徐四臉色，忽的如喪考妣。
張乘崖吩咐扈叢備好赴玉堂城的船隻，朝戚靈歎了口氣，“戚姑娘，你彆問了，是我把徐四哥從柔利城帶回來的，問了一路，也沒問出個緣由！不過，那時候他連個人樣也沒有，眼神癡傻，衣衫襤褸形如枯槁，身上遍布酷寒凍瘡，真比不上這會兒精力充沛，據柔利城百姓說，北境蠻荒之地妖物橫行，興許是中了妖術。”
竹葉莊外清澈水灘中，緩緩行過巍巍巨舟，桅杆上“張”字旗幡招展。
戚靈、張乘崖帶著徐四，出了采石江口，依然置身楚江錯綜複雜的水係中。
船上水工笑稱，數千年前，這一帶水勢更廣，簡直是浩浩洋洋的南瞻澤洲。
戚靈聽修士阿爺講四洲軼事時，格外好奇天下地理。
在凡人居住的南瞻部洲以東，是無邊無際的鹹海，是神秘莫測的東勝神洲，不知為何，東勝水族對南瞻人族充滿敵意，曾在數千年前釋放滔天洪水，將半個大洲都泡進汪洋之中。
不過，如今已是《平水曆》三千八百一十四年，意味著洪荒已褪，那些眾說紛紜的異洲誌怪，早早淡出了人們視野。
此刻，戚靈手扶船頭，抬眼望著水雲天色，雲翳陰沉，四周水腥味絲絲入鼻。
這時節空氣相當悶熱，密雲不雨，總覺著皮膚濕濕漉漉，十分不適意。所以戚靈不樂意呆在船艙裡，那裡麵空氣不流通，一絲風都沒有，令人納悶的是張乘崖在船上幾乎從不跨出船艙，在裡頭飲酒，唱古怪曲子，擲骰子，或是倒頭酣睡，跟底下人誰都愛答不理。
反倒是徐四，樂樂嗬嗬解釋“我這小崖兄弟就那樣，似乎是厭世，不過跟他相處久了就知道，他熱心腸。”
戚靈不經意問“我來時走的陸路，以為走水路回去是乘艘小舟，哪知竟是艘樓船！他家瞧著挺富貴，商賈出身？”
徐四憊懶道“船大，裝的貨也多。莊主老爺子糊塗蛋，也不怕但有玉堂城劍衛登船檢查船艙布匹，有些泡鹽水泡的不均勻，還有鹽晶顆粒露在外麵，小崖若是對商賈一道上點心，便不會出這種差錯。”
江麵泛起團團漣漪，雨絲不斷落下，戚靈看得出神，聽得更出神，販私鹽要掉腦袋的！
南瞻部洲有兩種東西尋常商賈絕不能染指，一個是鐵，一個是鹽。
人們常把添置貨物，叫買“東西”，卻不說成是買“南北”，隻因大洲東部產鹽鹵，西部產金鐵之物，這兩種資源尤為稀缺，因而收繳賦稅最多。
言浮、玉堂、天風，三座主城共同設有鹽鐵轉運司，掌握著天下生計且禁止百姓經營，而靠鹽鐵稅收繳來的金山銀山，又有八成劃撥給了清微玄都，隻留下二成用作有司運轉。因而鹽是諸城命脈，販私鹽是重罪中的重罪。
戚靈心裡頭百轉千回，上了張家賊船。
徐四見她神情癡癡，居然倍加得意道“若換作老徐，也會如此行事！如今天下，百姓清貧，養的幾位城主老爺腦滿腸肥，張家販賣私鹽怎的了，總不能把金山銀山全喂給官老爺們與無恥的清微老道兒。”
戚靈匪夷所思看了看他。
接下來徐四言語越發令戚靈覺得不堪入耳，“怎麼，老徐說錯了？清微玄都統轄南瞻部洲全境，那群老道跟什麼似的，那個詞屍什麼餐來著。上梁不正，底下三座大城城主，懶政貪功，哪個不是烏煙瘴氣，老徐就呸這幫王八……”
“下雨了。”
戚靈嘟囔一聲，輕輕轉身，可心裡仍極不痛快，手按風府穴又急忙撤下。
她沉了沉氣，再次走向徐四，嗔道“知道，要帶你找誰醫病嗎？”
徐四眨了眨眼，“難道不是一家玉堂城的有名醫館？”
戚靈氣不打一處來，“給你看病的，我阿爺，就是出身清微道門！你……”
哐！
一團水花。