槍火武林！
皇帝尹嘉熙，本欲借賴薦義擅調禁軍一事打壓貴妃黨，卻不料牽扯出薑小橙通敵叛國一說。
尹皇看見賴薦義言之鑿鑿，又見大殿內貴妃一黨咄咄逼人，隻好一笑掩飾窘色，吩咐道
“傳薑小橙上殿，朕十分很好奇，一介布衣學子，有何本事通敵叛國？倘若如實，朕必嚴懲不貸！”
說話間，尹皇微微一瞥仲孫乾，見仲孫乾暗暗點頭，又聲色俱厲道
“但倘若有人胡言亂語擾亂聖聽，朕同樣嚴懲不貸，絕不姑息！”
少頃，薑小橙上殿，賴薦義隱隱詭笑，旋即正色道
“微臣故居四海城，前些日，有鄉裡進京探望微臣，提及薑小橙在河穀之戰中協助北蠻，令杜將軍無功而返。通敵叛國茲事體大，微臣在調查清楚之前，不敢貿然上稟天聽，於是修書向川尚城的杜將軍求證。”
“杜將軍稱河穀之戰，北蠻的戰術風格有所轉變，實則虛之、虛則實之，不同於勃爾赫澤慣用的雷霆戰法，確實有換將的可能。此外，戰場上還有一事，令杜將軍費解。”
說到這，賴薦義打開錦盒，將其中的一封書信呈上
“杜將軍在戰場上繳獲了一萬支火槍，有一封書信隨槍放置在箱中。小侄賴文豪與薑小橙同窗數載，一眼認出，書信上所寫乃是薑小橙的筆跡。請陛下吩咐禮部將薑小橙的試卷呈上，逐一比對字跡，真相自然水落石出。”
“南朝軍隊略有損傷，相贈萬條火槍以表歉意，火槍膛室略有瑕疵，務必修複之後再行使用。”
尹皇拆開書信，默默念道，又吩咐禮部呈上試卷辨認字跡，仔細鑒彆一番之後，勃然變色
“薑小橙，你作何解釋！？”
薑小橙見尹皇怒容強麵，知道尹皇隻是故作雷霆，細細推敲了一番尹皇的用意，旋即擲地有聲地說道
“啟稟陛下，書信的確是草民所寫，可書信上隻是提醒杜將軍，槍支有瑕需要修繕，不能說明草民參與了河穀之戰，更彆提還指揮了北蠻狼騎，何談叛國一說？”
說到這，薑小橙一指賴薦義，疾言厲色道
“反倒是賴寺卿，朝廷三令五申，京官不得私自聯絡駐外武將，以防謀反之事。可賴寺卿不僅與杜將軍互通書信，還公然將此事放在朝堂上言說，分明有結黨營私之嫌，全然不將陛下放在眼裡！”
尹皇聞言竊喜，暗讚薑小橙善於揣摩聖意，一言道破賴薦義結黨一事，巧妙地將話題引到賴薦義私通駐外武將之上。
有了薑小橙這番話，尹皇借題發揮，勃然大怒道
“賴薦義，私通駐外武將，革去光祿寺卿一職，光祿寺由寺少卿賴薦仁暫管。朱永春未經許可，擅自調動禁軍，革去禁軍統領一職，統領衙門與天威府職責有所交叉，由韓立人暫管統領衙門。”
到此時，朝堂上的百官方才反應過來，尹皇今日就是故意找貴妃黨的茬，至於薑小橙是否參與了河穀之戰，在尹皇眼中根本無足輕重。
明白了尹皇的心思，普通的官員自然不敢再多言一句，而貴妃一黨，此刻也不好再提薑小橙一事。
畢竟，私通駐外武將乃是謀逆大罪，尹皇隻是革去了賴薦義的官職，又讓賴薦仁補位，已經是給足了賴貴妃的麵子。
尹皇與貴妃黨各退一步，此事也就過去了，若再糾纏著薑小橙一事不放，賴薦義的命，恐怕就要搭進去了。
薑小橙通敵一事可以暫且不提，但薑小橙若想順利進入朝堂，貴妃黨是決計不會同意的。
尹皇見貴妃一黨不肯罷休的模樣，與仲孫乾一對眼色，開口說道
“薑小橙，昨日仲太師向朕舉薦你，朕剛才又親閱了你的試卷，確實是才華橫溢、文采飛揚，而且你是薑家工坊之人，今後於朝廷必定有大用……”
尹皇話未說完，仲孫乾的一眾門生，趕在貴妃一黨出聲阻撓之前，搶先說道
“啟稟陛下，薑小橙缺考一科，若是破格錄用，朝廷恩科豈非兒戲，難以讓天下學子心服，不如讓薑小橙處理大塔崖一事，等薑小橙為朝廷立下功勞，再行任用也不遲。”
大塔崖幾個字一出，令朝堂內的百官臉色皆變，貴妃一黨甚至暗暗竊笑，仲孫乾是在替薑小橙挖掘墳墓。
大塔崖一直是朝廷的心病，尹皇忖量片刻道
“薑小橙，離殿試之期還有一個月，一個月之內，朕讓天威府和統領衙門協助你，若你能解決大塔崖一事，朕欽點你為今科狀元，否則，朕便治你欺君之罪，你可願意？”
“草民願立軍令狀，誓為陛下分憂。”
“好！不問何事、一口答應，朕十分欣賞你這股傲氣，可千萬不要讓朕失望啊。”
退朝之後，仲孫乾向薑小橙問道
“薑小侄，剛才在朝堂上，對陛下的做法有何見解？”
薑小橙在朝堂之上已然看出，仲孫乾不僅是尹皇的心腹，更是尹皇製衡貴妃黨的重要手段，於是答道
“雖然晚輩對朝中之事知之甚少，但可以察覺到，陛下對貴妃黨頗為忌憚。因此，陛下剛革了賴薦義的寺卿之職，又讓賴薦仁暫管光祿寺，以此安撫貴妃黨，一來一去，先將統領衙門收回手中再說。”
仲孫乾捋須一笑
“薑小侄聰慧，你此番言論足夠坦誠，可見你沒有將老夫當作外人，你可願意叫我一聲老師，共同輔佐陛下成就偉業。”
薑小橙心裡清楚，仲孫乾並非善茬，甚至對自己還有所圖謀，但身處朝堂之中，一個人畢竟勢單力薄，中立派必定會遭到所有派係的共同打壓，因此哪怕是閉著眼睛瞎選，也要先找個人站隊，這樣才能暫時保障自己的安全。
至於仲孫乾為人如何，又是否一肚子壞水，那是薑小橙在朝堂中站穩腳跟之後，再行考慮的事情了。
心念至此，薑小橙深鞠一躬，恭聲道
“老師在上，學生有禮了！”
仲孫乾挽住薑小橙胳膊，欣然道
“這些天你便在太師府住下，大塔崖之事，為師必當傾力相助。”
如此，薑小橙算是找到了一個遮風避雨的地方，至少，不用再畏懼貴妃一黨，不用再看老仇家的眼色。
太師府之內，仲孫乾告訴薑小橙，大塔崖乃是寄生在寧靖城的一顆毒瘤，提及大塔崖，必須從貴妃一黨說起。
四海城淪陷之時，朝廷從永虞城遷都至寧靖城，先皇不幸在南遷途中病崩。
由於先皇在位時間不長，並沒有冊立太子，於是皇子奪嫡引得朝野動蕩。
寧王與靖王當機立斷，擁立年幼的康王登基為尹皇，朝廷實則由寧王與靖王共同把持，因此京城才更名為寧靖城。
後來靖王突患重疾、元氣大傷，朝中一幫先皇舊臣趁機發難，打壓寧王一派，這才將皇權奪回尹皇的手中。
這幫舊臣之中，賴薦義的女兒被冊封為貴妃，因而被稱作貴妃黨。
貴妃黨本也效忠陛下，可尹皇日漸成長，想要大展宏圖、光複北境，於是推動變法改革，卻觸動了貴妃黨的利益，雙方矛盾不斷激化。
此外，寧王與靖王也是虎視眈眈，試圖趁機奪回大權。
爾後，尹皇在仲孫乾的幫助之下創立了天威府，開始暗中與貴妃黨和寧靖二王角力，想慢慢將權力收回手中，這才有了剛才朝堂上的一幕。
薑小橙搖頭輕歎
“朝廷之中內鬥不斷，難怪阿卑南侵勢如破竹。隻是老師，這大塔崖與貴妃黨又有何關聯？”
仲孫乾吩咐下人取來京郊地圖，對薑小橙說道
“大塔崖正是陛下和貴妃黨暗中較勁的戰場。”
原來，大塔崖位於寧靖城遠郊，崖山之上塔廟林立，乃是前朝燒香禮佛之地。