槍火武林！
仲孫乾久候於皇宮之外，令薑小橙不由得感慨，仲孫乾膝下並沒有子嗣，爭權奪利又有何用？
薑小橙善意揣測，仲孫乾已然一把年紀，對尹皇心存二心的可能性不大，但是尹皇經曆坎坷，不放心權力旁落他人，因此起了兔死狗烹之心，隻是仲孫乾還渾然不知。
如此思量，薑小橙不忍直接與仲孫乾翻臉，但心中也頗感為難，不知今後該如何處理好這微妙的平衡關係。
畢竟，寧靖二王還虎視眈眈，若是朝廷亂了，南朝離覆滅也就不遠了。
告彆仲孫乾，薑小橙手持聖旨，前往刑部衙門，調閱了關於滅門慘案的全部卷宗，原來，這件慘案事起一個叫柏子森的官員。
柏子森原本是工部的一個小官，後來巴結上了仲孫乾，因為做事乾練，逐漸成為了太師黨的骨乾成員。
隻可惜柏子森有才無德，平日裡耀武揚威，靠貪汙受賄積累了萬貫家財，在寧靖城東郊修建了非常奢華的宅院，還暗養了一群瘦馬，供達官貴人消遣取樂，以博取進一步上升的籌碼。
有一段時間，太師黨失勢，太傅方中正借瘦馬之事大做文章，依法查處柏子森，發配邊塞充軍，家產抄沒充公，柏家的境況一落千丈。
柏家沒了頂梁柱，上下幾十口老小守著一座空宅院，沒有人敢去接濟探望，連吃飯都成了大問題。
更加悲慘的是，沒過多久，一家老小竟然在同一天晚上離奇死亡，因為是犯官家屬，加之太師黨失勢，刑部隻在案卷上寫了舉家自殺四個字，便草草結案了事。
含冤未雪，噩耗傳到邊塞，柏子森聽說之後氣絕而亡，這件滅門慘案從此無人問津，淪為懸案。
半個月之前，仲孫乾排擠掉方中正，要求徹查此案，尹皇知道仲孫乾想靠這件案子進一步打擊貴妃黨，於是順水推舟，特意讓薑小橙追查舊案。
柏家滅門案陳年日久，時過境遷，人證物證皆是難以取得，薑小橙接手此案後，一直理不出任何頭緒。
好在天無絕人之路，幾天之後，柏府的老管家柏六突然現身，主動找到了薑小橙，說要協助查案。
當年柏府敗落，家中下人一哄而散，隻有柏六忠心護主，跟隨柏子森到邊塞荒涼之地充軍，在身邊伺候主子。
後來滅門慘案傳到邊塞，柏子森氣絕而亡，柏六身無罪名，於是隻身返回寧靖城，替柏家老小收了屍、下了葬，一時間傳為佳話，忠仆柏六，寧靖城無人不知。
這一天，消失許久的柏六，聽說朝廷要重新審理此案，於是主動現身，希望慘案能夠沉冤昭雪，主子一家可以瞑目九泉。
柏六的出現令薑小橙有了一線希望，雖然案發時柏六遠在邊塞，但憑他在柏府伺候多年，一定知道很多內情，說不定可以理出線索。
薑小橙讓柏六談一談對案件的看法，柏六一口咬定，此案絕對是貴妃黨之人所為，而且八成是下毒殺人。
“下毒？”
薑小橙心裡一驚，問道
“你怎麼認定是下毒，而不是彆的手段？”
柏六胸有成竹地答道
“大人請想，柏家幾十口一夜暴斃，我替他們收屍之時並沒有發現傷口，除了下毒以外，還有什麼更好的手段？”
柏六的話令薑小橙頗感震驚，因為卷宗上寫得清清楚楚，那幾十名死者的身上確實沒有一處傷痕，也就是說，柏六替柏家收屍一事，應該所言不假。
“好一個忠仆！”
薑小橙吩咐下人打掃出一間空房，讓柏六安心住下，隨時聽候差遣，協助查案。
第二天一大早，薑小橙帶著柏六，以及刑部衙門的一乾人等，來到城郊亂葬崗，將幾十名死者的屍體全部挖出，開棺驗屍。
雖然萬恨之不在，但薑小橙這一路都在向她請教醫毒之術，學以致用，經過一番查驗，很快便有了結果。
柏家老小全部是中毒而亡，但是因為時間太久，屍身已經腐爛，沒辦法查驗出是何種毒藥所致。
柏六一臉得意之色，令皺紋都暗淡了不少
“薑大人，小人沒有說錯吧，中毒而亡，一定是貴妃黨所為！”
薑小橙搖了搖頭，回答道
“那可不一定！你家老爺除了和貴妃黨之人結怨以外，還有沒有其他的仇人死敵、冤家對頭？”
柏六斬釘截鐵道
“沒有，絕對沒有！”
薑小橙想了一想，說道
“既然如此，那我們到案發現場去看一看，說不定還能發現其它線索。”
說完，薑小橙吩咐衙差，將柏家老小的屍體壘石禮葬。
從亂葬崗回來，薑小橙一行人馬不停蹄地趕到了柏府。
自從滅門慘案發生之後，作為案發現場的柏府就被貼上了封條，嚴禁外人出入，如今的柏府一派凋零破敗之景，積灰如吐，早已沒有了當年繁花似錦的樣子。
勘察中，花園中那片頗為特殊的池塘，引起了薑小橙的注意。
與彆的花園池塘不同，柏家的池塘並非一潭死水，而是巧妙地利用地勢，從不遠處引來小溪，流經池塘之後又順勢流出，故而柏家雖然破敗多年，池塘之水依然長流長新。
離開池塘，薑小橙又在柏府上下轉了幾圈，卻沒有找到任何蛛絲馬跡，倒是柏六眼尖，在廚房的陶罐中發現了幾升大米。
看見這些粒粒飽滿的大米，薑小橙不禁起疑，按照卷宗的記載，柏家敗落之後舉日維艱，全家老小連口稀粥都喝不上，廚房中怎麼還會有餘糧呢？
薑小橙懷疑米中有毒，於是捧起一撮大米查驗，細細斟酌一番，很快又推翻了自己的猜測。
大米不像是其它食物，粒粒分明、顏色單一，很難在投毒之後不留痕跡，尤其是在未煮熟的生米中摻雜毒藥。
而且，就算在大米中摻入了某種毒藥，經過淘洗和蒸煮，毒性也會大為降低，不足以致人死亡，何況是一家幾十口人的性命。
但薑小橙左思右想，還是認為廚房中有餘糧一事頗為蹊蹺，為了謹慎起見，於是將這些大米打包帶回家中，想請萬恨之看一看，說不定能有其它發現。
第二天一大早，薑小橙還在盥洗，薑九黎突然闖了進來
“哥，不好了，家裡的仆人死了！”
薑小橙連忙趕到案發現場，下房的床上躺著一個老仆婦，像是睡著了一樣，但已經沒了鼻息，全身僵硬冰冷，已然死去多時。
現場沒有任何異樣，隻是飯桌上有幾粒煮熟的殘米，薑小橙心頭一顫，連忙返回房間，發現昨天打包帶回來的大米不見了。
薑小橙明白了，老仆婦手腳不乾淨，以為官老爺不會在意少了幾粒米，在清潔屋子的時候，順手偷走了大米。
老仆婦貪小便宜，結果卻吃了大虧，薑小橙頓時陷入一片迷茫之中，難道大米裡真的有毒，那究竟是如何下得毒
“黎兒，去天威府把你萬姐姐請過來，彆讓韓立人發現了。”
“好勒好勒，查案去玩不帶我，跑腿找人就想到我了……”
薑九黎剛剛出門，家丁前來報告，說仲太師來訪，已經到了宅院大門，薑小橙不敢怠慢，趕緊整理儀容、收拾心情，出門迎接仲孫乾。
看見薑小橙出門相迎，仲孫乾一臉笑容
“橙兒，你可要好好感謝為師啊，為師幫了你一個大忙，替你抓住了殺害柏子森一家的凶手。來人啊，把凶手押出來！”
說著，一個五花大綁的人被推了出來，薑小橙一愣
“老師，這是怎麼回事？”
這個犯人像背書似的，一大段供詞，張口就來
“小人名叫蘇慕財，是柏家的遠方親戚。那年家鄉鬨災，我來柏府借銀子，豈料柏子森不念親情，對我一頓羞辱，因而我一直懷恨在心。”
“後來柏府敗落，一個叫方啟若的官員找到我，給了我一千兩銀子，讓我把一缸大米送到柏府。豈料在我送米的當天晚上，柏府的幾十口人全部死於非命。”
“我害怕官府追查此事，幾天後趁夜潛入柏府，把之前送的毒米偷了出來，換了半缸好米，直到仲太師將我捉拿歸案。”
仲孫乾滿意一笑，輕拍薑小橙的肩膀