翌日早晨，天蒙蒙亮的時候，放牛妹醒了。
她才四十多歲呢，睡眠和老人差不多，淺了。睡著的時候，腦子裡裝的都是要喂的豬，要澆的菜地，要曬的穀子，要做的早飯，她不得不早起。
不知道在什麼時候，桃之又把雙臂緊箍在她的胳膊上，像一隻掛在她身上的貓，每天早晨都是如此。
放牛妹費力掰開桃之的小手，卻不小心弄醒她，嚶嚶地哭起來，聲音漸漸變小了，又睡著了。
放牛妹一邊穿衣服一邊探出身子看窗外的天色，天空是銀白色的，今天會是個大晴日。
她歡喜地念叨起來
“今天穀子曬最後一天，可以收倉了。”
收完倉就是農閒了，趁著這段時間好好地為老四謀個好親事。
等到該吃早飯的時候，放牛妹又上樓來，拍打著桃之的小屁股把她叫醒。
“紅日頭曬屁股啦，還不曉得起來，這麼懶惰，你後媽怎麼會喜歡你呢。”
桃之迷蒙著眼睛從床上爬起來，撿起放牛妹丟來的衣裳，一件一件地穿上，她六歲了，學會了自己穿衣裳。
桃之是最後一個坐在飯桌上的，英富舉起筷子敲她的頭說
“慣的什麼毛病，睡那麼晚。”
桃之縮著脖子端起碗筷，埋頭呼嚕呼嚕地吸食著白粥，不知道為什麼，她有些怕英富。有人告訴她
“你現在有後媽了，以後就有後爸了。”
放牛妹在旁邊推搡她，使了使眼色說
“怎麼光知道吃飯，叫人呀，昨晚教過你的。”
桃之抬起頭，眼睛裡有一股熱氣湧出來，她使勁從喉嚨裡擠出兩個字
“媽媽。”
李雙琴沒有看她，也沒有應聲，麵無表情地吃飯。桃之的嘴巴扭曲起來。放牛妹拍了拍她說
“不許哭。”
英富自顧自地吃著，他快速吃完之後擦著嘴說
“我準備做生意，你們給我些錢。”
“你準備做什麼生意？”
美國佬放下筷子，口氣相當冷淡。
“做蜂窩煤。城裡人現在都燒碳爐子，燒蜂窩煤，以後我們農村家家戶戶也要現代化，燒飯用碳爐子。”
英富給桌上的人描述了碳爐子的樣子，方便，輕省，還能保火，搞好了可以一直都不熄滅。
“咱們祖祖輩輩燒飯都是燒柴火的，沒見過這式樣的。”
放牛妹覺得很新奇。
英富笑了笑說
“而且做飯沒有煙呢，你到城裡看到的那些房子都沒有煙囪的。”
“張羅你們結婚欠下不少債，哪裡還有錢給你做生意。”
美國佬端坐著，身上散發著遲疑的氣息。這回大辦酒席花了不少錢，禮錢還了借的錢，但還沒還完，今天早上放牛妹剛和他提該張羅老四的事兒，他的心裡就虛了，老四這些年寄回來的工資，現在是一分不剩。
英富黑著臉，小聲地說
“那我自己去借。”
一直沉默地吃飯的老五英榮開口說
“我馬上高考了，等考上了，我要去讀大學的。”
言外之意，學費得家裡出。
“讀吧，讀吧，老子賣血給你讀，行了吧。”
這老五讀大學又是一筆錢，美國佬覺得渾身精疲力儘，怎麼哪哪都要錢。他惱怒地站起來，背著手繞過天井，走出門去。
“等我把蜂窩煤做起來，哥供你讀，你給我好好考，一定會榜上有名的。”
英富恢複了笑嘻嘻樣子，拍了拍英榮。他的心情非常愉快，還摸了摸桃之的頭說