就在雨墨離開的這天夜裡，開封府發生了一件怪事。每天五更，包公都要上朝，包興和李才早早把一切準備妥當，帽子、衣服、茶水、羹湯一樣不少，就等著包公一叫，立馬能出發。兩人正安安靜靜地候著，忽然聽到包公咳嗽了一聲，包興趕忙端著燈，掀起簾子，走進裡屋。剛要把燈放在桌上，猛地看到桌上的東西，嚇得大喊一聲“哎喲！”
包公在帳子裡聽見，忙問“出什麼事了？”包興結結巴巴地說“這……這刀是從哪兒來的呀？”包公趕緊披上衣服坐起來，撩開帳子一看，果然，桌上橫著一把明晃晃的鋼刀，刀下壓著一張紙條。包公吩咐“包興，把紙條拿來我看看。”包興戰戰兢兢地從刀下抽出紙條，舉著燈遞給包公。包公一看，上麵寫著四個大字“顏查散冤”。包公皺著眉頭，琢磨了半天，也沒弄明白啥意思，隻好先洗漱穿衣，準備上朝，打算下朝後再慢慢調查。
到了朝堂，處理完政事，包公坐著轎子回府。剛到衙門，突然從人群裡跑出一個小孩，“撲通”一聲在轎子旁跪下，大喊冤枉。正好王朝路過，一把抓住小孩。包公的轎子到了公堂，落轎後，包公立刻升堂，下令“把那小孩帶上來。”
當班的衙役出去傳話。這時，王朝正在角門外問雨墨的名字，聽到傳小孩上堂，就囑咐雨墨“見到相爺，彆害怕，可彆亂說。”雨墨連忙道謝“多謝老爺教導。”王朝帶著雨墨走進角門，上了公堂。雨墨“撲通”一聲跪下，連連磕頭。
包公問道“小孩，你叫什麼名字？為啥喊冤？說來聽聽。”雨墨回答“小人叫雨墨，是武進縣人。我和我家主人到祥符縣投親……”包公打斷他“你主人叫什麼名字？”雨墨說“姓顏名查散。”包公聽到“顏查散”三個字，心裡一動，暗道“看來真有顏查散這個人。”接著又問“投親投到誰家？”雨墨說“雙星橋柳員外家。柳員外叫柳洪，是我家小主人的姑父。可小主人的姑母三年前就去世了，現在的安人是續弦的馮氏。柳洪膝下有個女兒叫柳金蟬，從小就許配給我家相公了。誰知道柳洪把我們主仆留在花園住，原來是不懷好意。我們才住了四天，那天一大早，縣裡的衙役就把我家主人抓走了，說我家主人無緣無故把小姐的丫鬟繡紅掐死在角門外麵。相爺，我和我家主人一直形影不離，主人根本沒出過花園的書齋，怎麼可能跑到內角門去掐死丫鬟呢？可沒想到，我家主人被帶到縣裡，剛過一堂，就全都認了，說丫鬟是他掐死的，情願抵命。我實在不明白為啥，所以來求相爺給我家主人做主。”說完，又連連磕頭。
包公聽了，沉思了好一會兒，問道“你家相公既然和柳洪是親戚，平常出入他家應該不用避諱吧？”雨墨說“柳洪這人特彆固執，彆說是外人，就連續弦的馮氏，我家主人都沒見過。我們主仆在那兒待了四五天，一直都在花園的書齋裡，吃飯喝水都是我自己去裡麵取，他們都沒派人伺候，哪有一點親戚的樣子。而且菜裡連點肉腥都見不著。”包公又問“你知道小姐那兒，除了繡紅，還有幾個丫鬟嗎？”雨墨說“聽說小姐那兒就隻有繡紅一個丫鬟，還有個乳母叫田氏，這個乳母人挺好的。”包公忙問“怎麼見得？”雨墨說“我進去取茶飯的時候，她就跟我說‘這園子太空曠冷清了，你們主仆住在這兒得小心點，說不定會出啥事。依我看，過一兩天，你們還是離開這兒吧。’沒想到，真就出了事。”
包公聽了，暗自琢磨“難道這乳母知道事情的真相？不如這樣……看看情況再說。”想完，就吩咐把雨墨帶下去，在班房裡等著。接著又命令差役“把柳洪和他家乳母田氏分彆傳來，不許他們串供。”還吩咐“到祥符縣把顏查散提到開封府聽審。”
包公暫時退堂，吃完飯後，正打算休息一會兒，傳柳洪的差役就回來稟報“柳洪帶到。”包公立刻下令“準備升堂。”
柳洪被帶上堂，包公問道“顏查散是你什麼人？”柳洪回答“是小老兒的內侄。”包公又問“他來你家乾啥？”柳洪說“來小老兒家讀書，準備明年參加科考。”包公接著問“聽說他和你女兒從小就定了親，有這事兒嗎？”柳洪心裡一驚，暗自嘀咕“怪不得都說包公斷案如神，我家裡的事兒他咋都知道？”沒辦法，隻好回答“是從小定的親。他來一是為了讀書科考，二是為了成親。”包公問“你把他留下了嗎？”柳洪說“留他在小老兒家住下了。”包公又問“你家丫鬟繡紅，是伺候你女兒的吧？”柳洪說“繡紅從小就跟著我女兒，特彆聰明，又會寫字又會算賬，就這麼死了，實在太可惜了。”包公問“她怎麼死的？”柳洪說“被顏查散掐死的。”包公追問“什麼時候死的？死在哪兒？”柳洪說“小老兒知道的時候，已經是二更天了，死在內角門外麵。”
包公聽完，猛地一拍驚堂木，大聲喝道“你這老東西，滿嘴胡說！你剛說二更天知道丫鬟死了，肯定是家裡人告訴你的。你又沒親眼看見是誰掐死的，憑啥說是顏查散乾的？分明是你嫌貧愛富，自己把丫鬟掐死，還想誣陷顏生。你還敢在本閣麵前狡辯？”
柳洪見包公發怒，嚇得趕緊磕頭“相爺息怒，容小老兒細細說來。小老兒確實不知道是誰掐死丫鬟的，是因為在屍體旁邊，落下一把扇子，上麵寫著顏生的名字，所以才懷疑是他。”說完，又不停地磕頭。
包公聽了，想了半天，心裡琢磨“這麼看來，說不定真是顏生乾了壞事。”
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