次日，宮廷的庭院中彌漫著緊張而又期待的氣氛，秀女們迎來了決定命運的才藝考核。她們個個盛裝打扮，心懷忐忑，一個個宛如待放的花朵。
隨著考核的開場，秀女們依次登台獻藝。有的秀女因過度緊張，指法錯亂，琴音不成曲調，下台時淚濕羅裳，深知入選無望，仿若凋零的花瓣；有的雖發揮穩定，但琴音平淡無奇，難以引起眾人關注。
輪到倒數第二位上台的林采依登場時，全場的目光瞬間被她吸引。林采依出身名門，父親為培養她的才藝，不惜耗費重金聘請名師。她在京城早已聲名遠揚，琴棋書畫無一不精，成為眾多高官公子追求的對象。
周圍的秀女們低聲議論著。
“這就是林采依啊，聽聞她才華橫溢，今日一見，果然不凡。”
“據說她父親為她的前程費儘心思，想必此次琴藝考核她定能拔得頭籌。”
就在此時，林采依故意走到蘇瑤身旁，嘴角上揚，眼中透著一絲挑釁，說道“蘇姐姐，今日這場較量，妹妹可不會手下留情，還望姐姐莫要見怪。”
蘇瑤神色淡然，冷冷回應“那就各憑本事。”
林采依款步上台，優雅落座，雙手輕撫琴弦。琴音乍起，如珠落玉盤，清脆悅耳。旋律漸起，如高山流水，壯闊磅礴，引得眾人沉醉其中。一曲終了，喝彩聲此起彼伏。
“林采依果然名不虛傳，這琴藝堪稱絕妙！”
“看來此次的頭名非她莫屬了。”
在眾人的讚歎聲中，蘇瑤登台。而台下的秀女們卻紛紛搖頭。
“這怕是難以超越林采依了。”
“是啊，林采依的琴藝如此高超，其他人勝算渺茫。”
葉毓眉則在一旁緊緊握著蘇瑤的手，輕聲說道“蘇姐姐，加油，你一定不會輸的。”蘇瑤微微點頭，深吸一口氣，穩步走上台去。
蘇瑤神色平靜地坐下，然而她的眼神中卻透露出一絲旁人難以察覺的滄桑與哀怨。當她的指尖觸碰到琴弦的瞬間，琴音如泣如訴。
原來，這琴音中融入了蘇瑤上一世的悲慘經曆。上一世，她被所愛之人無情拋棄，被誣陷打入冷宮，在孤獨與絕望中淒慘離世。那無儘的痛苦、被背叛的憤怒、冷宮歲月的淒寒，都化作了這悲切的琴音。
眾人仿佛看到了一個被命運捉弄的女子，在黑暗中獨自哭泣，在絕望中掙紮。琴音越來越悲，仿佛要將人心撕裂。有人忍不住潸然淚下，有人沉浸在這悲痛之中無法自拔。
就在眾人都被蘇瑤的琴音深深打動之時，林采依卻心生嫉妒，她暗中指使身旁的秀女故意製造混亂，有意無意做一些乾擾，試圖擾亂蘇瑤的演奏。
然而，蘇瑤不為所動，琴音愈發堅定，仿佛在與命運抗爭。
最後，蘇瑤的琴音在一片寂靜中結束。眾人如夢初醒，掌聲雷動。
“此等琴藝，飽含深情，實在令人驚歎！”
“蘇瑤的琴音更能觸動人心，真是意想不到。”
當然眾官員私底下還是覺得應該是林采依獲得第一名，因為林采依是珍妃的親妹妹，珍妃已經打點好了眾人，所以負責考核的官員還是讓選了林采依為第一名。
周圍眾人又議論紛紛，而一旁的葉毓梅憤怒的對著蘇瑤說道；“明明蘇姐姐的意境更高，彈得更好，憑什麼第一名啊？難道就因為她林采依是珍妃的妹妹，所以他們才讓她第一名的？根本不公平。”
此時的蘇瑤站在那看了看林采依得意的表情。
正當官員準備宣布林采依獲得第一名之時，一陣聲音傳來。
“且慢。”
隻見走來一位男子，他玉樹臨風，風度翩翩，相貌英俊，一襲黑衣，讓在場的眾女都看呆了。這不就是汝陽王嗎？啊？是的，他果然真的好帥呀。咦，他怎麼會來我們這啊？是發生了什麼事啊？
考核官員看著汝陽王到來，趕忙向汝陽王行禮，其中一位官員滿臉堆笑，語氣諂媚地問道“敢問汝陽王來這裡有何貴乾？”
汝陽王神色嚴肅，身姿挺拔，一襲黑衣在微風中輕輕擺動，他目光如炬，掃視著眾人，沉聲道“昨晚宮中失竊，珍妃宮中一個名貴的手鐲被盜取，有人看見昨晚有人從珍妃的寢宮中偷偷摸摸出來，往秀女住的這個方向走去。本王隻是負責來調查此事，還請兩位大人通融。”
兩位大人互相對視一眼，眼中閃過一絲惶恐，連忙說道“既然是宮中之事，那我們也不敢阻礙汝陽王的辦案，還請汝陽王能將竊賊捉出來，以保宮廷安寧。”
蘇瑤站在人群之中，靜靜地看了看眼中的這個汝陽王。
她心中思緒翻湧，上一世的記憶如潮水般湧來。
這個汝陽王乃是皇帝的親兄弟——李稷，且身為長子。奈何皇位最終卻是由他的弟弟繼承，新帝心中對這位兄長一直有所忌憚。但好在有太後力保，皇帝也不敢對這個王爺怎麼樣，依舊讓他掌管了宮中的禁衛。蘇瑤曾與他有過幾次交道，深知他心思縝密，手段高明，絕非等閒之輩。
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想起上一世自己被打入冷宮之時，他正領兵去北燕作戰，生死未知。
此時，汝陽王一聲令下“來人，給本王仔細搜查此地的每一個人！”侍衛太監們得令後，迅速行動起來，開始逐一搜查。秀女們和在場的宮女太監們都麵露緊張之色，氣氛頓時變得凝重起來。
終於，一名侍衛從一個太監的身上搜出了珍妃丟失的手鐲。汝陽王眼神一凜，上前幾步，質問道“手鐲在你手上，你還有什麼好說的？”
那太監嚇得渾身顫抖，“撲通”一聲下跪，連連磕頭，哭喊道“王爺饒命，王爺饒命，這不是我乾的，這是秀女蘇瑤指使我乾的。”
蘇瑤聽聞此言，心中猛地一驚，美眸圓睜，又氣又怒地說道“王爺明鑒，小女從未指使過此人，定是有人故意誣陷，小女冤枉啊！”
汝陽王微微眯起雙眸，目光在蘇瑤和太監身上來回打量，一時之間並未言語。
林采依心中暗自得意，臉上卻裝出一副義憤填膺的模樣，趁機煽風點火道“王爺，這蘇瑤向來心思不正，做出這等盜竊之事也不足為奇。說不定她是嫉妒珍妃娘娘得寵，想要借此報複呢。”
葉毓眉氣得滿臉通紅，挺身而出說道“王爺，蘇姐姐絕非這種人，定是被冤枉的。還請王爺明察秋毫，不要被小人的讒言所迷惑。”
汝陽王皺了皺眉，神色愈發凝重，思索片刻後說道“先將這太監帶下去嚴加審訊，務必查出真相，本王絕不允許宮中出現這等冤屈之事。”
就在這時，珍妃在一眾宮女的簇擁下匆匆趕來。她柳眉倒豎，嬌聲說道“王爺，可要為本宮抓出這個竊賊，那手鐲可是陛下賞賜之物，如今竟遭賊人惦記，本宮心裡實在難受。”
汝陽王微微行禮，語氣恭敬卻不失威嚴地說道“娘娘放心，本王定會查個水落石出，給娘娘一個交代。”
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