就在這時，宋安宇趕到，看著薛霸說道“薛公子，你可知道自己平日裡的所作所為，讓這弘農郡的百姓苦不堪言。如今你落到我們手裡，若還不知悔改，怕是沒好果子吃。”
薛霸心裡害怕，但仍嘴硬道“你們敢動我，我爹不會放過你們的，他在這弘農郡可是隻手遮天。”
宋安宇冷笑一聲“你以為你爹能永遠橫行霸道？這天下，總有公理在。你若是肯答應我們，把這些年從百姓那裡搜刮來的錢財還回去，並且保證以後不再胡作非為，我們可以饒你一命。”
薛霸聽了，猶豫起來，他可舍不得那些錢財，但又怕丟了性命。想了半天，才不情願地說“我要是照做了，你們真能放了我？”
宋安宇點頭道“我們說話算話，隻要你真心改過。”
薛霸咬咬牙“好，我答應。”
宋安宇便派人跟著薛霸回府，監督他把錢財還給百姓。可剛到薛府門口，薛家的管家帶著一群家丁氣勢洶洶地圍了上來。管家大喊道“你們這群狂妄之徒，竟敢挾持我家公子，是不是不想活了？”
宋安宇的手下毫不畏懼，其中一人站出來說道“你們薛家魚肉百姓多年，今日便是償還的時候。薛公子已經答應將錢財歸還百姓，你們若是阻攔，便是與正義為敵。”
管家冷笑“哼，什麼正義？在這弘農郡，我家老爺就是正義。公子肯定是被你們逼迫的，你們彆想拿走一分錢。”
就在雙方僵持不下之時，人群外突然傳來一聲高呼“讓開！八皇子殿下在此！”隻見八皇子騎著馬，緩緩走進人群。然而眾人麵麵相覷，皆不知來者何人，並未有下跪行禮之舉。
薛家管家見狀，以為是有人故弄玄虛，臉色一沉，大聲嗬斥道“哪裡來的狂徒，竟敢假冒皇子，擾亂視聽！”
八皇子麵色冷峻，下馬徑直走向薛霸，說道“薛公子，你可知罪？”
薛霸看著眼前這個氣場不凡卻又不知身份的人，仗著管家的袒護，硬著頭皮道“你是何人？憑什麼質問我？”
八皇子並未理會，轉頭對管家說道“你說你家老爺就是正義？那本皇子倒要問問，強占民田、縱子行凶、魚肉百姓，這就是你薛家的正義？”
管家一聽“本皇子”三個字，先是一愣，隨即爆發出一陣狂笑“你這小子，莫要在此裝腔作勢，你若是皇子，我還成皇帝了呢！”
八皇子也不惱怒，隻是輕輕抬手，身後的侍從迅速亮出代表皇子身份的信物。管家中有人識得此物，驚呼
“這真的是八皇子殿下！”刹那間，眾人如夢初醒，紛紛下跪行禮，麵露敬畏之色。
薛家管家和薛霸頓時呆若木雞，臉色煞白如紙。管家雙腿一軟，直接癱倒在地，顫抖著嘴唇說道“殿下，殿下恕罪，小的有眼無珠，罪該萬死。”
薛霸也反應過來，連滾帶爬地到八皇子腳下，磕頭如搗蒜“殿下，我……我知罪了，求殿下開恩。”
八皇子冷冷地看著他們，說道“本皇子此次出行，就是為了體察民情，沒想到在這弘農郡竟遇到如此惡霸行徑。今日，若薛家不將所掠財物加倍奉還百姓，本皇子定不輕饒。”
薛霸連忙磕頭道“殿下，我一定照辦，一定照辦。”薛家眾人見八皇子決心已定，也不敢再有違抗。
百姓們得知這個消息，都歡呼起來，對八皇子感恩戴德。一位老者激動地說“殿下真是青天在世啊！”
不久之後，薛家家主薛淵風風火火地趕來拜見八皇子。他一路疾行，踏入廳堂時已氣喘籲籲，見到八皇子在上首威嚴端坐，頓時雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，以頭搶地，連磕數響，
聲音顫抖地說道“殿下，臣實在是教子無方啊，那逆子犯下諸多令人發指的惡行，既衝撞了殿下，又害得鄉親們受苦受難，臣真是罪該萬死，特此前來請罪，萬望殿下恕罪。”
八皇子麵色冷峻，猶如寒潭之水，目光如炬地直視著薛淵
“薛淵，你薛家在這弘農郡長期隻手遮天，肆意妄為，你可清楚這種行徑已嚴重破壞朝綱，讓百姓們生活於水深火熱之中，生計艱難？”
薛淵額頭上豆大的汗珠滾滾而落，惶恐至極地回應“殿下，臣真是一時糊塗，仿若被豬油蒙了心智。
臣已對犬子進行了極為嚴厲的斥責，家中也會竭儘全力，儘快將這些年搜刮的錢財加倍奉還給百姓。還請殿下看在臣以往對弘農郡也有過些許微末之功的份上，從輕處置。”
八皇子冷哼一聲，聲如冰刃“些許微功？你所謂的功，莫不是仗著自家權勢，讓百姓們雖心懷怨恨卻不敢言語？若不是本皇子此次偶然親身體驗，這弘農郡的百姓恐怕還會繼續被你們薛家無情壓榨，永無出頭之日。”
薛淵不敢有絲毫狡辯之意，隻是一味地磕頭，額頭與地麵撞擊發出“砰砰”聲響
“殿下恕罪，臣回去之後必定徹底整頓家風，嚴厲約束族人，從今往後定當奉公守法，多多行善舉，以彌補往昔過錯。”
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八皇子微微眯起雙眸，細細審視著他“本皇子暫且信你這一回，但會派人在弘農郡暗中嚴密監督。倘若日後再有惡行出現，定不會輕饒，你薛家在弘農郡所擁有的一切榮華富貴都將在頃刻間化為烏有。”
薛淵仿若獲得大赦之恩，再次以最恭敬的姿態磕頭謝恩“多謝殿下寬宏大量，臣必定將殿下的教誨銘記於心，絕不敢再犯。”
待薛淵退下之後，八皇子轉頭對宋安宇說道“老師，這薛家之事雖說暫時得以解決，可也讓本皇子深刻意識到地方吏治的腐敗與黑暗究竟到了何種程度。我們此去的路途還很遙遠，真不知道還會遭遇多少類似這般棘手的情形。”
宋安宇點頭稱是“陛下，這一路行來所目睹的，確實是問題眾多。不過陛下您心懷天下，秉持正義，定能為這世間驅散黑暗，帶來更多光明。”
此後，八皇子一行人在弘農郡又停留了些時日，全力確保薛家的賠償事宜能夠順利推進。在這過程中，他們親眼看到百姓們臉上逐漸重新綻放出了久違的笑容。
在八皇子的嚴格監督之下，薛家開始了緊張忙碌的賠償進程。薛霸被勒令親自手捧著一箱箱沉甸甸的金銀財寶，站在城中最為熱鬨繁華的集市正中央，在眾目睽睽之下，向百姓們逐一歸還財物。
曾經那個不可一世、囂張跋扈的他，如今麵容憔悴，灰頭土臉，每遞出一份財物時，耳邊都會響起百姓們憤怒的指責與無情的唾棄。
“哼，你也有今天！當初你騎著馬肆意踩壞我家農田時那副趾高氣揚的囂張氣焰哪裡去了？”一位老農滿臉怒容，氣憤不已地說道。薛霸聽了，隻能默默低下頭，不敢發出絲毫聲響。
薛淵則垂手站在一旁，臉上堆滿了討好的賠笑，不停地向過往的百姓們鞠躬致歉。他原本滿心以為憑借自己在弘農郡多年積攢的威望，定能輕鬆化解這場突如其來的危機，卻萬萬沒想到八皇子的出現如同一道晴天霹靂，徹底將他的幻想擊得粉碎。
“薛老爺，你不是平日裡總說在這弘農郡你就是主宰一切的天嗎？怎麼如今卻成了這副狼狽模樣？”
一個年輕後生帶著滿臉嘲諷的笑意大聲喊道。薛淵的臉瞬間漲得通紅，猶如熟透的豬肝，卻又因理虧而無法反駁半句。
而那些曾經緊緊依附薛家的權貴們以及薛家的家丁們，此刻都紛紛如驚弓之鳥，作鳥獸散，生怕被牽連其中，遭受池魚之殃。
薛家那曾經門庭若市、熱鬨非凡的府邸，如今卻變得門可羅雀，冷冷清清，隻剩下薛家父子二人在這清冷孤寂的宅院裡，深切地感受著世態炎涼的殘酷與無情。
八皇子離開弘農郡的那日，百姓們自發地從四麵八方湧上街頭，夾道歡送。他們手中緊緊握著自家精心準備的土產，滿心熱忱地想要送給八皇子以表感激之情，卻被八皇子一一婉拒。
“殿下，您一定要常來啊！”百姓們滿懷深情地高呼著。八皇子麵帶微笑，輕輕點頭示意，而後帶著他的隊伍漸行漸遠，身影逐漸消失在遠方的道路儘頭。
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