想到此處，太子不禁笑出聲來，那笑聲中卻漸漸染上了幾分瘋狂與決絕。
他想，無論如何，這太子的寶座，隻能是他一人的，任何人都休想染指。
大理寺前，正午時分，青石板上映著一家四口的單薄身影，正是諸秀攜著雙親與相公，膝行於地，聲嘶力竭地呼喊著。
“冤枉啊！民女之夫寒窗苦讀十載，竟被翰林院大學士之侄暗中掉了包，奪了科舉功名！民女鬥膽，懇請太子殿下慈悲為懷，為吾等小民伸張正義！更求大理寺明鏡高懸，徹查此等不公之案！”
四周的百姓聞聲而動，紛紛圍攏而來，議論聲、歎息聲交織成一片。
而在人群之中，不乏元林愉暗中布置的眼線，他們適時地煽動情緒，引領著眾人一同高呼，要求大理寺給個說法。
然而，大理寺的大門緊閉，仿佛一道無情的屏障，將諸秀的哀求隔絕於外。
守門的官吏更是冷麵無情，揮動手中的棍棒，驅趕著這群不願離去的“麻煩製造者”。
正當局勢愈演愈烈，巡查司的隊伍快速趕來，指揮使大人威風凜凜，一聲令下，眾人迅速而有序地疏散開來。
待人群散去大半，他方緩步至諸秀麵前，語氣中帶著不容置疑的威嚴。
“哼，爾等休要在此無理取鬨！翰林院大學士位高權重，豈是你等平民百姓可以隨意攀咬的？速速退去，免遭無妄之災！”
元林愉立於茶樓之上，目光如炬，將這幕人間冷暖儘收眼底，心中不禁泛起層層漣漪。
她輕咬朱唇，手指不自覺地收緊，暗自思量這便是所謂的巡查司指揮使，都城百姓的守護者嗎？為何麵對不公，竟是如此冷漠與敷衍？
正當她欲挺身而出，阻止這場不公之時，一聲清亮的通報打破了僵局“太子殿下駕到！”
元林愉循聲望去，隻見太子的儀仗緩緩而來，金色的華蓋在陽光下熠熠生輝，太子端坐馬車之中，神色莫測。
她不禁嗤笑一聲，心中暗道他倒是來得巧，不早不晚，恰似刻意為之。
望著依舊跪伏於地的諸秀一家，元林愉心中湧起一股難以名狀的酸澀。
她懊悔不已，為何自己會被太子說服，答應這場精心策劃的“戲碼”。
本欲揭露黑暗，卻反讓無辜之人承受更多苦難，這豈不是背道而馳？
秋竹見元林愉神色不對，輕聲詢問“殿下，您怎麼了？似乎心事重重。”
元林愉輕歎一口氣，目光複雜“本王或許又做錯了，上次未能讓沈姑娘心滿意足，此番又讓諸秀等人在這光天化日之下，遭受這等屈辱。本欲為民請命，卻反添傷痕。”
秋竹聞言，安慰道“殿下無需自責，世事難全，您已儘力。且他們皆是自願，隻為那一線光明。至於沈姑娘，她定會理解您的苦心，待冷靜下來，自會明白您的用意。”
元林愉沉默片刻，目光再次投向那大理寺前，心中五味雜陳。
太子緩緩步下馬車，那巡查司指揮使的臉色瞬間變了又變，膝蓋一彎，便跪在了冰冷的石板上，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
“臣，巡查司指揮使，見過太子殿下。這幾個不知天高地厚的賤民，驚擾了太子的清靜，臣這就命人將他們驅逐。”
然而，他的話語還未落音，太子的靴底已如疾風般掠過，狠狠踹在他的肩頭，將他踹得一個趔趄，幾乎趴在地上。
“巡查司，乃是為百姓安危而設，何時竟成了欺壓百姓的爪牙？”
太子的聲音冷冽如霜，字字句句敲擊在每個人的心頭。
巡查司指揮使的瞳孔猛地一縮，臉色變得異常難看，卻隻能囁嚅著“太子，這，，”
“滾！”太子一聲怒喝，打斷了他的辯解，隨即轉身，親手將諸秀等人一一扶起，目光溫和而堅定，“你們的事，本宮已略知一二。天寒地凍，老人家更是受不得這冷風，快隨本宮進大理寺吧。”
諸秀等人眼眶泛紅，感激涕零地連聲道謝，而周圍的百姓聽聞此言，無不交口稱讚太子仁德。
太子嘴角勾起一抹不易察覺的微笑，心中暗自得意。
他今日這番舉動，本就是做給百姓看的，想要聽一聽那如潮水般的讚美之聲。
更何況，元林愉之前在人群中幫助沈姑娘，贏得了不少民心，他也想借此機會，在眾人麵前刷一刷好感度。
就在這時，大理寺卿終於姍姍來遲，一臉惶恐地迎上前來“不知太子殿下駕臨，有失遠迎，還望殿下恕罪。”
太子冷哼一聲，目光如炬“明日本宮自會向父皇稟明，範大人年老體弱，耳朵竟也如此不靈光了，是該告老還鄉，享享清福了。”
範大人聞言，嚇得臉色煞白，膝蓋一軟，又跪在了地上，聲音中帶著幾分哭腔“太子殿下，臣，，，臣聽到了。”
太子嘴角勾起一抹玩味的笑“哦？原來範大人聽得見啊？那為何遲遲不肯露麵？本宮還以為大理寺今日不當值呢？莫非，是裡麵藏了什麼見不得人的勾當？”
範大人額頭上冷汗涔涔，連聲告罪“臣有罪，望太子殿下恕罪。”
太子又是一聲冷笑，目光如刀，直指巡查司指揮使“該不會是你，讓巡查司這麼快就出現在大理寺門口，好給範大人打掩護吧？本宮就說，平日裡巡查司那幫酒囊飯袋，怎麼今日如此勤快？”
範大人和巡查司指揮使低著頭，幾乎要將腦袋埋進地裡，卻偏偏不敢多言一句。
畢竟，麵前這位是儲君，就算他們心中另有所屬，也不敢明麵上與太子為敵。
太子一番懟得痛快淋漓，這才讓開路，讓諸秀等人進入大理寺，開始審理他們的案子。
秋竹見眾人已入內，轉頭看向身旁臉色略顯陰沉的元林愉，輕聲問道“殿下，我們還要繼續看著嗎？”
元林愉輕輕搖了搖頭，聲音淡如清風“不必了，今日不會有結果。太子隻是在逼大理寺接下這個案子，至於真相還需時日，畢竟是朝廷命官，沒那麼簡單。”
“而且說到底，這是太子與明王之間的較量。明王不會坐視不理，說不定今晚就會有所行動。”元林愉的目光深邃而複雜。
秋竹聞言，心中一動“若是明王一直按兵不動呢？”
元林愉冷笑一聲“不動？太子也會讓他動的。”
秋竹瞬間明白了。
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