“黎兒，星孛再現，爭奪之人皆是虎狼，我兄妹倆不會半點武功，若是不想羊入虎口，隻能向火器借力。”
薑小橙指了指圖紙“把後裝滑膛改為後拉槍栓，然後把擊發底火的撞針放進槍栓裡，令其不再外露，這樣便解決了擊針槍的氣密性問題。隻要扣動扳機，槍栓內的彈簧就會被釋放，並驅使撞針向前撞擊子彈底火，引燃彈殼裡的推進藥……”
“哥哥！”昏昏欲睡的薑九黎打斷了哥哥的解說，在她的腦海裡，有著一大堆比這製式栓動步槍更為先進的武器，隻是因為那莫名其妙的頭疼，令她無法與哥哥言說。
薑九黎好奇地問道“哥哥，你不是立誌要探索星孛北鬥、功法現世的秘密嗎？如今星孛再現，你不跟隨尤弈棋北上探秘，反而每天在這閉門造車，難不成真要聽爹爹的安排，參加選士入朝為官？”
“對，我正是打算入朝為官！”薑小橙一本正經地望著妹妹“星孛再現，不僅武林中人虎視眈眈，恐怕朝廷也是黃雀在後，爭奪必將異常慘烈，花落誰家猶未可知。我若進入朝堂，則能公私皆顧，既能助朝廷奪寶，又能借朝廷之力，去揭開星孛北鬥的秘密。”
薑九黎微微點頭“也是哦，星孛初現已經過了六百餘年，也沒人揭開其後的秘密，相信這次星孛再現，一時半會也鬨騰不出什麼結果。磨刀不誤砍柴工，我薑九黎也要用功啦，博個女狀元來玩玩。”
言罷，薑九黎暗暗竊喜“還好赭炎大陸思想開化的早，雖然還遵循著帝製，但女權意識已然覺醒，無論在政界、商界或是武林之中，嶄露頭角的女性皆是不少，若還停留在男權至上的時代，我還真是無法適應呢。”
薑家兄妹就這樣相互陪伴，為半年之後的文舉選士而努力著。
另一邊，尤弈棋經過數日的奔波，終於是越過荒野，再次看見了炊煙，來到一處名喚下木的小鎮。
時逢正午，連續幾日的風餐露宿，讓尤弈棋略感疲憊，故尋得一家客棧，喚小二給馬匹喂足草料，又要了些烈酒佳肴，準備大快朵頤之後，再好好休整一番。
尤弈棋剛尋得座位，卻聽見堂內眾人皆是議論紛紛。
“昨晚張家的閨女遇害了，這半個月以來，每晚都有妙齡女子失蹤，而且屍首乾癟殘缺，像是被妖怪吸乾了精氣。”
“那淫賊也不知是人是鬼，聽說那淫賊青麵獠牙，長著褐鬃赤瞳，儼然是那狼人的模樣。”
“彆瞎說，這世上哪來的狼人，我看就是那淫賊在裝神弄鬼。”
“也是，聽聞‘吃、喝、嫖、賭、抽’五人，如今就盤踞在東南百裡之外的五湖水寨，搞不好就是那‘嫖’乾的好事。”
“對對對！據說那群水賊無惡不作，那‘嫖’也是辣手摧花的狠角色。”
聽到這，尤弈棋已是怒不可遏，心想倒在堇三娘裙下的，皆是那些大奸大惡之徒，這群人毫不知情，卻在這亂說一氣。
尤弈棋正欲拍案而起，突然從門外掠進幾道黑線，射入一眾亂嚼舌根之人的嘴中，在那血跡斑斑的碎牙之間，混著幾枚四麵鉛骰。
尤弈棋望向門外，驚訝地問道“博二叔，你怎麼來了？”
“眾兄妹不放心你獨闖蕩江湖，說我輕功在五人之中最好，遣我追上來看看，若你安然無恙，再讓我折返回去。”博天祿邊說邊邁入客棧“誰知剛尋得你這小子，就聽見有人在此胡言亂語。”
這群被擊碎牙口之人，齊聲嘶罵道“哪來的混賬？”
博天祿目露凶芒，惡叨叨地報上名號“五湖水寨，風鈴湖博天祿，江湖諢號‘嫖’。”
眾人聽聞，皆作鳥獸散、翻窗而逃，唯有大堂角落處，一個膚色黝黑，年紀約莫二十歲出頭的男子，小心翼翼地向博天祿走近。
隻見這男子突然雙膝跪地“聞言五湖水寨皆是英雄，赤澤來往商船皆受其庇護，免去了水寇之患和朝廷重稅。小的相信，水寨的英雄，斷然做不出這般傷天害理的事情。”
說話間，此人猛磕了幾個響頭“我家夫人，前幾日也遭了那狼人的毒手，請兩位英雄為我報仇，家中財物兩位英雄儘管取拿。”
尤弈棋將這男子扶起，拍了拍他的肩膀“世上絕無狼人，必定是那淫賊在裝神弄鬼。這淫賊令我五湖水寨聲譽受損，就算你不開口，我也要把他揪出來騸了。走！去你家看看有什麼線索，順道給我講講這些天發生的事”。