清寒料峭有容姿，誰人折落未曾拾。
夜歸花徑偏遇我，浮香猶有安期時。
戚靈獨自走於格虎城中，一條臨河的小巷，俯身拾起一枝東丘海棠。
抵達格虎城頭一晚，戚靈就又到城中逛了一遭，隻是這回頭戴帷帽冪籬遮麵，悄無聲息來去，最後在臨河涼亭坐了許久。
東方既白時分，戚靈重回花神殿，寒煙和東丘妖盟代管統帥虢庭鈞這些格虎城本土勳貴都在等候，唯獨固山十衛佐領將軍百裡亥不在，他手底下幾名行院使談及去向，不敢隱瞞，隻說百裡亥將軍去拜會了一位晚輩，是相熟朋友荀直萬的學生。
這說法倒頗有懸念。
在風皇山會晤幾回，戚靈對東丘高官大都心裡有了數。
百裡亥和虢庭鈞都算是軍中的務實乾將，二妖皆不是吞骸那種混愣粗獷之輩，甚至平日裡還會泡在案牘庫，研讀各種典籍書卷。
若說堂堂固山十衛代管佐領將軍，一回格虎城便跑去見一個寶泉司主官的學生，多多少少算是失了規矩。
不過寶泉司主官荀直萬的喪訊，起初戚靈並不知曉，這會兒聽行院使們彙報，才略微錯愕點了點頭。
戚靈出於關心，問道“那位荀主司，不日前還站在這大殿內，與我聊過公事，不曾想一彆之後，他便撒手人寰。百裡將軍是去替荀主司治喪了嗎？”
一名叫米友荃的行院使麵露尷尬道“百裡將軍並未料理喪事。隻是出城，去找荀主司的學生去了。”
寒煙開門見山問道“想必跟那位學生，擔著要緊事，跟荀主司有關。”
那行院使恭敬道“這個屬下不清楚，不過說起要緊事。近日來，格虎城內物價飛漲，尋常糧米漲價足足兩成，有些兵甲寶器的售價，要比戰事結束之前尤甚，如今身在格虎城的諸位同僚，也都真切感受了這份異動。”
戚靈說道“這些狀況，昨天夜裡我已知曉。不過，格虎城畢竟是東丘乃至一洲樞要，據我所知，城內大小商會、漕運、陸運幫會，不下數百，每一位當家的，按照不成文的規矩，都需要在你們官署裡頭掛名閒差，雖說走個過場，不過每逢大事，也都要官署上憲拍板，可有此事呢？”
米友荃點頭道“如長戚大人所言。”
一旁的大妖虢庭鈞也作聲道“大人，此番蹊蹺的點在於，各司上憲也都與底下那些管事商量詢問了，統統不知曉起因。這狀況，昨日抵達格虎時，我便收到了底下人稟報，隻是尚未弄清由來，因此沒來得及告知大人。”
寒煙側目道“既然虢將軍都這麼說，看來，底下各司官署老爺們，都高枕無憂了。在東丘地界，一座百萬人口大城，動蕩起來，隻要沒人背鍋，那必定烏煙瘴氣。花神殿若是塌了，也都沒人管，是不？”
身邊這位小棉襖巡狩師的脾氣，戚靈是知道的，於是忍住笑，讓寒煙繼續揭那些官署老爺的底。
寒煙繼續說道“如今大人決心離西嶺，入格虎，常住花神殿，就沒把這裡當外鄉，若是跟從前一樣，碰上不放心的事，事不關己，就不上心，這麼個德行的話，那就是存心針對我們長戚大人了。行市就擺在那，斤兩秤杆，也一清二楚，你們底下人，平日裡怎麼勾心鬥角，我寒煙管不著，可日後，若想跟我打交道，心思最好單純些！在其位，不謀其事，遲早斷了前程。”
此刻花神殿內多是東丘高官，大部分都聽懂了這位巡狩師的意思，也不敢對這位終日追隨戚靈左右，可以說寸步不離的女人不上心。
隻是此番異動，還真就查不出來源。
誰不想在長戚大人東遷格虎後，醞釀奪一頭功，加官進爵呢。
大妖虢庭鈞說道“隻要長戚大人坐鎮城中，萬事可期。底下人做起事來，也進退自如，懂分寸，不如大人，給點時間，讓他們再去徹查。”
戚靈卻沒有首肯，“算了，我想先等等。你們老城主這些年，包括那位夫人阿柳娜，我也知道，積攢了無數珍寶，如今都堆在庫房裡。登記造冊後，拿出去，到遠處，甚至西嶺，換些糧食運來，隻管先平抑糧價。兵甲寶器先不去管，城內百萬生靈心裡怎麼想，才是關鍵。”
寒煙問道“大人是不是信不過底下的辦差小吏，就憑他們在西牛賀洲的名聲，確實成事不足敗事有餘。最近掠影收攏了昔日祭酒手下的探子，挑出精細的，也有數百人，打算添入風盟衛，讓他們去查？”
戚靈搖頭道“不是，之所以不願再查，因為萬一真有什麼人，把我當作對手，打算對弈一局，卻不願現身，你們也查不出什麼。”
寒煙遲愣一下，垂聲問道“如今西洲，敢與大人對弈的……”
戚靈斬釘截鐵道“大道分陰陽，有善待我者，必有辱釁我者，這是四大部洲，天地大道的規矩。雖說是少數，卻不會消失。”
寒煙點頭道“倒也是。”
虢庭鈞忙道“這類少數之輩，心腸必定堅韌至極，心念紮根業海，日夜瘋魔。“
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戚靈微微一笑，“將軍言重了，不過，將軍似乎言有所指？”
虢庭鈞解釋道“我東丘妖盟中，不乏確有此類貨色。固山十衛裡，也欠著西嶺軍一大堆舊賬，隻是大人曾說過，沒必要牽扯過多，大戰落幕，也就沒有清算，屬下心裡也不裝著那號人，晦氣。”
寒煙卻說道“沒事，若到現在，還有迷惘不知返，對他好，不曉得好的家夥，你悄摸摸告訴我，我去跟他掰扯掰扯。”
虢庭鈞無奈道“寒煙姑娘真是敞亮人，不過以姑娘的身份，何勞親自遠行，若是需要，在下定會替姑娘，替長戚大人辦這事。”
寒煙說道“唧唧歪歪，什麼不方便遠行，你說的是誰？少廢話，報上名來！”
虢庭鈞抱拳道“屬下聽聞，八百裡外斬鯨關內，仍有冥頑不靈之輩，自赫默將軍西歸後，仍有冥頑不靈之輩嘯聚一方，不聽調遣。”
虢庭鈞剛要說幾句討賊檄文之類的言語，寒煙倒是神色茫然，聽了這麼久，也不知這位虢將軍指的是誰。
戚靈緩緩起身，輕聲勸道“說心裡話，我勸將軍不必將此妖當作宿敵。斬鯨關上那隻大妖的情況，我是知道的。斬鯨關目前有西嶺赫默將軍部坐鎮，你所說的，是藏匿山坳中，久久未曾露麵的柳伏櫪，對嗎？若是可以，不妨再以我名義，傳信與他，看一看，他作何反應。”
※
西嶺風皇山南二十裡，一處寂寥的古棧道前，有位身姿婉約的素袍鴿奴眉目淡然，正款款而行。
她走到棧道山石拐角處，忽而發覺身前石壁處，倚著個高挑女人，身旁還豎著一柄惹眼長槊。
高挑女人眉眼曵斜，並未看向鴿奴，僅盯著棧道上散落的枯葉，開口問道“為什麼要接近戚靈，我們的長戚大人。”