夏力疼得幾乎要暈厥，看著元林愉手中那把閃爍著寒光的匕首再次橫在他的手掌上空，而夏鶴則緊緊抓著他的手臂，不讓他有絲毫動彈的機會，他立即嚇得魂飛魄散。
“彆，，，彆，，，王爺，，王爺，，草民，，，草民都說，，，王爺想知道什麼，，，草民都交代了。”
元林愉見狀，嘴角勾起一抹冷笑，“好啊！那就快點說！”
夏力顫抖著目光，望向元林愉，抿了抿乾涸的嘴唇，終於，他開口了，聲音細若蚊蚋，卻字字沉重。
“當時，那事發生的前一個月，草民收到了一封密信，信中言辭隱晦，讓草民暗中指示雲州的巡查司，配合知州大人行事。至於具體是何等要事，當時草民心中尚存疑惑，並未全然明了。”
“即便是後來，王爺外祖母府邸那場驚天大火之後，草民心中雖有波瀾，卻仍未往那方麵想。草民還曾試圖聯絡雲州的巡查司，欲問明真相，可那信件卻被丞相中途截獲。直到丞相大人私下召見草民，一番言語，才令草民如夢初醒。”
說到這裡，夏力的臉色愈發蒼白，仿佛回憶起那段往事，至今仍讓他心有餘悸。
“丞相大人直言不諱，告知草民雲州的巡查司已被他暗中處置，並嚴令草民不得再過問此事。那一刻，草民才恍然大悟，雲州那場熊熊大火，竟是，，竟是巡查司所為！”
他的話語中帶著一絲不可置信的顫抖，“草民心中驚恐萬分，連忙追問丞相大人，大人卻信誓旦旦地說，他會將一切處理妥當，這隻會是一場‘意外’，讓草民不必憂慮。草民當時雖心存疑慮，但在丞相大人的安撫下，也漸漸放下心來。”
“果然，如丞相大人所言，雖然事後有人對那場大火提出質疑，甚至有人指出巡查司與某些官員難辭其咎，但這些聲音很快就被其他官員以‘不能因為死者是皇子，就妄議朝廷命官，以免影響朝廷威信’為由，一一駁回。”
夏力深吸一口氣，繼續說道，“草民還聽說，陛下起初是堅持有意嚴懲的，但卻被一一壓下。直到丞相偽造的，雲州巡查司指揮使，因自感失職，竟帶著整個巡查司上下，以死謝罪。這消息傳入京城，徹底將此事的風波平息。”
說到這裡，夏力的聲音已近乎哽咽，他低下頭，不敢直視元林愉那雙充滿憤怒與失望的眼睛。
“草民深知，此事關乎重大，可當時被丞相大人的權勢所迫，加之心中恐懼，隻能選擇了沉默。如今，麵對王爺的質問，草民知罪，願領受任何懲罰。”
元林愉輕輕勾起嘴角，冷笑道，“脅迫？你言下之意，莫非是這幾年在丞相府中所獲之利，皆是他人強加於你，非你所願？”
夏力聞言，身形微顫，麵上的肌肉抽搐了一下，半晌才擠出一絲委屈至極的神色，“草民，，，草民實在是被逼無奈，起初之時，對一切茫然無知啊！”
元林愉的目光如鷹隼般銳利，緊緊鎖定夏力的雙眸，“一無所知，便能任由丞相擺布，他指東你不敢往西，他令你殺人，你亦不敢皺眉嗎？”
夏力的臉色瞬間變得慘白，眼眶中似有淚光閃爍，“那可是權傾朝野的丞相大人啊！草民，，，草民豈敢與虎謀皮，與之抗衡？”
元林愉嘴角勾起一抹更深的冷笑，語氣冰冷得沒有絲毫溫度，“身為巡查司總指揮使，你心中無半點正義之火，懦弱無能，權貴稍有威逼，便將百姓生死視如草芥。”
“如此行徑，你已是惡之根源，在我麵前演什麼無辜，訴什麼苦衷？這些年，你手中沾滿的鮮血，難道還少嗎？”
“倘若天下官員皆如你這般軟骨頭，這世間豈不早就亂成了一鍋沸粥，百姓何談安寧，隻會被權貴們肆意踐踏！”
夏力苦笑，那笑容中帶著幾分苦澀，幾分無奈，“王爺之意，草民心知肚明。隻是王爺似乎忘了，草民孤苦無依，這巡查司總指揮使的頭銜，聽起來風光無限，實則不過是另一重枷鎖罷了。說得好聽是維護治安，說得難聽些，與王爺身邊的侍衛又有何異，不過是替那些權貴看管螻蟻的螻蟻罷了。”
“那些世家大族，高官顯貴，自視甚高，視百姓如草芥。而我等，這些本應守護百姓、維護正義的官員，卻也成了他們眼中的螻蟻，守護著更多的螻蟻。”
他頓了頓，語氣中帶著幾分自嘲，“再者說，那些位高權重之人，若要給我安個罪名，輕而易舉便能將我置於死地。王爺與我，終究是不同的。”
“王爺之所以能仗義執言，不過是因為有陛下作為堅強後盾。但王爺可曾想過，萬一有一天，您所堅守的正義，所想要保護之人，與陛下的意誌相悖，到那時，陛下這座看似堅不可摧的靠山，是否還能如往昔般可靠？”
“本王自是知曉。”元林愉接著轉折道，“但這世間之人，又豈能儘皆如你這般，有的是心懷坦蕩，一腔錚錚烈骨，隻為正義二字而存。”
言罷，她緩緩轉身，望向一旁靜立的夏鶴，“你，繼續套他話。若他仍執迷不悟，不願老實交代，那便不必手下留情，直接打死便是。”
元林愉言畢，身形一動，轉身便準備離開，而他身後，夏力聞言，臉色瞬間變得煞白，雙腿不由自主地顫抖起來。
他抬眼望向夏鶴，隻見夏鶴手持長鞭，麵色冷峻，眼神中透露出不容抗拒的寒意，心中更是驚恐萬分。
“王爺！愉王殿下！”夏力終是忍不住，朝著元林愉離去的背影，聲嘶力竭地大喊起來，“草民真的沒有什麼可以交代的了呀！但草民願以性命擔保，可以為殿下出庭作證，證明當年那場大火之中，必有蹊蹺！”
然而，元林愉的腳步並未因此有絲毫的停頓，他的身影在夏力的視線中漸行漸遠，消失在眼前。
而回應夏力的，除了夏鶴手中長鞭輕輕揮動的聲音，還有那冰冷至極的話語“這都是你身為罪人，應儘的本分。”
緊接著那長鞭，也在他的話語落下之時，輕輕抽到了夏力身旁的地麵上，發出“啪”的一聲脆響。
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