槍火武林！
薑小橙三人野店遇襲，黑影劍指萬恨之咽喉。
但見萬恨之並無半絲慌亂，隻是用纖指將劍彈開，就像拂去飄在眼前的灰塵一樣，從容地說道
“你的劍氣之中有毒，七曜化氣散……”
聽萬恨之所言，黑影愣了一愣，揭下掩麵的紗巾，臉頰上有一隻逐魂鳥紋身，這是百鳥齋雪鴞的標記。
百鳥齋是寧靖城赫赫有名的行刺坊，無人不知、無人不曉，齋中刺客皆以猛禽命名，“隼、鷹、鴞、鳶、鷲”是百鳥齋最強的五個刺客，雪鴞正是其一。
萬恨之見雪鴞以真麵目示人，輕聲問道
“你打算放我一馬？”
雪鴞鐵著臉，聲音如同從冰窖中發出來的一般
“拿人錢財、替人消災，我隻是讓你選一個死法。”
萬恨之看著雪鴞冰塊一樣臉，像老朋友打趣似的笑道
“那我選擇老死。”
雪鴞依然麵無表情，將劍入鞘
“不行，百鳥齋自有鐵規，我必須取下你的首級向雇主交差。”
雪鴞所言不虛，百鳥齋刺客從不失手，從不敢失手，一旦失手，必須自戮謝罪。
因此，上了百鳥齋的追殺名單，就等於上了閻羅簿。
……
另一邊，薑小橙兄妹剛走出房間，就遭到幾個蒙麵人的襲擊。
雖然兄妹二人開槍擊斃了蒙麵人，但也是身中刀傷，爾後又被另外幾個蒙麵人追擊，慌亂之下，一路向北逃去。
北邊是泉義城，通達鏢局就在城中，兄妹二人本想逃往泉義城，向聞一中求助，可馬匹受驚亂跑，不知道將兄妹二人馱到了什麼地方。
此刻，天已經放亮，某個小鎮之中，酒肆掌櫃熊大，一如既往，呆呆地坐在櫃台前等候顧客上門。
熊大酒肆的生意和鎮上所有的店鋪一樣，都不太景氣，因為鎮上居民的酒量，似乎和他們的勇氣一起消失了。
四周安靜得出奇，白晝如同午夜，鎮上的百姓沉默寡言、畏畏縮縮，即使有非說不可之言，也是壓低了聲音，竊竊私語。
倏地，一陣急促的馬蹄聲由遠而近，打破了小鎮死寂。
熊大漠不關心地輕瞥馬蹄聲傳來之處，旋即又恢複了老樣子，靜靜守著櫃台前的兩壇酒，哪怕天塌下來都與他無關，總歸有個高的頂著。
此時，馬跑到了熊大的酒肆前，長途跋涉、精疲力竭，馬匹一聲悲鳴，轟然倒在地上，馬背上的兩個人重重地摔了下來，揚起一片煙塵。
倒地之人，一個是薑小橙，一個是薑九黎。
薑小橙灰頭土臉，好在並無大恙，但薑九黎渾身血跡斑斑，看上去傷得不輕，她掙紮著想爬起來，但並沒有成功，反倒是讓傷口開裂了不少。
“黎兒，黎兒！”
薑小橙將妹妹攙扶著坐起來，聲音裡滿是焦慮。
“哥，等我的傷好了，你可不能擋著我練功了！”
薑九黎喘息著，手微微顫抖，從懷中摸出一本冊子，這是火攻大塔崖那晚，她偷偷從餘天錚屍體上順來的
“萬姐姐的毒功不能練，餘天錚的刀法總能練了吧……”
這一刻，薑小橙意識到，他和妹妹確實沒有多少傍身的手段，火槍不能連發，若第一槍沒有擊中，就隻能任人宰割。
爹爹不讓練武，究竟是為什麼呢？
此刻，薑小橙沒心思考慮這個問題，他試圖將妹妹攙扶起來，可另一道馬蹄聲越來越近，幾個蒙麵人將兄妹二人圍了起來。
“你們倒是跑呀！”
一陣寒風吹過，蒙麵人為首之人一腳踩在薑九黎的傷口之上。
龜縮在酒肆之中的熊大，聽見薑九黎的慘叫，終於沒有忍住，把頭從櫃台下探出半截，偷偷瞅了一眼。
“住手，彆欺負我妹妹！”
薑小橙想衝過去阻止蒙麵人，卻被蒙麵人用長鞭擋了下來。
蒙麵人幾腳之後，薑九黎伏在地上，一動不動，任憑薑小橙如何呼喊，也再無聲息。
薑小橙情緒失控，沒頭沒腦地撲向蒙麵人。
兔子急了也會咬人，薑小橙這個文質彬彬的書生，此刻竟然也掄起了王八拳，毫無半點章法。
薑小橙以卵擊石、蒙麵人鞭法瀟灑，招招可取薑小橙的性命，卻每每中途變招，旨在戲弄，似乎另有所圖。
熊大平靜地看著這一切，他知道，雖然街道上沒幾個人，但每扇門窗的後麵，肯定都有眼睛盯著，不過，也僅僅隻是看看而已。
這個小鎮的日子實在是太寂寥了，偶爾瞧瞧熱鬨，也是個不錯的消遣。
十幾招之後，蒙麵人失去耐心了，鞭子揮出，一卷一拉之間，把薑小橙拖曳至手上。
薑小橙拚命地掙紮，卻無法動彈。
蒙麵人在薑小橙身上搜索一番，一無所獲，隻得把薑小橙提起來
“快說，內力槍的鍛造圖在哪？”
薑小橙得知蒙麵人的意圖，嗤笑一聲
“我要是有內力槍，還會如此狼狽？”
蒙麵人不信薑小橙所言，目光陰沉
“不識好歹，那可就彆怪我不客氣了！”
蒙麵人手上用力，薑小橙臉色變得慘白，想來疼痛至極，卻硬忍著沒叫出聲來。
“好小子，有點骨氣。”
蒙麵人冷笑不止，手上力道漸勁，一顆顆汗珠從薑小橙的額上滾落。
“說還是不說？”
見薑小橙一言不發，蒙麵人凶芒畢露，把薑小橙往地上一扔
“你不怕死嗎？”
薑小橙趴在地上，倔強地昂起頭，盯著蒙麵人，隱隱間似乎發現了什麼。
蒙麵人掩麵的紗巾滑落了一角，露出半截紋身，但蒙麵人卻渾然不覺，隻是似笑非笑道
“命隻有一條，死了可就全完了。你是薑家少爺，肯定知道內力槍鍛造圖的下落，隻要你肯鬆口，我們一切好商量。”
蒙麵人怒極反笑，語氣竟然變得溫和起來
“這樣吧，我和你立個賭約。我赤手空拳打你十掌，若你次次都能站起來，我就放過你。可隻要一次，我數到十你還沒有站起來，你就乖乖把鍛造圖給我，如何？
冷眼旁觀的熊大，不禁在心裡長歎一聲
“這場賭局毫無懸念，蒙麵人的功力深不可測，一掌下去，彆說數到十，恐怕連命都沒了。”
薑小橙的思緒飛快轉動，昂首挺胸道
“有何不敢？！”
蒙麵人又開始戲弄薑小橙了，出掌卻並不催發內力，但即便如此，也是將薑小橙拍飛出三丈開外。
“一、二、三……”
當蒙麵人數到三的時候，薑小橙顫抖著身子爬了起來。
蒙麵人嬉笑著又是一掌，這一次，薑小橙跌得更狠，爬起得更加艱難，雖然嘴角已有血跡，但目光依然堅毅倔強。
一次次出掌、一次次跌倒、又一次次爬起來。
到了第九次的時候，薑小橙在蒙麵人即將數到十的時候，才掙紮著拚儘全力站起來，鮮血和塵土混在一起，已是慘不忍睹。
熊大隻覺得心越跳越快，門窗之後的那些人影，慢慢地走了出來，慢慢地聚集在酒肆之前。
薑小橙的命已經去了半條，但仍然沒有說出鍛造圖的下落，倒也不全然是他不懼死亡，而是他確實一無所知。
蒙麵人一撣手上的灰塵，最後一掌，他在掌心凝聚了幾分內力，這一掌下去，薑小橙雖不致死，但必定全身筋脈儘斷，休想再爬起來。
蒙麵人凝神提氣，狠狠地一掌推了出去，薑小橙沒有半點退縮，反而身子向前一傾，把天靈蓋朝蒙麵人的掌心撞去。
熊大不由閉上了眼睛。
誰都能看出來，這一掌灌注了內力，若是拍在腦袋瓜上，那和拍在熟透了的西瓜上沒有什麼區彆，就算有人替薑小橙收屍，也認不出他的模樣。
眼看淩冽的掌風就要衝到天靈蓋上，蒙麵人卻硬生生撤回了掌力，憋得掌心通紅，手臂顫抖不止。