周圍的舉子們頓時一片嘩然，紛紛投來或驚訝或嫉妒的目光。江敘白卻仿若未聞，隻是恭敬地朝著學官行禮。
學官微微頷首，接著念到其他的杏榜上的名單。
待眾位學子都依照名次排好隊列之後，學官才引他們踏入宮門。一路上，建築氣勢恢宏，雕梁畫棟儘顯皇家奢華。
江敘白暗暗握緊拳頭，他知道真正的考驗才剛開始。
一眾人在保和殿外，又有專門的太監領著他們到自己的位置上坐下。
大殿之上的龍椅散發著令人敬畏的氣息，龍椅兩側，整齊地擺放著一排考官們專用的桌椅，它們此刻正靜靜地等待著主人的到來。
殿內，一群神情緊張的考生猶如受驚的鵪鶉一般，小心翼翼地坐在屬於自己的位置上。
其中，身為會元的江敘白更是首當其衝，穩穩當當地坐在了距離考官和皇帝最近的地方。
他身姿挺拔，麵容沉靜，但內心深處卻難免有些忐忑不安。
可能是因為馬上要見到一個能掌控安國，掌控生死，掌控一切的皇帝吧，就算他是後世而來，也免不得心生敬畏。
就在此時，一名尖聲細氣的太監高聲呼喊起各位主考官大人的名號。
那些身份尊貴、學識淵博的主考官們有條不紊地依次走到各自的椅子前方站立定當。
最後，一陣激昂的呼聲劃破了寂靜——“陛下親臨！”
刹那間，在場所有人紛紛朝著上首方向恭敬地跪拜下去，同時齊聲高呼“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”這聲音響徹雲霄，震耳欲聾。
緊接著，傳來皇帝那低沉而又富有磁性的嗓音“免禮，平身！”
伴隨著他隨意地大手一揮，這場備受矚目的殿試終於正式拉開帷幕，進入了關鍵階段。
端坐在龍椅之上的永順帝，神色自若，但其眼神中卻透露出一種審視一切的銳利光芒。
他的目光緩緩掃過下方的眾考生，最終定格在了江敘白的身上。
江敘白隱約感覺到有一道犀利的視線如同利劍般直直地刺向自己，可礙於禮節，他不敢貿然抬起頭來張望。
恰在這時，考卷被一一發放到每位考生手中。江敘白低頭看去，隻見那張潔白如雪的試卷之上，僅僅簡潔明了地寫著一行字民之於官何謂？
江敘白略作思考，心中已有答案。他提起筆，筆鋒蒼勁有力，寫道“民之於官者，如水之於舟。水可載舟，亦可覆舟。為官者，當以民為本，察其疾苦，解其憂患，護其安樂，則民敬之擁之；若魚肉百姓，徇私舞弊，則民心失矣，舟亦覆矣……”
寫罷，江敘白微微鬆了口氣。周圍的考生有的還在苦思冥想，有的奮筆疾書。
此時永順帝的目光始終未曾離開過江敘白，看到他停筆後，嘴角似有一絲不易察覺的笑意。
見他停筆，立馬就有人從旁而出，拿走了他麵前的試卷，朝著上首的永順帝走去。
永順帝看著江敘白的答案，紛紛暗自點頭。這答案簡潔明了，卻深刻地道出了為官之道。
永順帝接過考卷親自查看，看完後，他看向江敘白說道“江敘白，此答朕甚滿意，然朕還有一問，若為官之時遇權貴相壓，君欲何為？”
江敘白心中一驚，旋即鎮定回道“回陛下，臣必堅守本心，不懼權貴，以國法為準繩，護民周全。”
永順帝聽後，微微頷首，從他的表情並未說滿意還是不滿意。
江敘白也隻得懷揣一個七上八下的心在案桌前百無聊賴的坐著，心中不免有些後悔，早知道便寫的慢一些。
不久，交卷時辰已到。太監們將考卷一一收起呈給諸位考官審閱。
眾位考生被請出殿外，移步至偏殿等候結果。
到了偏殿，江敘白長舒一口氣，後背之上竟有冷汗溢出，如果不是出了大殿被風一吹，他竟然都毫無察覺。
見桌麵上備有茶盞，他便給自己倒了一杯，如牛飲般喝了下去。
心中不由的想到果然是伴君如伴虎啊，還有皇帝問他的‘權貴相壓，欲何為？’是什麼意思呢？是不是在暗指什麼？
由不得他不多想啊，前有洞察朱家枝繁葉茂，後有皇帝這般詢問，江敘白免不得多思考幾分。
沒過多久，隻見一個身形佝僂、滿臉皺紋的老太監緩緩地走到了偏殿門口，用那尖細而又略帶沙啞的嗓音高聲喊道“宣江敘白、蘇瑾年、姚懷安覲見！”
聽到這聲傳喚，在場的眾人心裡頓時都明白了過來，毫無疑問，這三個人必定就是今天殿試中的佼佼者——一甲人選。
然而，究竟誰能榮登狀元寶座，誰將屈居榜眼之位，還有誰最終會成為探花郎，此刻仍然還是個未知數。
江敘白身著一襲潔白如雪的長衫，步履輕盈地走在最前方。
他一邊邁著沉穩的步伐向前走去，一邊在心中暗自揣測著自己此次殿試的成績。
之前的鄉試和解試，他雖然順利拿下了解元和會元，但對於能否實現連中三元這個至高榮譽，他的內心其實並沒有十足的把握。
不一會兒，三人便來到了莊嚴肅穆的保和殿前。他們先是恭恭敬敬地向高高在上的永順帝行了大禮，然後挺直身子，穩穩地站立在大殿中央。
永順帝目光如炬，依次打量著眼前這三位青年才俊，接著開口詢問起蘇瑾年和姚懷安一些關於治國理政、經史子集方麵的問題。
兩人皆是對答如流，展現出了淵博的學識和敏捷的思維。
待蘇瑾年和姚懷安回答完畢後，永順帝微微轉頭看向了江敘白，沉默片刻後突然說道
“江敘白，聽聞你先前已獲解元、會元之稱謂，實乃不易。不過今日朕觀此三人之中，數你相貌最為出眾，風度翩翩，堪稱探花之才。不知你對此可有異議？”
江敘白聞言心中猛地一驚，他原本自信滿滿地認為憑著自己多年苦讀積累下來的滿腹經綸，完全有可能在這場殿試中力壓群雄，奪得狀元桂冠。
卻萬萬沒有料到，皇帝竟然會僅僅因為他的容貌而將他封為探花。
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