三十匹駿馬均得以順利穿過草原，此時它們的體能正處於巔峰狀態，仿佛全身都充滿了力量一般，全速衝進了林區。
進入林區後，地形變得複雜起來，一條河穀橫亙在前方，濕滑而陡峭險峻，橫斷麵呈現出v字形，坡度極大，水流湍急無比。
這對於參賽選手來說無疑是一個巨大的挑戰，有幾匹馬兒因為畏懼急流而反複幾次退縮回到岸上，選手們無奈之下隻得下馬，試圖牽著馬匹強行渡過河水。
然而，絕地卻毫不畏懼，它驕傲地踏入急流之中，身形穩健地在水中行進。在秦夕的巧妙引導下，它順利地抵達了對岸。
秦夕並沒有急於繼續前進，而是先從鞍袋中取出一條乾燥的麻布，仔細地為絕地擦拭全身，將它身上的水珠一一抹去。待到絕地全身乾爽之後，秦夕才整裝好，繼續比賽。
其他選手看到秦夕輕鬆過河，紛紛效仿。但有些馬依然害怕，怎麼也不肯下水，還有一些馬在渡河時失去平衡，和主人一起掉進了河裡。
瑤卮沿著河岸兜兜轉轉，仔細觀察著每一處河流水位的深淺程度，最終選定了一個相對較淺、水流較為平緩的位置作為渡河點。接著，它毫不猶豫地馱著沈見白踏入水中，輕輕鬆鬆地就渡過了河流。
沈見白對瑤卮的表現讚歎不已。他想起之前蕭叔叔曾經告訴過他，瑤卮是居家旅行的絕佳夥伴，現在看來，有過之而不及。瑤卮不僅忠誠可靠，而且能力出眾，實在是讓他感到驚喜。
與此同時，赤影雖然身材矮小，但它的四肢卻異常粗壯有力。麵對湍急的河水，它毫無懼色，輕鬆自如地遊過了河流。悅竹也隻是稍微浸濕了鞋子，便順利地抵達了對岸。
然而，銀河卻似乎對河水非常不適應。它站在河邊，望著洶湧的河水，顯得有些畏懼和猶豫，甚至連嘗試都不願去做。
沈墨沁見狀，並沒有強行逼迫銀河過河，而是跳下馬來，輕輕撫摸著銀河的大腦袋，溫柔地問道“銀河，你準備好了嗎？”
銀河用短促的嘶鳴聲回應，表示自己已經做好了準備！就在這時，令人震驚的一幕發生了。
隻見沈墨沁單手輕鬆地將銀河托起，然後施展出輕功，腳尖在水麵上輕輕一點，整個人仿佛一片浮萍般飄然而起，帶著銀河穩穩地渡過了河流，順利通關！
這一幕讓在場的所有人都目瞪口呆，驚歎於沈墨沁的力大無比和精妙的武功修為。
“世子府出來的姑娘確實不同凡響啊，看樣子得全力以赴才行啦。”
“何出此言呢？”
“這場比賽的冠軍能夠向聖上提請一個願望，如果能求得聖上賜婚，那可真是一樁美事啊！”
“哦喲，我倒還真沒考慮到這一點，那咱們得想法子渡過這條河了。”
“放心吧，我這裡有繩索，咱們把馬拴在一塊兒，就能順利過河了。”
“此計甚妙，絕不能在此地輕易放棄。”
此時，已然成功渡河的沈墨沁全然不知，自己的卓越表現竟然激發起了那些世家子弟們更為強烈的求勝欲望。
參賽選手不知道的是，今年的比賽路線除了跟隨的救治大夫外，還有分布各處的暗衛，他們身著黑衣，如同幽靈一般隱匿在暗處，默默地觀察著每一個選手的一舉一動，並將其表現詳細地記錄下來。
這些暗衛訓練有素、身手敏捷，他們的存在就像是一張無形的大網，籠罩在整個比賽區域之上。
他們的任務不僅僅是簡單地記錄，更重要的是要實時向聖上傳遞賽況，讓聖上能夠隨時了解到比賽的進展和選手們的表現。
跨越河穀之後，地形變得更為複雜起來。原本寬闊的道路逐漸變窄，最終變成了一條狹窄的老參道。
這條老參道彎彎曲曲，猶如蛇行一般，給人一種陰森可怖的感覺。兩旁的樹木高大而茂密，枝葉交織在一起，形成了一片濃密的樹蔭。陽光透過樹葉的縫隙灑下，形成一片片斑駁的光影，使得整個環境顯得更加神秘和詭異。
太陽似乎也感受到了這裡的氣氛，它被湧來的雲朵遮蓋住，隻從厚厚的雲層後麵透出一層含混的暗色光暈來。
風在高高的樹頂搖晃著，發出陣陣呼嘯聲，仿佛在訴說著這片土地上曾經發生過的故事。空氣中彌漫著潮濕的氣息，混合著泥土和青草的味道，讓人感到一種莫名的壓抑。一陣陣龐然緩慢的沙沙聲。像是頭頂移動著沙漠般的樹海，襯托著靜謐的林子。
風中可以明顯地感覺到潮濕的含義，一星半點兒的，懸浮在空氣裡，是露水或者蒸騰的水汽，說不清楚，隻是碰到皮膚的時候，會激起一片小小的雞皮疙瘩。
馬兒們在老參道上跑的並不儘興，要時刻注意腳下，潮濕泥濘的的紅土地麵，大大地增加了比賽的難度。
沈見白觀察著附近的地貌，不遠處出現一些潮濕鬆軟的泥濘地帶——寸草不生的黑色平地，他暗自思忖要小心了。
經驗豐富的瑤卮沿著有樹木生長的高地走，或踩在石南草叢上，因為樹木和石南都長在硬地上。
瑤卮如不能確定走哪條路，便停下來示意沈見白，於是，沈見白撿起幾塊大石，扔現向前方的路麵，試試地麵是否堅硬。
赤影則簡單粗暴地大力跺腳，假如地麵顫動，很可能是泥潭，便載著悅竹繞道而行。
絕地就沒那麼幸運了，踏上了是一片潮濕的鬆散沙地，因為流沙上麵覆蓋了一層看似堅實的乾沙，令人和馬都難以察覺。
流沙像是一個無底洞一般，能夠無情地吞噬掉所有沉重的物體。當秦夕和絕地意識到這一點的時候，絕地的四肢已經深深陷入其中，它的身軀也即將被流沙淹沒！
秦夕迅速跳下馬來，並以仰麵平臥的姿勢倒下。與此同時，他順勢緊緊抓住韁繩，希望以此來減緩絕地下沉的速度。
麵對如此險境，絕地展現出了驚人的冷靜和機智。它並沒有驚慌失措地掙紮，而是模仿著主人的動作，儘力將馬頭側翻過來，儘可能地側臥在流沙之中，靜靜地等待救援。
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