槍火武林！
薑小橙連勝兩場比試，本可以順理成章地取走核桃木，但他卻主動要求再比試一場，讓人摸不著頭腦。
路陽心生不悅，感覺薑小橙咄咄逼人，但轉念一想，第一場自己輸得不明不白，第二場則是敗在了天氣之上，並非他技藝不精。
因此，路陽同意再比一場，希望能夠扳回一局。
第三場比試，兩人為鎮子裡的何員外雕刻玉獸，何員外要用尊白玉雕刻八隻白鴿。
路陽將玉料一分為二“我們還是一人雕四隻，讓何員外來評判。”
薑小橙歎了口氣“我隻會木雕，這些玉鴿我雕不了，我輸了。”
薑小橙雖然認輸，但路陽卻仍然雕得十分認真，先劃好線，再細細雕琢打磨。
半天之後，路陽將八隻白鴿都雕好了，有的振翅欲飛，有的正在覓食，有的閒庭信步，有的正在側耳聆聽，真是活靈活現，栩栩如生。
路陽將玉鴿送到何員外家，何員外看了，非常滿意，特意多給了些銀子，讚不絕口
“好，好啊！我本來聽說同曲鎮來了一個薑師傅，技藝遠在路師傅之上，如此看來，薑師傅連玉雕都不會，這同曲鎮的第一匠師，還是我們路師傅啊！”
路陽聽了何員外的誇讚，卻並不開心，心裡似乎明白了什麼，謝過何員外之後，匆匆趕回店鋪之中，不吐不快道
“小兄弟，你不可能不會玉雕，分明是存心讓我贏一回，為什麼？”
薑小橙微微一笑“路師傅，我之前贏你的兩場，你嘴上不說，心裡卻不服氣，是不是？”
路陽點點頭說“第一場我輸得不明不白，第二場是你運氣好。”
薑小橙解釋道“路師傅，其實作為一名匠師，手藝並不是最重要的，最總要的是一顆心。”
路陽一臉困惑“心？”
薑小橙問道“鎮宅祥獸本應該用石料雕刻，陳員外卻提出要用木料，你可知為何？”
路陽搖搖頭。
薑小橙告訴路陽，陳員外家大業大，家中儲糧頗豐，每到晴天的時候，屋頂就成為了絕佳的曬糧場。
木雕比石雕更為逼真，因此，陳員外想要用鎮宅祥獸嚇跑偷糧的麻雀，可麻雀精得很，祥獸雕得再好，在麻雀眼裡都是塊木頭，根本嚇不走麻雀。
因此，薑小橙調配一些驅鳥的藥劑，噴灑在鎮宅祥獸的表麵，屋頂的麻雀嗅到討厭的味道，全都飛走了。
陳員外以為是鎮宅祥獸嚇跑了麻雀，自然認為薑小橙雕得更好。
趙三爺那場比試就更簡單了，同曲鎮北在山腳之下，處於丘壑的風口，經常會刮大風，能把屋頂掀飛。
因此，石雕的鎮宅祥獸剛好可以壓住房簷，可路陽給趙三爺的鎮宅祥獸，原本是給王家的，雖然造型很精美，但卻是木料雕刻的。
薑小橙見天色有變，斷定晚上必刮妖風，因此拉了一車青石過去，讓趙三爺壓住房簷。
“我明白了，做匠人手藝很重要，但不能光靠手藝，還要弄懂雇主的心思，原來這就是匠心。”
路陽心服口服，恍然大悟道
“何員外家是瓦房，也沒在風口上，在房頂上擺鴿子，沒彆的用，就為了好看，你讓我雕玉鴿贏一回，是為了保住我在同曲鎮的聲譽。”
薑小橙的舉動讓路陽心悅誠服，他不僅贏得了打造槍托刀柄用的核桃木，也贏得了在同曲鎮的聲望。
接下來幾天，薑小橙計劃先進一步強化九黎槍刀，稍微等一等妹妹和阮靜姝，然後離開同曲鎮繼續西行。
可人一旦出名，麻煩事就接踵而至，同曲鎮附近稍微有些名氣的匠師，都找上門來比試，想通過打敗薑小橙來揚名。
對提出比試的人，薑小橙皆是婉言謝絕，對於挑釁之人，則由萬恨之強行驅趕，本來已經清淨了幾天，直到來了一個年輕人。
年輕人自稱牧陽，年齡與薑小橙相仿，儀表堂堂，一對明朗的眼睛中充滿憂戚。
簡短幾句客套之後，牧陽一下子跪倒在薑小橙麵前，號啕大哭，說有一事相求，若薑小橙不允，他就跪死在同曲鎮。
薑小橙連忙將牧陽扶起，詢問牧陽有何事相求。
牧陽止住哭泣，說明了來由。
牧陽家住同曲鎮以東的堰湯城，家中世代經營工坊，其父牧超乃是堰湯城小有名氣的匠師，尤其擅長鍛造槍支。
匹夫無罪、懷璧其罪，各處勢力都想拉攏牧超，甚至采用了一些極端的方法，令牧超苦不堪言。
深思熟慮之後，牧超決意歸隱田園，他不再教導兒子牧陽匠術，一家人過上了桃源般的生活。
然而，樹欲靜而風不止。
半年前，一幫匠師來到堰湯城，找到牧超比試匠藝。
這幫人說是比試匠藝，其實是找牧超鬥槍，想要用牧超的命，來揚自己的名。
所謂鬥槍，就是先將火槍拆散成一堆零件，鬥槍雙方同時拚裝火槍，並用火槍擊斃對方，鬥槍，其實也是鬥命。
牧超一再回絕，但這幫人不依不饒，無奈之下，牧超隻好假裝不慎，弄傷了自己手，以此推脫鬥槍。
儘管如此，這幫人還是不肯罷休，指責牧超藏技不露，實在目中無人，並聲稱半年之後，待牧超受傷痊愈之後，再作較量。
如果牧超仍然藏技不露，他們就將牧家上下全部殺光。
豈料，這幫人離去不久，牧超竟然得了一場重病，不治而亡。
如今，鬥槍約期將至，牧陽不懂半點匠藝，實在無法應對，聽聞同曲鎮出了一個薑師傅，於是慕名而來，想求薑師傅出手相救。
聽完牧陽的講述，薑小橙眉頭緊鎖，路見不平、拔刀相助本沒有什麼問題，但他現在要事纏身，不太願意節外生枝。
就在薑小橙顧慮之際，牧陽又一次跪拜在地，並哢嚓一聲咬下了右手食指，口含鮮血對薑小橙說道
“人命關天，牧陽無力救人，隻能斷指以明此心，求薑師傅憐惜我牧家四十餘條性命啊！”
見此情形，薑小橙急忙扶起牧陽，並讓萬恨之給牧陽包紮。
牧陽堅決不起，亦不讓萬恨之包紮，隻說但求一死，以免目睹家人被屠的慘狀。
薑小橙不忍再拒絕牧陽，表示願意出手相幫。
牧陽千恩萬謝。
是夜，牧陽與薑小橙秉燭夜談，將更詳細的情況告訴了薑小橙。