接過牛繩的荔香，忽然嫣然地笑了。她認得眼前這個男人。
這個看起來格外老實憨厚的男人是陶阿婆的小兒子，叫江茂潤。年紀並不大，看樣子大約三十五六歲，他住在老宅左邊甬道出去的房子裡。論輩分，荔香應該隨英富叫他小叔叔。
江茂潤上前扯了扯牛繩，指著牛鼻環的位置說
“你牛繩得扯到底，離牛鼻子越近越好，它痛了就不敢跑。”
垂頭喪氣的老黃牛甩了甩耳朵，蚊蠅不離不棄地在它周遭飛著，長長的眼睫如掃帚遮蓋下來，掃下了大顆的眼淚，眼角下濕潤成長長的兩行。步子也沉重拖遝著，鼻子流出鮮紅的血，眼神在悲鳴，它是否在這一刻突然明白自己永遠無法擺脫枷鎖，無法逃脫永遠被奴役的命運呢？
一頭大牛大約值一千，從一頭小牛養成大牛需要三四年時間，是一個家庭重要的固定資產和勞動力。
荔香想起她嫁到牛屎陂的三百元身價，竟比不上一頭牛價，心懷一陣不甘的悱惻。
為了感謝江茂潤幫忙找回老黃牛，荔香赴圩買來了肉和酒，在某天晝中時做了幾個小菜。
江茂潤推辭不過，隻好來吃了這頓飯。他誇荔香的飯菜做得很香，很好吃。
坐在桌對麵的荔香，先給他倒了一杯乾白，請他彆客氣，然後端起碗一勺一勺地給轎椅裡的桃之喂飯。
“今天家裡正好其他人不在，不然也不方便請小叔叔來吃這頓飯。”
翠紅帶著英華回娘家了，美國佬照例打牌喝酒去了。江茂潤拘謹地喝了一口酒，笑著說
“英富和我一起長大的，雖然輩分上我高一階，但感情上我們很親的。他現在不在家，你受累了。以後有需要幫忙的，儘管叫我。”
荔香歎了一口氣，心裡積攢了許多苦水，翻來倒去愈發酵愈苦，無處訴說。她不知怎麼地，不自覺地開始抱怨起來
“他沒有良心的，走了大半年，我給他去了那麼多信，他一封也沒回過我，我也不知道以後還怎麼熬下去。”
江茂潤再次喝下一口酒，輕聲勸她
“部隊裡也辛苦，你要耐心一點，等他回來就好了。”
荔香的眼淚不受控，吧嗒吧嗒地掉下來，桃之歪臉看著媽媽，覺得有些古怪。荔香抹了眼淚，強裝鎮定地繼續喂飯。
“我其實很想走，一天也不想留在這裡了。”
聞言的江茂潤，小心地放下酒杯，臉上露出不知所措的表情。他下意識地站起身，走到荔香身邊，拍了拍她的背，立刻又想到，該避嫌的，又立即把停駐在半空中的手縮了回來，人再退回原先的位置，繼續埋頭吃飯。
“過日子需要忍耐的，不忍耐一點，很難過下去。”
荔香的心臟在他突然走過來的時候猛烈地跳了起來，等他再次坐下的時候，才神不知鬼不覺地鬆了口氣，然後若無其事地說
“你和小嬸每天都在一起，真令人羨慕。”
她抬手擦掉臉上殘存的眼淚，輕輕地笑了笑，拿起筷子吃了口菜。
“那隻是你表麵看到的……”
江茂潤一副欲言又止的神情，然後低下頭繼續吃飯，沒再說下去。
荔香的目光在他身上遊移著，他露出的手臂是赤銅色的，是陽光常年照射過的顏色。她幽幽地說
“我也分不清我到底愛不愛英富。”
江茂潤察覺到她的目光，有些不自在地笑了笑說
“我們鄉下人不想這些的，能過日子就行。”
“小叔叔，你愛小嬸嗎？”
荔香笑了笑，揶揄地問，她忽然想起小嬸劉春雨那張不苟言笑的臉。江茂潤抬起頭，視線停留在荔香的臉上，苦笑著說
“她為我生了四個孩子。”
“我知道了，你不愛她。”
荔香的語氣很篤定，臉上露出意味不明的笑容。
有些東西，隱晦地萌了芽。蝴蝶振動翅膀，在這一刻，埋下龍卷風，多年以後，襲擊了桃之的人生。
冷暖空氣此消彼長，在入夏之前，雨水忽然多了起來。
夜裡，荔香被屋頂上滴落的雨淋醒，慌慌張張地爬起來，先把桃之從床上拉扯起來放進轎椅裡，再把床移動到不漏雨的地方。
被子淋濕了一大塊，荔香懊惱地摸了摸額頭，這下怎麼睡呀？睡眼惺忪的桃之，茫然地揉著眼睛。