八皇子的隊伍不敢停歇，匆忙趕路。行至一個小村時，一股刺鼻的血腥氣息撲麵而來。眾人警覺，緩緩靠近村子。
八皇子皺著眉頭，神色緊張地說道“這村子彌漫著如此濃烈的血腥氣，恐怕是遭遇了大難，大家務必小心。”
張啟應道“殿下所言極是，臣等先去探探情況，您且在後方稍作等候。”
八皇子卻堅定地搖頭“不，本王要一同前去，怎能在此時退縮。”
村口，幾隻老鴉在殘肢斷臂間跳啄，發出令人毛骨悚然的叫聲。原本寧靜的村道，如今滿是鮮血，乾涸的血跡蜿蜒流淌，仿佛訴說著不久前那場慘絕人寰的災難。房屋多已被焚毀，殘垣斷壁冒著黑煙，焦黑的木梁橫七豎八地倒著。
走進村子，所見更是觸目驚心。地上橫七豎八地躺著村民的屍體，男女老少皆有，有的身首異處，有的被剖腹開膛，臟器流了一地。孩童的屍體蜷縮在牆角，眼睛驚恐地睜著，仿佛死前看到了極其可怕的景象。一位婦女倒在自家門口，手中還緊緊握著一把菜刀，身旁是幾個強盜模樣的屍體，顯然她在死前曾奮力抵抗。
八皇子麵色凝重，眼中滿是憤怒與悲憫“究竟是何方惡徒，如此喪心病狂，竟對無辜百姓下此毒手！”
宋安宇咬牙切齒道“殿下，此等惡行定不能姑息，我們必須儘快查明真相，為村民報仇雪恨。”
張啟也說道“殿下，此地不宜久留，恐還有危險，我們可先派人將情況報與附近官府，待您在益州站穩腳跟後，再徹查此事。”
八皇子雖心有不甘，但也明白此刻當以大局為重，他深吸一口氣，說道“將村民的屍體集中起來，能掩埋的儘量掩埋，莫要讓他們曝屍荒野。
我們留下些物資和記號，待官府前來處理。然後繼續趕路，早日抵達益州。”
眾人領命，懷著沉重的心情開始行動。士兵們小心翼翼地搬運屍體，眼中滿是不忍。八皇子站在一旁，望著這片慘狀，八皇子強忍著內心的翻湧，指揮眾人處理著村中慘事。
然而，那濃烈刺鼻的血腥氣息如惡魔的利爪，不斷地撕扯著他的感官防線。當看到那孩童殘缺不全的屍身，以及村民們死狀各異的恐怖模樣，他的胃裡突然一陣劇烈的痙攣。
“唔……”八皇子臉色瞬間變得煞白，他一手捂住嘴，身體不由自主地微微顫抖。儘管極力壓抑，但那股湧上喉頭的酸苦還是不受控製地噴薄而出。胃裡的食物殘渣混雜著酸水，吐在了一旁的地上，濺起一片汙濁。
他的額頭冒出豆大的汗珠，眼神中滿是痛苦與驚惶。一旁的侍從急忙遞上帕子，八皇子顫抖著接過，擦拭著嘴角，呼吸急促而紊亂。
他從未如此近距離地直麵這般慘無人道的景象，那血腥與殘暴深深地衝擊著他的內心，讓他的身體也產生了本能的抗拒反應。
八皇子吐完後，一旁的張弘擔憂地說道“殿下，您且先緩一緩，莫要傷了身子。這等慘事，任誰見了都難以承受。”
八皇子微微搖了搖頭，聲音有些沙啞“本王無事，隻是這惡徒實在可惡，竟將好好的一個村子變成了修羅場。”
宋安宇握緊了拳頭“殿下，看這情形，像是有組織的強盜團夥所為，但也不排除有其他勢力在背後指使，故意在您赴任途中製造恐慌。”
八皇子眼神一凜“若是有人蓄意為之，本王定不會放過他們。但此刻當務之急，是先安置好村民。”
這時，一位士兵前來稟報“殿下，屍體大多已集中，隻是這村子被破壞得太過嚴重，可供掩埋的地方不多。”
八皇子沉思片刻，問道“那村外可有合適之地？我們不能草率了事，需給村民們一個安息之所。”
士兵回答“村外東邊有一片空地，隻是土質較硬，挖掘起來有些費力。”
八皇子果斷說道“多派些人手，輪流挖掘，務必挖得深些。”
張啟點頭稱是“殿下此舉甚是妥當，也可讓官府順著這些強盜的屍體追查下去。”
八皇子望著那一堆堆村民的屍體，沉痛地說“本王此次前往益州，定要讓這片土地不再有如此悲劇發生，讓百姓能安居樂業，不再受這等戰亂之苦。百姓無辜遭此大難，本王心中愧疚，若不能保他們安寧，何以為君。”
張弘勸慰道“殿下不必過於自責，這並非您之過，待您到了益州，定能撥亂反正。”
八皇子微微歎息“本王希望這隻是個例，可如今看來，益州之路，怕是荊棘滿布。”
眾人皆齊聲應道“殿下心懷百姓，定能達成所願。”
就在士兵們繼續在村外挖掘深坑準備掩埋村民屍體時，突然，一名士兵驚呼道“殿下，快來看看，這下麵好像還有動靜！”
眾人聽聞，趕忙圍了過去。八皇子心急如焚，快步走到跟前，隻見在幾具堆疊的屍體下，隱隱露出一角破舊的衣裳，還伴隨著微弱的啜泣聲。
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士兵們小心翼翼地挪開上麵的屍體，一個滿身血汙、瑟瑟發抖的小孩出現在眾人眼前。那小孩臉上滿是驚恐。
眼睛瞪得大大的，眼神裡儘是害怕與茫然，身體蜷縮成一團，嘴裡不停地念叨著“彆殺我，彆殺我……”
八皇子見狀，眼眶泛紅，趕忙蹲下身去，輕聲說道“孩子，莫怕，我們不是壞人，你已經安全了。”
小孩卻依舊充滿警惕，往角落裡又縮了縮，身子抖得更厲害了。
宋安宇在一旁輕聲道“殿下，這孩子怕是受了太大驚嚇，一時緩不過神來。”
八皇子緩緩伸出手，想要安撫小孩“孩子，本王是八皇子，是來幫你們的，那些壞人都已經跑了，你放心吧。”
過了好一會兒，小孩似乎才聽進去了些許，抬眼怯生生地看著八皇子，帶著哭腔問道
“真……真的嗎？他們太可怕了，爹爹、娘親……都被他們殺了……”說著，又嗚嗚地哭了起來。
八皇子心疼不已，將小孩輕輕攬入懷中，柔聲說道“本王向你保證，一定會抓到那些惡徒，給你的家人報仇。你現在先跟我們一起，好不好？”
小孩抽泣著點了點頭，八皇子便吩咐侍從“去拿些水和乾糧來，先讓這孩子吃點喝點，壓壓驚。”
侍從領命而去，很快便拿來了食物和水。八皇子接過，親自喂給小孩，一邊喂一邊說“孩子，你叫什麼名字呀？”
小孩咽下一口乾糧，小聲回道“我叫石頭……”
八皇子微微一頓，說道“石頭這名字雖好，但本王想為你重新取個名字，願你往後的人生充滿希望與喜樂，就叫李曉吧，曉是破曉之意，象征著黑暗過後的光明。”
小孩似懂非懂地看著八皇子，“李曉？這就是我的新名字嗎？”
“是的，李曉，從現在起，你便有了新的名字，也將開啟新的生活。”八皇子溫柔地摸了摸他的頭。
張啟這時上前說道“殿下，此地不宜久留，雖說發現了這孩子是幸事，可我們還得儘快趕路，以防再有變故。”
八皇子微微點頭，站起身來，抱起李曉說道“那便出發，咱們帶著李曉一起走，到了益州，給他尋個安穩的去處，讓他好好長大。”
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