“幸而此時，那些漕幫的俠義之士正巧乘船路過此地，見此情形，他們毫不猶豫地衝進寨子，奮力撲火救災。待進入寨子之後，他們方才驚覺，原來我們皆是此前漕幫船上失蹤的乘客。”
“得知真相後，這些義士心生憐憫，決意要救出我們。然而，未曾料到的是，正當他們準備帶我們離開之時，卻遭遇了這群窮凶極惡的水匪頑強抵抗。雙方展開了一場激烈的殊死搏鬥。”
說到此處，江敘白不禁感慨萬千，繼續言道“但所幸這群漕幫的義士們個個身懷絕技、英勇無畏，麵對強敵毫不退縮。”
“他們曆經千辛萬苦，使出渾身解數，最終費儘九牛二虎之力，方才成功將這群賊寇製服。若非有他們挺身而出，仗義相救，隻怕等將軍您到來之時，我們早已命喪黃泉了啊！”
江敘白這番話語剛落，在場眾人皆不約而同地抬起頭望向他，一時間全場鴉雀無聲，所有人都驚愕得呆若木雞。
跟隨著他一同點火的船老大不禁暗自思忖著“哎呀呀，果真是個秀才呐！瞧瞧人家這故事編造得如此精妙絕倫、扣人心弦，就連我這個一直參與其中的人聽罷也差點信以為真啦！”
與此同時，馬村長等人儘管不知道火是怎麼點燃的，但轉念一想，刀疤臉他們不是一直都睡死了嗎？而且有些人被綁上了都沒有醒啊！哪來的頑強抵抗？
漕幫眾人此刻亦是麵麵相覷，彼此交換著眼色。我們是不畏強權的義士？英勇？拿下這些人竟然還耗費了九牛二虎？
然而，在場的每一個人皆在心底默默回憶起整個事件的經過，似乎確如其所言？可卻又隱隱覺得有什麼地方不太對勁……
就在這時，隻聽得一聲怒喝猛然響起“好哇，小秀才，你這分明是自尋死路！”
原來是那刀疤臉終於回過神來，意識到情況不妙。
餘參將見他還放狠話，立馬吩咐道“給老子把這家夥的嘴巴堵住！小秀才，照你這麼說來，敢情這群人才是劫持船隻以及私自開采海鹽的元凶？”
麵對餘參將的質問，江敘白毫無懼色，昂首挺胸地回應道
“沒錯！正是如此！而在座諸位皆是漕幫的忠義之士，那邊站著的乃是馬家寨的善良村民，至於我身後的，則全是此前搭乘漕幫客船出行的無辜乘客們。”
餘參將回想起方才他們如疾風驟雨般衝進來的時候，這群漕幫之人他們臉上流露出的驚惶之色，絲毫不見這位秀才說的那副不畏強權、悍勇無畏的模樣。
但這裡這麼多人，既然無人反駁他的話，由此可見，這位小秀才所言非虛。
想到此處，餘參將心中已然篤定，他隨即挺身而出，聲若洪鐘地高聲喊道“諸位切莫驚慌！吾乃雍州守備營參將，此次奉巡鹽禦史宋大人之命，專程前來馬家寨緝拿私自開采鹽礦的不法之徒。既然諸位皆為無辜受累者，煩請隨我前往荊州走一遭吧。”
“而對於漕幫的諸位俠義之士，本將對爾等亦是欽佩有加。還望諸位能不辭辛勞，與我一同趕赴荊州，麵見宋大人，詳陳此事的前因後果。”
聽聞此言，尤其是當聽到“開采鹽礦”和“上公堂”這幾個字後，原本就已惶恐不安的馬村長更是麵色慘白，如喪考妣。
隻見他渾身顫抖著，帶領著一眾馬家寨的村民再次齊刷刷地跪倒在地，叩頭如搗蒜一般，口中不住地哀求道
“將軍大人呐，請您一定要明察秋毫啊！我們真真是被逼迫的，絕非心甘情願自行開采鹽礦的！想當初，小老兒發現寨子內疑似存有鹽礦之時，便立即派遣家中幼子快馬加鞭趕往縣衙稟報此事。奈何縣衙那幫官老爺們根本不信呐！”
“老人家快快請起！您莫要擔憂，此次隻是煩請您們隨我等前往一趟，向宋大老爺將事情的前因後果講述明白即可。是非曲直，自有宋大老爺定奪裁決。至於馬家寨的諸位鄉親們，相信宋大老爺定會做出妥當的安排和處置。”
餘參將言辭懇切地說道，希望自己的溫和之語能安撫這馬村長。
這時，江敘白拱手作揖道“這位將軍，實在不好意思。在下正著急趕往湖州參加入學考試呢，時間緊迫，恐怕不能與諸位一同前行了。”
餘參將聞言，連忙勸說道“這位秀才公，依本將之見，在場的這些人中唯有您能夠條理清晰地解釋清楚整個事件的經過。您且放寬心，待我們將那些作惡之人統統依法懲處後，自然會派遣人手護送您順利抵達湖州。”
“況且，此番辦理此案的人員不僅有咱們雍州這邊的，還有來自兩廣地區的守備營。您獨自一人上路著實不太方便，倒不如待到了荊州之後，再與他們結伴同行，如此一來，一路上也能安全許多。”
一旁的馬村長也趕緊附和道“是啊，小秀才。您就行行好，跟我們一塊兒走吧。俺就是個普普通通的老百姓，平日裡見到這些當兵的心裡頭就直發怵。”
“若是真讓俺去了公堂之上，隻怕連一句囫圇話都說不利索嘍。有您陪著我們一道兒過去，俺這心裡才能稍微踏實點兒呐。”說著，馬村長又朝著江敘白深深地鞠了一躬。
“那……那好吧。”江敘白猶豫再三，最終還是輕輕歎了口氣應道。
其實他內心深處根本不願去見官，因為他對卷入這樣的麻煩事毫無興趣，隻想趕緊離開。
然而，當他迎上馬村長和船老大那殷切且充滿期待的目光時，心中不禁一軟。
暗自思忖也罷，自己好歹還有秀才的功名在身，就算去見了官，按照律法也是可以不必下跪的，走一趟又何妨呢？
另一邊，餘參將對於此次行動進展得如此順利感到頗為意外。
原本以為會遇到重重阻礙，甚至可能引發一場激烈衝突，但沒想到竟然如此輕鬆就解決了這個棘手的問題，簡直連一點波瀾都沒掀起。
他心裡暗暗感歎，莫非真是連老天爺都在眷顧他們不成？
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