馮夫人答道“管家姓周，是城北周家莊之人。雖然平時有些愛貪小便宜，但卻是精明能乾，是一個不錯的好管家。”
薑小橙接著問道“馮員外和周管家何時離開府上的？”
馮夫人沉思了片刻“昨晚，周管家稱家中老父突發重病，想找老爺預支半年的工錢，老爺見他孝心可嘉，又念他伺候我馮家多年，還專門取了銀子，和他一起去探望老人，豈料……”
馮夫人泣不成聲。
方泰平很會察言觀色，見薑小橙不再問話，於是吩咐人送走了馮夫人，笑著說道
“薑大人，你辛苦了一個上午，現在已是正午，不如用過午膳之後，再接著辦案？”
薑小橙臉上浮起一絲笑容
“不急，我早上查閱過戶曹的卷宗，周管家並非周家莊之人，而是外遷戶，根本沒有病重的老父。他隱瞞身份，很可能參與了謀害馮員外一案，但不知為何被殺了滅口，事不宜遲，我打算去北山破廟看看。”
方泰平的臉上訕訕的，薑小橙不吃飯，他哪裡敢吃飯，隻得拉上沈佑陪同薑小橙前往北山破廟。
一行人順著芒溪河走了約一個時辰，來到了北山腳下，在衰草找到了一座破敗的山神廟，廟門早已不知去向，四周的牆壁多數坍塌。
破廟中蛛網遍布，幾個泥塑的神像殘缺不全，看樣子除了有偶避風雨采藥人臨時歇腳外，平日裡絕不會有人來。
薑小橙轉目一看，地上用石灰畫了一個人形。
沈佑指著那個人形說“這裡就是周管家屍體被發現的地方。”
薑小橙蹲下身體，仔細比對了一番，方才站起身說
“看姿勢是仰天而倒，顯然凶手是麵對麵地將周管家殺死，照次情形來看，凶手一定是左手持刀。”
沈佑驚呼道“薑大人真乃神人，一眼就能看出端倪，實在叫下官佩服，下官可是思忖了良久，才有此結論。”
薑小橙淡淡一笑“沈決曹過譽了，不知沈決曹有何見地？”
沈佑緩緩說道“依下官愚見，這件案子並不複雜。留香客覬覦馮員外的錢財，於是和周管家勾結，將馮員外誆騙到僻靜之處，將其殺害，沉入芒溪河之中，爾後又殺害周管家滅口。”
聽了沈佑的分析，方泰平推測道
“如此說來，留香客乃是熟識馮員外之人，辱沒富家千金不過是個幌子，意在轉移官府的視線。過些天，留香客說不定就會上馮家提親，將馮員外的家產和女兒占為己有，而官府沒有證據，拿留香客還沒有辦法。”
聞言，沈佑著急道“大人，我們必須在留香客提親之前將其抓到，否則，官府就真的顏麵掃地了。”
恰在這時，隻見一個披頭散發的乞丐突然闖入廟中，一把扯住薑小橙的衣袖，斷斷續續地說
“我看見殺人了，昨晚……下著好大的雨……一道閃電……人就倒下了……哈哈……”
“寧瘋子，你乾什麼。”
方泰平看見乞丐弄臟了薑小橙的衣服，連忙要將乞丐拉開，但乞丐像是受到過莫大的驚嚇，死死地扯住薑小橙的衣袖。
“寧瘋子？”薑小橙眉頭一皺“方太守認識他？”
方泰平苦笑道“一個瘋子，苦讀十年，卻因屢試秀才不中，人就變得瘋瘋癲癲。”
薑小橙輕拍乞丐的肩頭“你真的看見殺人了？”
乞丐的臉上充滿驚恐，瞪大了眼睛望著薑小橙，顫抖著聲音說“你……就是你！”
乞丐一邊嘶吼，一邊拖扯薑小橙衣服。
“寧瘋子，這位是薑大人，不準胡說。”
沈佑在方泰平的示意下，連忙上前拉開乞丐，見乞丐不肯鬆手，反手一個耳光摑了過去。
薑小橙急忙勸阻“沈決曹，沒必要跟一個瘋子計較，興許昨晚他真的看到了什麼呢？。”
沈佑想不明白，氣忿忿地說道“一個瘋子的話也能相信？”
薑小橙指了指萬恨之
“萬姑娘醫術精湛，手上正好有一個秘方，專治瘋癲之症。請沈決曹將寧瘋子帶回府衙，等萬姑娘治好寧瘋子的瘋癲，說不定能問出些什麼。”
春末的夜晚，仍有幾分寒意，巷道上傳來三聲“梆梆梆”的打更聲。
這時，一道黑影翻躍吳桃城官衙的高牆，悄無聲息地潛入其中。
黑衣人似乎對官衙的路徑很熟悉，他用左手抽出柳葉刀，撥開左邊第一個房間的門栓，輕輕地推開門，又迅速地闔上。
借著從窗欞中透入的月光，黑衣人朝著房間內一張用紗帳罩著的床躡去，他敏捷地掀開紗帳，刀光粼粼。
“你終於來了，看來我這個引蛇出洞的計策沒有白費。”
黑衣人聞言一驚，往後看去，隻見薑小橙提著燈火，神態自若地站在門前。
薑小橙的眼睛盯著黑衣人，繼續說
“其實你不該來，不過你又擔心寧瘋子真的會露出什麼口風，可笑你是聰明反被聰明誤，世上又怎會有治瘋病的藥呢？”
“本來你的計策是天衣無縫，利用周管家騙出馮員外，再將兩人一並殺害。你利用辦案的機會，與馮夫人逐漸熟絡起來，馮家千金的身子被破，你又是朝廷命官，若你上門提親，馮夫人怎會拒絕？”
“隻是你萬萬沒有想到，昨晚寧瘋子因避雨也來到了破廟，並且看到你行凶的一幕。可惜他瘋瘋癲癲，根本記不住你的相貌，還以為我是凶手。”
“其實，直到寧瘋子出現，我都沒有懷疑你，因為我犯了個常識性錯誤，我一直認為凶手是左撇子，而你練的是右手刀。可當你反手摑寧瘋子耳光時，我才恍然大悟，你右手使出反手刀，才會有與左手刀一模一樣的刀痕。沈佑，不知我說的可對？”
黑衣人一把扯掉蒙麵黑巾，赫然正是沈佑，隻見沈佑把刀換回右手，陰惻惻地說道
“薑大人果然厲害，一處小小的破綻竟然就被你識穿。”
薑小橙喟歎一聲“你身為吳桃決曹掾，本應維護一方治安，為何做出如此傷天害理之事？”
沈佑冷哼一聲
“我沈家曾富家一方，與馮家一直是生意上的夥伴，兩家本有婚約。兩家曾經商議，讓我走上仕途，將來官商共濟，把家業做大做強。可惜，我爹生意失利，馮家見朝廷俸祿微薄，竟想悔婚，我所作所為，不過是天經地義之事。”
話音剛落，隻見刀光一閃，沈佑虛晃一招，削掉薑小橙幾綹頭發，緊接著，撲窗而逃。
隻是沈佑沒有想到，萬恨之已經摔了一眾官兵等候在窗外，沈佑雙拳難敵四手，不消一刻就被擒住。
沈佑萬萬也沒想到，薑小橙之用了一天的時間，就將他繩之以法。
方泰平也萬萬沒有想到，抓捕沈佑的這個晚上，城南孫員外家的千金，又遭了留香客的禍害。
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