，跪倒。國泰問道“任知縣，你不在恩縣衙門催逼國課，來本院公堂有什麼事呀？”任知縣說“卑職為了國課的事來拜見大人。現在恩縣所屬的錢糧都是左都恒一人墊上的，錢糧國課已經清完了。”國泰聽了，問“這個財主有多大？姓什麼叫什麼？”任知縣用手指著左都恒說“就是這個人，名叫左都恒，是兩榜進士出身。”
國泰聽了，就對左都恒說“久聞你的大名，恩縣數你是第一家財主。你墊一縣的錢糧沒什麼了不起，要是把山東十府九州一百零八縣都墊上錢糧，那才稱得起是大財主。本院還向你暫借八百萬銀，用來打點官階，這樣可以高升，以後再還你的銀，決不會食言。”
左都恒聽了，心裡不高興，隻好說“大人，生員隻是墊一縣的窮民錢糧，這還可以支持。要是讓生員墊一省的錢糧，大人又借銀八百萬，生員實在沒辦法籌借。”國泰聽了，冷笑一聲，滿臉生氣，發怒喝道“好一個進士左都恒，什麼叫給一縣黎民備墊錢糧，你這是收買百姓的心，想要反叛國家，惑亂人心，想反山東。你今天自投羅網，讓你反不成山東。”國泰喝令左右把左都恒綁出去斬首。說完，請出王命旗，劊子手提刀，捕役把左都恒綁出西門外斬首。
國泰吩咐把左都恒的人頭用油炸了，用石灰僵了，裝在木籠裡，木籠外麵貼上封條。封條上寫著“乾隆三十七年王倫造反，現今四十三年，左都恒邀買民心，欲反山東，今拿獲梟示，以安民心，各安生業。”國泰讓解差把人頭解到恩縣示眾。
解差領命帶著人頭往恩縣去。過了幾天，來到恩縣。把人頭掛在南門之外的高杆上。恩縣眾百姓都聚過來觀看，隻見木籠裡的人頭外麵有封條，上麵寫著“逆叛左都恒之首”。眾人看了都一怔，紛紛感歎“左家行善有三輩，左都恒臨終竟落個反叛之名。”眾人七言八語，都有忿怒不平之心。忽然有一匹馬飛奔過去，大家認得是左家的管家左紅，他跑到家中報信去了。不說眾人紛紛議論。
再說左紅跑到家中，把馬拴在槐樹，走進大廳，見到主人左老爺跪倒，哭著說道“不好了，老爺快拿主意！少爺去當鋪算帳，進了城，遇到眾百姓。眾百姓因為繳不了錢糧，都披枷帶鎖受罪。他們見到少爺，哭訴此情，街上都擠滿了人。少爺答應去縣替眾人納糧，知縣不敢擔承，一起去省城見巡撫。這巡撫國泰說少爺是要買人心，欲反山東，就把少爺斬首了。現在少爺首級已經解到咱恩縣，懸杆示眾。”左廷璧聽了，哭了一聲“姣兒呀！”氣堵咽喉，痰往上湧，咕咚一聲跌倒在地。左紅趕緊上前扶住，撲胸捶背喊叫“老爺蘇醒！”
這時驚動了北樓上婆媳二人，她們急忙來到前廳。看到左老爺如此光景，婆媳走近前扶住呼喚，然後問左紅，老爺怎麼成這樣了。左紅把左都恒前後的事又說了一遍。婆媳聽了，嚇得麵如土色，哭聲不止。隻見左廷璧緩過一口氣來，痛哭不止。
再說左連城正在南學念書。隻見書童走進書房，望著左連城說“左少爺，你家出了大禍，你怎麼不知道？外麵街談巷議，紛紛傳揚。”左連城忙問“我家出了什麼大禍，你快給我說明白，彆含糊其辭。”書童就把外麵傳言的事告訴左連城，說左大爺因為替百姓納糧，巡撫國泰震怒，把左大爺推出斬首。還說左大爺首級掛在南門示眾，讓左連城去看看。左連城聽了，出了書房，一口氣跑到南城門外一看，果然見路東掛著一個木籠，木籠裡有一個被油炸石灰僵的人頭。木籠麵上貼有十字封條，封條上寫著“反叛左都恒之首級，係山東東昌府恩縣人氏，乾隆四十三年某月某日封。”左連城一看果真，朝著木籠跪倒，大哭不止。哭了好一會兒，自己心裡想“我哭也哭不活了，我總得替父報仇，殺父之仇，不共戴天。”心裡想罷，停止悲哭，望著木籠大拜了四拜，暗祝“屈死的父親魂靈保護，孩兒替父報仇。”
祝禱完，站起身來，又跑回書房。跪在先生麵前說“老師，弟子剛才到南關外，果然看到是弟子父親首級懸杆示眾，上麵判著反叛的名諱。弟子想赴北京去告禦狀，求老師給弟子寫一張冤狀。弟子從北京回來，一定報答老師的恩情。”周學究聽了，說“你這小小年紀，才十二歲，又不識北京之路，不知道在哪裡去告狀。我勸你暫且苦讀詩書，專候金榜題名，再給你父報仇，也不遲。現在去京中告狀，這國泰是國家貴戚，五府六部都不敢惹他。他根子硬，恐怕你去畫虎不成，反類其犬。”左連城哀求說“老師，彆看弟子年輕蒙懂，就是赴湯蹈火死而無怨。求老師給弟子寫一冤狀吧。”
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周學究說“左連城，你有所不知，這國泰在山東巡撫任上，猶如出京的朝廷一般。他父親現任山西甘寧道台，他兄弟國盛又是戶部侍郎，他妹妹是乾隆萬歲爺西宮梓童。要是在皇上麵前說一句話，猶如板上釘釘一般。彆說你告國泰，就是告他手下之人也告不成，必然凶多吉少。這張冤狀我可不敢寫。”左連城說“先生，彆看我年輕幼小無知，老師看國泰如泰山之重，我卻看他如糞土。老師怕他，弟子不怕他。先生既然怕他，弟子隻好往彆處找人寫狀，枉擔師徒之名。”這句話激得周學究怒氣衝天，說“左連城，你十二三歲的孩童不怕死，我五十多歲之人怕死不成，我就給你寫一張冤狀。”左連城聽了，叩頭拜謝後，便立在一旁研墨。周學究提筆刷刷刷寫了一張冤狀，上麵寫著具冤狀人左連城，年十二歲，係山東東昌府恩縣城西八裡左家莊人氏。
為封疆大吏，擅作威福，苦害黎民，妄殺治生，懇恩代奏查究事。窮身之父，進士出身，名左都恒。一日，赴恩縣城中店鋪清算帳目，見眾百姓抗扛帶鎖，填滿街衢，叫苦之聲，聲振四野。身父詢之眾百姓，方知知縣催課太虐。身父明曉山東一省旱澇不收，竟有三年之久，隻得代眾百姓赴縣納糧。該知縣任三封與巡撫國泰朋比為奸，將身父諏赴省城。巡撫國泰向身父索要八百萬銀兩，還得代一省之民納清國課。身父無這一項銀子給巡撫，並納一省之糧。該巡撫震怒，將身父推出斬首，將首級解至恩縣南關外示眾，聲言身父要買恩縣眾百姓之心，欲叛反國家。
該巡撫蒙君作弊，山東一省旱澇三年之久，人所共知，反奏山東連年豐稔，催逼國課。在路旁栽上白麻，染成綠色之杆棵，約有四十裡，一望皆青。先有各舉監生員，赴巡撫衙門代民求情，國泰動怒，計斬舉監生員十二名，連身父斬了十三名。身伏思封疆大吏，理宜代國家愛民如子，方不負國家任托之恩。今巡撫國泰反負國恩，妄斬國家十三名哲人，苦害黎民，不思民為邦本。該巡撫昧良任性妄為，殺身之父，有不共戴天之仇，赴湯蹈火，粉身碎骨，千裡遙遙，死而無怨。叩乞部院大人恩準，轉奏查究，如虛身願領罪，哀哀上告，實為德便。
周先生把冤狀寫完，念了又念，讓左連城記熟。把冤狀疊好，囑咐道“到了北京城內告狀，必須在坐轎的官手裡告，乘馬坐車的官小，不能主事。沒告狀前，先問他是旗官還是漢官，要是旗官，恐怕他與國泰有親。”左連城回答說“弟子記下了，就此拜彆老師。”出了南學，來到家中，上了西樓。對母親說“娘親，你給孩兒打點一個小包裹，孩兒要上京去告狀。”馮氏秀英聽了，心裡一驚，暗想“不好！左氏門中隻有他這一點骨血。雖然說上京告禦狀替父報仇，是正理，但是他還年輕幼小，不知道天多高，地多厚，連路也不認識。怎麼去告狀呢？萬一有了舛錯，左氏門中豈不絕了香煙。又不曉他怎麼知道他父被斬之事，不如把他喝阻為佳。”馮氏秀英想罷，假意作嗔，麵帶怒容，一聲斷喝“你這小孩子懂什麼？敢言上京告狀，咱隻可忍氣吞聲。你好好在南學讀書，用功上進，再報父仇也不遲。若現在上京告狀，萬萬不能！”
左連城聽了，心裡不高興，忙說“母親，要是不讓孩兒去告狀，孩兒就死在母親麵前。”說完，往牆上就要碰頭。馮氏秀英嚇了一跳，趕緊上前一把抓住左連城，不由得兩眼落下淚來，哭著說“我的苦命的孩兒，從小沒出過門，現在要上京告狀，讓為娘放心不下。怎樣疼你。既然情願替父報仇，為娘也不阻攔你了。待為娘給你打點包裹銀兩就是了。”馮氏秀英親自打點銀兩包裹，又拿出一塊白綾，一扯兩半，叫道“吾兒雙喜，這白綾半幅，給你帶了去。一則你若想娘見白綾如同見娘，為娘想兒也是如是；二則日久母子相會，以白綾為記。但有一件，你去哀求周老師寫一張冤枉大狀，方可上京告狀。”不知道左連城怎樣回答？且看下回分解。
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