“九黎木極其堅韌，是絕頂的槍杆之材，但植木時四季都要為其修枝去葉，且必須長在無風的地方，還要保證光照隻從正上方落下，這樣九黎木才能筆直生長，一年一節、一節九寸，九年之後方能成材。”
“九年前，我將九株九黎木種在這幽穀中，每天澆水施肥，整整種了九年，隻有一株合我心意。你數數，槍杆上剛好九道橫紋，全長八尺一寸，舞起來不長不短。”
薑哲翰倍感驚訝，培植一株製槍之木，竟然如此艱難，難怪老師要隱居於此，如果沒有大量的閒暇和絕佳的耐心，根本培植不出一株完美的九黎木。
薑哲翰將九黎槍橫握在手，微微一抖，向上一拋，將老師傳他的破炎八十一槍，一槍槍地使了出來。
從第一槍使到第八十一槍，薑哲翰忽地收槍，筆直挺立，心中有些惴惴，擔心有哪一槍使得不好，直到看見老師滿意的笑，他才放下心來。
老師正喝著杯茶，當薑哲翰使到收槍式時，他放下茶碗，讚道
“哲翰，你的槍術天賦果然出類拔萃。”
“老師過獎了，請問剛才我有何不足之處？”
老師沒有直接回答，他走到月牙門，向觀音湖上望去，一道瀑布飛流直下，轟隆落入湖中，撞得水麵如沸，而月牙門近處的水麵依然波瀾不驚，猶如一麵巨大的鏡子。
“哲翰，你過來看看。”
薑哲翰提著九黎槍走過去，望著瀑布，不知道看什麼。
“哲翰，你看這水，由極動到極靜，剛柔皆宜。”
薑哲翰腦中閃過一道疾電，仿佛有所領悟
“老師，您是說槍術亦當如此？”
老師微微頷首，笑道
“槍術是死的，人卻是活的，如果心中隻有槍術，那終將隻有槍術而已。你的槍術已有一定的境界，但槍終究是槍，你終究是你。”
薑哲翰抬頭望天，正午一過，幽穀中便再也看不見太陽，讓人覺得白天特彆短暫，他依舊感到茫然
“老師，你是說槍術想要大成，必須從實戰中吸取經驗？”
“這仍是槍術……”
老師長長地歎了一口氣
“槍乃凶器，旨在殺人，殺人技易學，不殺之槍難學。哲翰，你要時刻記住，不論你的槍術如何厲害，始終不能丟失仁義之心，這才是槍術的真諦。”
“仁？”
薑哲翰隻覺莫名其妙，仁者無敵當真不是天方夜譚？
“回去吧，出征前好好睡一覺。”
老師揮揮手，雲淡風輕地說道
“九黎槍送給你，槍套就掛在門後。”
“真的？謝謝老師！”
薑哲翰大喜過望、興奮之極。
將九黎槍裝進槍套，他辭彆了老師，騎著馬走下山去。
走到第一個轉彎處，他回頭望了望，觀音湖山莊已經沒在荒草叢中，瀑布聲也變得隱隱約約、若有若無。
不日，二萬援軍浩浩蕩蕩地出發西征，加上先行的輜重部隊，全軍總計有三萬多人，朝著天際省奔赴。
薑哲翰騎著“蘿卜”走在中軍，前後望著看不到邊的隊伍，心中仍在想著槍術的真諦，老師告訴他的那個“仁”字。
不論是父親還是軍校的老師，都告訴他不能對敵人懷有仁慈之心，尤其是在戰場之上，更加不能婦人之仁，可老師說槍術的真諦是“仁”，其中究竟有何玄機？
想不明白，薑哲翰歎歎氣，伸手摸了摸九黎槍。
出發時，任朝翼曾笑話九黎槍漆成原木本色，簡直是暴殄天物，但他把九黎槍握在手中掂了掂，立時臉色大變，死纏著要薑哲翰將九黎槍換給他。
任朝翼有一柄極品腰刀，刀身薄如蟬翼，薑哲翰早有豔羨之心，以前也纏著任朝翼將蟬翼刀換給他，什麼條件都成，但任朝翼百般不願。
這一次，任朝翼卻因為愛慕九黎槍，竟然不惜拿蟬翼刀來交換，但九黎槍是老師一生的心血，薑哲翰想了想還是回絕了。
李墨之的青龍軍行軍極速，這次沒有帶大口徑火炮，隻帶了二十門小口徑火炮，行軍就更快了，一日可行一百裡，僅用了二十三天就進入了天際省境。
經過最後一次休整補充，全軍穿越不歸峪，踏上了征程。
天際省海拔極高，一路走來，全程都在爬山，行軍速度瞬間就慢了下來，向導說肖鵬程的軍隊駐紮在木格村，還要再走個六七天才能到。
薑哲翰本以為天際省窮山惡水，山峰險峻，水路九曲，野獸施虐，但身臨其境，隻覺得不過有些荒涼，並不如傳言中的那樣凶險。
此外，天際省因為海拔太高，雖然空氣稀薄呼吸困難，但天空也蔚藍明亮許多，放眼望去，萬裡天際如藍水晶一般清澈，讓人頓生不染微塵之感。
其實山河皆美，隻是人們的眼光不同。
薑哲翰在馬上沉思，任朝翼打馬過來，氣喘籲籲道
“哲翰，怎麼還沒到啊？”
“還得走幾天呢，你堅持不住了？”
“我胸悶耳鳴，實在難受。那幫匪軍也真是厲害，能在這種鬼地方呆下去。李上將怎麼回事，無休無止地行軍……”
“令行禁止忘啦？彆抱怨了，幸好我們都是騎兵，如果是步軍疾行，難道你還癱在地上耍賴不成。”
任朝翼笑了
“你這張嘴！我還不至於那樣。你說匪軍究竟有多少兵力？”
“大約在二萬四千左右，你忘了？”
“我隻是覺得奇怪，肖上將有勇有謀，統率的三萬人都是軍中精銳，怎麼會敗給匪軍這群烏合之眾，真是有些匪夷所思。”
薑哲翰沒有回答，父親多次告誡，不要隨意褒貶他人，但他心中對肖鵬程兵敗一事，同樣覺得有些奇怪。
莫非，那股殘餘勢力並不是烏合之眾？他驀然想起老師說漏的那個“五行師”，難道，五行師淪為匪軍之前，有著輝煌的過往？
風餐露宿，日行夜止，大部隊終於在第五天到達了木格村。
木格村本是一個大村，原住民有四千多人，但一下子住進了近六萬士兵，這村子立時擁擠得如下餃子一般。
好在大同軍一向以人為尚、以民為本，進駐木格村之後嚴守軍紀，所有軍需皆由後方運送，偶有從當地獲取，一律照價付款，所以村民們即便不歡迎，也沒有敵意。
肖鵬程帶領一班幕僚前來迎接，他經此一敗，雙鬢的白發增添了許多，顯得蒼老了不少，以往他本就沉默寡言，現在更不怎麼說話了。
由於突然間又多出近三萬人，木格村已住不下了，李墨之下令在村外安營紮寨，盤點一路輜重損失，這些都是參謀的工作，因此薑哲翰和任朝翼忙得不可開交。
這兩個難兄難弟入伍不久，作為普通軍官，自然隻能無條件地服從上級的命令，哪怕他們的父親都是大同國的高級乾部。
等所有的事情忙完，璀璨星河已經占據了夜空。
李墨之的軍帳中，西征軍的高級軍官聚在一處商討軍情，薑哲翰和任朝翼兩人巡視了一圈，找了塊大石頭躺下來仰望星空。
天際省晝夜溫差很大，天一黑，空氣就冰冷下來，但這塊石頭白天被曬得滾燙，此時躺在上麵最為舒服。
任朝翼不知從哪摸出一支短笛，笛聲婉轉縹緲、欲語還休，薑哲翰數著星星，默默聽他吹完，忽然笑道
“朝翼，你肯定是愛上某個女人了。”
任朝翼的臉一下紅了，尷尬地道
“瞎說什麼啊，沒有的事！”
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