寧心宮裡，靜謐中透著幾分凝重。蘇瑤一襲月白綾羅長裙，身姿婀娜，正對著銅鏡發呆，思緒仿若飄遠。桃兒在身後，手中握著玉梳，輕輕為她梳理發髻，動作輕柔又帶著幾分謹慎，時不時抬眼瞧一瞧自家主子，欲言又止。
“娘娘，”桃兒終於還是壓低聲音，打破了沉默，眼神四下掃了掃，確認無人後，才將藏在袖中的信遞到蘇瑤手中，“汝陽王遣了親信送來這封信。”聲音小得如同蚊蠅，卻在這寂靜的宮殿裡清晰可聞。
蘇瑤接過信，素手微微顫抖，指尖摩挲著信封，似是觸碰著禁忌又珍貴之物。拆開封口，熟悉的字跡映入眼簾，那些關切問安之語，如春日暖陽，穿透層層陰霾，直直照進心底。往昔與汝陽王相處的點滴瞬間湧上心頭，他的溫潤笑靨、深情目光，讓蘇瑤不禁眼眶微濕，心底泛起絲絲漣漪。
可一轉頭，瞥見一旁靜靜候著的李其睿，正捧著茶盞，目不斜視，蘇瑤瞬間回過神，仿若從雲端跌落塵世。她幽幽歎了口氣，眼中的柔情瞬間被堅毅取代。
她深知，身處這波譎雲詭的後宮，一步踏錯便是萬劫不複，如今與汝陽王的情愫，是最致命的禁忌。況且皇後未倒，大業未成，兒女情長隻能暫且拋卻，否則不光自己性命堪憂，還會連累身邊之人。
時光匆匆，太後壽辰轉瞬即至。宮中張燈結彩，大紅燈籠高高掛起，紅綢飄舞，處處洋溢著喜慶之氣。各宮嬪妃身著華服，珠翠環繞，光彩照人，齊聚宴席。皇上高坐龍椅之上，龍顏帶笑，可蘇瑤卻敏銳捕捉到他看向皇後時，眼底那一閃而逝的疑慮。隻是在這等佳節，為了皇家顏麵，皇上也隻能按捺情緒，維持表麵平和，與皇後虛與委蛇。
蘇瑤蓮步輕移，隨著眾人一同向太後行禮祝壽。剛欲開口，卻聽太後道“寧貴妃近日倒是很是得寵，這風頭，可彆蓋過了該有的分寸。”太後聲音不高，卻如重錘，席間氣氛瞬間冷凝。
蘇瑤心下一驚，暗自思忖近日言行並無差池，怎會引得太後這般敲打？更何況太後不是一直站在自己這邊嗎？抬眸間，正撞上皇後那得意揚揚的眼神，她眼中的幸災樂禍毫不掩飾，仿佛在說“你再得意，也逃不過本宮的手掌心”。蘇瑤攥緊衣角，指甲幾乎嵌入掌心，麵上卻仍強撐著得體的微笑。
關鍵時刻，汝陽王起身，一襲紫袍襯得他身姿挺拔，溫潤嗓音打破僵局“母後，今日您壽辰，這大喜日子，兒臣新得了幾幅異域丹青，正想請您品鑒，為宴會添彩。”
說罷，朝身後侍從示意，幾幅絢麗畫卷徐徐展開，五彩斑斕的顏料勾勒出奇異景致，眾人目光皆被吸引，驚歎聲此起彼伏。太後也暫斂鋒芒，微微點頭，眼中閃過一絲欣賞“嗯，倒是有心了。”蘇瑤趁勢福身，退回席間，心猶怦怦直跳，後背已被冷汗浸濕。
待眾人重新入席，賢貴妃輕輕湊近蘇瑤，手中的團扇有一下沒一下地扇著，以扇掩麵，悄聲道“妹妹，今日太後這一出，怕是有人背後搗鬼，咱可得小心。”賢貴妃妝容精致，眉如遠黛，唇若點櫻，眼神透著聰慧與機警，話語間滿是關切。蘇瑤微微點頭，低聲回應“多謝姐姐提點，我實在摸不著頭腦，不知何處得罪了太後。”聲音裡透著幾分委屈與無奈。
一旁淑妃也湊過來，嘴角噙著一抹冷笑，妝容豔麗卻難掩眼中的淩厲“哼，還用猜？準是皇後搞的鬼，見不得妹妹你得寵，故意在太後麵前使絆子。”她說話毫不客氣，對皇後的厭惡溢於言表。
葉毓眉一直靜靜聽著，此時輕抿茶盞，儀態優雅，輕聲道“依我看，咱們不能坐以待斃。皇後根基深厚，又有太後幾分偏袒，咱們得想法子破局。”她目光清冷，仿若寒星，卻藏著果敢堅毅，一語點醒眾人。
蘇瑤垂眸思索片刻，悄聲道“你們說得是，我聽聞近日皇後頻繁出入太後寢宮捏，與太後聊得甚久，咱們若能探得虛實，或許能尋得轉機。”她眼中閃過一絲決絕。
正說著，皇後那邊卻突然發難。隻見她笑語盈盈，麵向眾人“貴妃妹妹，聽聞你近日對宮規研讀頗深，現在又在協理六宮，正巧，我這兒有個關於宮規的難題，想請教妹妹。”
蘇瑤心下一凜，知道這是故意刁難，卻也隻能起身，得體應道“皇後娘娘謬讚，臣妾不過略知皮毛，娘娘但說無妨。”她微微屈膝，身姿依舊挺拔，儘顯從容。
皇後嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，緩緩道“這宮中祭祀之禮，若是誤了吉時，依宮規該當何罪？”這問題看似簡單，實則暗藏玄機，祭祀流程繁瑣，細節眾多，稍有差池便會答錯。
蘇瑤腦海飛速運轉，幸而平日留心，鎮定答道“回皇後娘娘，依宮規，誤了祭祀吉時，主祭者降一階位，從祭者罰俸三月，且需在太廟齋戒三日，以祈神明饒恕。”她聲音清脆，不卑不亢，眾人皆投來讚許目光。
皇後眼中閃過一絲失望，卻仍不罷休“那若是祭祀之物準備有缺呢？”蘇瑤不慌不忙“此乃大不敬之罪，涉事者皆重罰，主管內務府者或革職查辦，或杖責五十，依情節輕重而定。”她目光直視皇後，毫無懼色。
汝陽王在一旁看著蘇瑤應對自如，眼中滿是讚賞，仿若看到了一束光，能穿透這後宮的黑暗。趁著眾人目光聚焦蘇瑤，他悄然向身邊親信低語幾句，親信會意，悄悄退下，身影隱匿在人群中。
宴席漸近尾聲，太後似有些乏了，眾人便準備告退。蘇瑤剛要回宮，卻被賢貴妃叫住“妹妹，且慢，去我宮裡坐坐，咱們再細商對策。”蘇瑤點頭應允，跟隨著賢貴妃離去。
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