仍在給族人謀求退路的尤羅羅，聽見有族人失蹤的消息，先拿鼻孔喘陣粗氣，隨後也並未過於放在心上。
矮人一族可不像西嶺妖類，以血統為紐帶維係宗族，也許是久居人下浪跡漂泊的日子久了，不免事事以利為先，雖說時常結伴為盟，到底是不太牢靠，成群不辭而彆的狀況，在尤羅羅看來，也是司空見慣尋常事而已。
不過這個消息，依舊讓尤羅羅如坐針氈，一旦遲遲無法下定決心北上，那麼若是可以在西嶺女神轄境求個正統身份，找幾座山頭安身立命，也不失為一種上策。
尤羅羅思來想去，還是否定了自己。
畢竟格虎城那百萬生靈，最重老規矩，他們願意臣服於古老神明，那是刻進骨子裡的世俗觀念使然。一旦他們得知，連矮人族都可以在西洲擁有領土，那就屬於一種壞了老規矩的僭越之舉。
萬一到時候風皇要在格虎城舊日勳貴與矮人之間作出抉擇……尤羅羅一想到這個關節，不禁冷笑了一聲。
矮人灰踵聽在耳中，湊近了問道“怎麼了？”
尤羅羅回神道“沒事，隻是想起了，人為刀俎，我為魚肉的日子，都過去了，情不自禁笑了笑。遇龍山啊，終究還是個分歧地，跑了幾個懦夫，由此可見，矮人族遭妖類白眼唾棄不是沒有理由，我們終究骨子裡，膽小，自私，卑鄙。”
灰踵眼神有些茫然，“首領，這次倒與以往不同，從前弟兄們叛逃，還會夾私帶上些靈石。此番，卻不見有寶礦丟失，金子也不少。我就猜測，會不會是碰上了什麼怪事，那幫家夥被迫暫時回不來？”
尤羅羅思忖片刻，說道“聽說西嶺大軍撤退了。他們一走，東丘自然而然就會有妖族找我們麻煩，那些寶礦商人也開始擺臭臉壓價了，顯而易見，我們的時間不多了。”
灰踵低聲道“要不要從地底抽調些戰士上來？帶上戰斧，到爨龍嶺關隘口外也展開巡視，像昔日固山十衛那樣？讓那些趾高氣昂的蠢貨看見我們的態度，這裡，已經是我們的地盤。”
尤羅羅走出屋子，帶著灰踵站在廊簷下，指了指鎮子空蕩的街衢以及落了鎖的店鋪，隻說了一句“你覺得這像嗎”，隨後再也不出聲。
連兩日陰雨，留在爨龍嶺關隘口維持秩序的矮人戰士，又傳回了一樁噩耗。
山溪中，發現了一具屍體。
尤羅羅僅是瞥了眼那屍身服飾就冷汗如雨下，腰纏蹀躞帶，臉上勾著彩妝麵具，不是西嶺風皇山巡狩師又能是誰？
得罪了西嶺，山河大地內，矮人恐怕將徹底絕跡！
※
十年興衰不識物，百年興衰不識人。
偏偏是那壺中物，無論過去多久，隻要倒進杯子裡，就無人不識。
爨龍關唯一的那間老字號酒舖，供奉著一位杜姓祖師爺的畫像，據說再往前推，則純粹是樹上果子熟透了自然而然落進水缸裡，又無人問津，才發酵成了第一壇酒。
不過舖子裡頭台麵的酒壇都被撤下，連同那張祖師爺畫像也被卷起拿布包了起來，來來往往的矮人們發現，酒舖掌櫃更換了麵貌，裡頭也熱鬨起來。
齊應物是爨龍關至今沒有遷徙離開，且與酒舖葛掌櫃相熟的老戶，在舊日守關的龍君將軍手底下當過書辦，這個老頭約莫是年紀大，摔過一跤，碎了幾顆牙齒，在家裡頭躺了半個月，被自家婆姨嫌棄不已，等到腿腳能夠下地之後，便匆匆趕往格虎城，打算尋個手藝好的寶華匠人補牙，結果卻不巧被西嶺大軍圍困在城中，也因此能親耳聽聞風皇長戚的種種事跡。大戰落幕後，老頭一路輾轉北歸，迫不及待想趕緊回鎮子，向葛掌櫃及其餘老友訴說這一路見聞，此生能見到風皇降臨東丘，縱然滿口牙掉光，兩條腿都摔斷也算值了。
可這位老書辦舟車勞頓，到了鎮子外就開始翻江倒海，尋到一片僻靜竹林，嘔吐乾淨後，卻被一個上了些年紀的婦人扶住。等到老書辦抬起頭，瞧見了老婦人麵貌，不禁感同身受想起最近一年到頭的苦日子，又思量風皇大人能給爨龍關百姓帶來好日子，一時悲欣交集，不由得失聲痛哭起來。
婦人作為昔日龍君小姐的身份，老書辦自然再清楚不過，這片竹林往裡走上二裡地，便是那塊《爨龍顏碑》，他也比誰都清楚婦人出現在這裡的原因。
因為早已相熟，老書辦不須再稟報身份，再加上他幾乎是趴在婦人肩頭慟哭，中年婦人桑姑反倒先勸了老頭好半天。
兩人互訴了一番過往，老書辦就尋思讓桑姑回鎮子上，自家宅院肯定是無處落腳了，畢竟自家還有個氣量不大的婆姨守著門扉，可到老葛酒舖後院歇一歇，倒也無妨，往日桑姑出現在酒舖，老葛還會專門跑出去，給桑姑端來一盤鎮子北街老舖子的棠花糕，嚼著甜糯棠糕，再喜怒無常的妖族異獸都會變得踏踏實實安安靜靜。
瞧著桑姑，老書辦都會想起老龍君。
每到這時候，他也總會坐在酒館裡，跟老葛碰上一杯。
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然而老書辦帶著桑姑走入那間酒舖後，不由一愣，道“聞著，酒味怎麼不對了。老葛是不是半夜又迷糊，把酒壇當虎子夜壺了？果然，上了年紀的老頭都不中用。”
可他眼前，並沒有出現昔日老友身影，幾個異族模樣的年輕店夥計正跑前跑後，招呼著矮人和過往妖族商客。
一個店夥計見老書辦要硬闖後院，不由咧嘴一笑，先不問老頭來曆，反而抱起一壇酒就擋在跟前。
“老先生，要進去找人嗎？”
老書辦沉吟片刻，硬著頭皮朝裡頭喊了幾聲“老葛”，須臾間，後院又閃出六、七名大漢，既不像酒客，也不像夥計。
“老葛去格虎城瞧病了，你不知道嗎？他老毛病犯了，又整天頭疼失眠，就出了遠門，臨行前將舖子租借了出去，這會兒都是我們弟兄在販酒。”
兩個店夥計圍住了老書辦，在滿堂酒客注視下，攙著他請到一張無人桌案，又端來兩隻碗，兩碟小菜，“新開業，招待不周，見諒，老人家，小菜送的，一番心意。”
老書辦和桑姑坐下麵麵相覷，他想問些什麼，欲言又止。
桑姑吃了口小菜，微笑道“興許你們走岔了路，他去格虎城，你來爨龍關，不巧，沒遇上而已。”
老書辦聞了聞那杯酒，道“我繞路了，心急，所以這一路走的偏，翻了幾座山。”
桑姑幽幽歎了口氣，手扶腮幫揉了揉，“我也是。繞路了，心急，這一路也沒碰上想見到人。”
老書辦道“想見誰了？”
桑姑回道“兩個姑娘，本來答應她們在一個地方相逢，偏巧繞路了，結果半路被攔了下來，是個跟我很熟的人，攔住了我，哎，她還勸我不要再趟渾水，終究會徒勞而返，她怎麼會覺得那是渾水呢？我的朋友們，畢生心血都在這件事裡頭。”
老書辦會心聽著。
緊接著，門外又走進兩個女孩，年歲差了許多，一個穿藍衣，愁眉不止，怨氣寫滿了蒼白小臉。
另一個則是少女模樣，豎著單馬尾鞭子，不知是跟誰學的拿鼻孔喘粗氣。
最後彎腰走入一個身材極其魁梧的男人，身高兩丈，護心甲嵌入胸膛血肉，麵貌也是頗為醜陋，鼻孔一呼一吸都閃著微芒，他隻是瞥了眼幾個妖族客商，那幫小妖居然立馬讓出酒桌，慌裡慌張離開酒舖。
男人讓店夥計隨便弄些酒菜，拍拍凳子，示意兩個女孩坐到身旁。
老書辦齊應物皺了皺眉，扭回頭，不再關心他們，衝著桑姑咋舌問道“既然是約定在一處地方見麵，結果你沒有趕過去？”
“是的。”桑姑歎了口氣，“她替我去了，卻攔著我。我隻好趁她不在，溜了出來，想著回到爨龍關，給父親添添土。”
“哦，原來如此，終究沒有爽約，有人替你去了。”老書辦若有所思點點頭，“添土好啊，好啊。有一回，你帶來個臭小子，就拉住我，喝了頓酒。他最喜歡土，也很擅長添土，專門取來了周圍五座大嶽山頭最乾淨，靈氣最足的土壤，添在了龍君墳上。那小子，好久沒來了，我都快忘了叫什麼了。”