“胡鞋匠莫怕，今天我來找你，是為了兌現承諾。”
說著，姑娘取出一張一萬兩的銀票，塞到了胡安手裡。
胡安看看銀票，又瞅瞅姑娘，弄不清對方葫蘆裡到底賣的是啥藥，剛想出聲詢問，姑娘已經留下解藥，轉身離開。
原來，自打太子監國後，仲孫乾一直懷疑尹皇已被皇後秘密謀殺，修煉長生術的幌子不過是皇後編造，目的是迷惑群臣，為皇後篡位爭取時間。
仲孫乾很想探明宮中的真實情況，但試了幾次都沒成功。
正當仲孫乾急得抓耳撓腮時，喬裝後的阮靜姝找上了門，給他支了個高招，派人脅迫胡安，在龍靴的靴底裡縫入銀針。
如果尹皇安然無恙，必定要下床走路，藏在靴底的銀針很快會被發現，從而派侍衛抓捕胡安。
如果尹皇已經遇害，那些龍靴根本用不上，也沒有人會認真檢查那些龍靴，藏在靴底的秘密就不會露餡。
仲孫乾認為這招妙得很，當即便讓阮靜姝依計行事，而他則暗中召集軍隊勤王。
如今，胡安非但沒有獲罪，反而得到重賞，說明尹皇已經遇害！
皇後做夢也想不到，讓胡安做鞋的這個障眼法，正好讓薑九黎將計就計，摸清了宮中的底細！
與此同時，仲孫乾已經率領勤王大軍攻入皇城，戳穿皇後的陰謀。
攻打皇城的戰鬥很快就結束了，但失敗的並非皇後，而是仲孫乾。
因為，皇後並沒有謀反，仲孫乾攻破最後一道宮門的時候，迎麵就碰上了怒氣衝衝的尹皇。
尹皇沒有死，也沒有病，身強體健神采奕奕！
仲孫乾驚呆了，趕緊丟掉寶劍，跪下向尹皇請安，一場突襲皇城的軍事行動就此瓦解。
尹皇沒有聽信仲孫乾的自我辯白，以謀反罪將其腰斬，並滅了他的三族。
爾後，餘怒未消的尹皇又追查仲孫乾的同黨，先後處決、關押了上萬人。
作為仲孫乾的同謀，胡安料定自己在劫難逃，於是又穿上壽衣天天在家等死，然而等來等去，什麼禍事也沒降臨。
胡安想破腦袋也弄不明白，尹皇為什麼網開一麵放過了他。
其實，並非尹皇網開一麵，而是尹皇正是幕後主謀之一。
尹皇當年在寧靖二王的扶持之下，作為傀儡登上了皇位，後來在秀妃黨一幫老臣的支持下，從寧靖二王手中奪回了皇權。
但秀妃黨主張與阿卑劃江而治，處處阻礙尹皇大展拳腳。
爾後，尹皇仲孫乾的幫助下，建立天威府對抗皇後，並逐漸培植了自己的勢力，朝廷中終於達到了一個平衡的狀態。
尹皇一路走來，雖然仲孫乾對他忠心耿耿，但權力沒有緊緊地握在自己手中，始終是寢食難安。
畢竟仲孫乾手握重兵，尹皇深知，要搬倒這樣一位重臣難比登天，經過苦思冥想，終於琢磨出一條除掉仲孫乾的妙計。
尹皇的突然隱身引起了仲孫乾的懷疑，當仲孫乾急於探明真相卻苦無良策時，尹皇故意讓貼身太監出宮訂鞋，一步步誘仲孫乾踏入早已挖好的陷阱……
當仲孫乾率軍攻打皇城之時，尹皇一口認定仲孫乾率想弑君篡位，滿朝文武對此也毫無異議，仲孫乾率百口莫辯，糊裡糊塗地做了刀下冤鬼。
皇宮之中，伊皇正與皇後欣然對飲。
“皇後果然好計謀，一舉除掉仲孫乾，等滅了秀妃黨，便再無人阻礙我北上大計”
“皇上勿急，秀妃黨早已被仲孫乾打壓的萎靡不振，處理薑小橙才是當務之急。”
“不錯，薑小橙在襄淮城自作主張，若是以後羽翼漸豐，說不定會成為第二個仲孫乾，還是儘早打壓為好。”
“皇上放心，臣妾早已布置妥當。”
尹皇對薑小橙動起了心思，而此刻，薑小橙卻還在為尹皇心憂。
根據崔紅芙的供述，薑小橙和萬恨之向西北出發，來到了定閒師太的大本營，古樟山。
古樟山位於赤河轉向處的南岸，南麵是田園風光，其餘三麵皆是波光粼粼，站在山頂放眼望去可謂青山綠水風景獨秀，是當地的一處名勝。
有道是天下名山仙占儘，如此風水寶地、福地洞天，自然少不了禮佛問道之人，據傳在古樟山之上，座落著大大小小上百座寺觀廟庵。
古樟山南麓有一座庵廟名曰水陸庵，據說始建於三百年前，雖曆經歲月滄桑卻一直香火不熄，到了如今，經過眾善男信女不斷修葺，已成為古樟山的一座名刹。
水陸庵不僅規模宏偉院落甚多，且房屋幽邃小徑曲折，不知道的人第一次進去，往往會迷於其中不知路徑。
庵中尼姑約有六十餘人，年齡自老至幼不一而足，每日晨鐘暮鼓打坐誦經，儼然是個莊嚴寶刹佛門淨地。
幾個月之前，春回大地和風襲人，鮮花爛漫綠草如茵。
見此美景，不少俊男俏女紛紛上山踏青，閒暇之餘，也順路到水陸庵燒香禱告、祈求姻緣，以致山上一時青絲雲鬢俏影不絕。
可某一日突然發生了一件咄咄怪事，有幾對少男少女清晨上山，本應午時即回，可到了傍晚，日頭西斜百鳥歸林，卻仍不見其蹤影。
少男少女的家人焦急萬分，擔心他們出了什麼意外，便集結親友鄰舍提著燈火上山尋找，可四處搜索一番皆遍尋無果。
有人猜測他們可能去了庵廟禮佛，想問問水陸庵的尼姑見過沒有。
可眾人來到庵前敲開山門一問，庵中尼姑紛紛搖頭擺手，皆說從未見過，眾人一聽麵麵相覷，均有些半信半疑。
這時，水陸庵的主持定閒師太滿麵怒色道
“出家人不打誑語，水陸庵乃出家人清修之處，又怎會收容少男少女過夜，如此，豈不褻瀆了眾位神佛。”
眾人聞聽一時默然，又見眾尼姑麵容莊重目不斜視，似乎也不是什麼見邪之輩，無奈之下隻好下山報官。
第二日一早，官府便派大批衙差到山上細細搜尋，連水陸庵也被裡裡外外地翻了一遍，可是一點蛛絲馬跡都沒有找到。
眾人懷疑這些少男少女可能在山中遭遇了什麼意外，或是被人拐賣到它處也未可知，於是又去相鄰之地到處找尋，可卻如大海撈針般毫無消息。
後來連續數月，每個月都有幾個少男少女在山上失了蹤影，且活不見人死不見屍，前後共計有數十人之多。
即使是家屬報了官府，衙差四處明察暗訪，可終究無半分端倪可尋，此案也作為一樁疑案被擱置了起來。
附近的村民覺得此事很是蹊蹺，想這山上並無財狼虎豹，最近也沒見什麼陌生可疑之人，這些年輕婦人好端端的怎會憑空消失不見？
隻是眾人始終難去心頭疑慮，隻能告誡家中晚輩不要再上山遊玩，即使是進山求佛，也必須幾家結伴而行求個平安。
自此，便沒聽說過有少男少女再失蹤過，而以前失蹤的那些年輕女子卻還是一直未能找到。
直到七月酷暑間，古樟山下的鎮子中，來了一對相貌俊朗的青年遊醫，不言而喻，這對遊醫正是薑小橙與萬恨之，隻是萬恨之喬裝打扮了一番，換上了一身男兒衣裳。
薑小橙的目的很簡單，既然水陸庵裡麵住了一群淫尼，而定閒師太又要以少男之身來種植人身草，那便守株待兔，主動等水陸庵的淫尼找上門來。
鎮子裡的百姓對薑小橙支起的藥棚嗤之以鼻，不僅僅是因為不相信赤腳遊醫的水平，更是懷疑這兩個年青後生的本事。
某一天，薑小橙照樣支起藥棚，遠遠看見有一群人在圍觀什麼，他湊上前一看，隻見一個乞丐衣衫襤褸，躺在地上奄奄一息。
薑小橙與萬恨之將將乞丐抬到大樹下陰涼的地方，細細一看，這個乞丐身上生瘡、皮膚潰爛，但還是隱隱能夠辨認出，這是一個模樣俏麗的少女。
萬恨之女乞丐搭脈，發現女乞丐身中奇毒，一時半會難以接觸，隻得為其針灸，暫時壓製毒性。
不一會，女乞丐慢慢睜開眼睛，萬恨之又往她嘴裡塞了一粒藥丸。那乞丐終於緩過氣來，對萬恨之千恩萬謝。
這時，薑小橙隱隱看見一旁的角落，有一個女尼正躲在大樹後窺探，悄聲對萬恨之說道
“魚兒上鉤了。”
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