秀女考核正式開始，蘇瑤這次作為主考，考察秀女的才藝和品貌。
秀女們紛紛展現出自己的才華和品貌，蘇瑤看到後，不免想到當年自己也是這樣入宮的。一旁的陳嬤嬤此時看見了蘇瑤，很是卑謙。
陳嬤嬤也深怕蘇瑤記仇報複當年她的刻薄。
“寧妃娘娘，今日您負責考核新進的秀女，您請坐。”陳嬤嬤將蘇瑤引到了主考官的位置上。
在桃兒的陪伴下下，蘇瑤在主座位上看著秀女展現自己的才藝。
琴棋書畫，淘汰了一批又一批的秀女，最終一些秀女也脫穎而出。其中讓蘇瑤印象較深的是薑婉和沈碧君兩人。蘇瑤看出兩人好像情同姐妹，不免讓蘇瑤想起了當年自己和葉毓眉的情景。
當考察最後一門作畫的時候，另一位秀女周淑人突然向蘇瑤稟報“啟稟寧妃娘娘，薑婉作弊，那幅畫並不是她完成的，而是沈碧君將自己的畫給了薑婉。”
蘇瑤眉頭一皺，目光淩厲地看向薑婉、沈碧君和周淑人，說道“此事非同小可，若有虛假，定不輕饒。周淑人，你說薑婉作弊，可有證據？”
周淑人趕忙跪地，急切地說道“娘娘，妾身親眼所見，當時沈碧君趁大家不注意，將自己的畫塞給了薑婉。”
薑婉臉色平穩，緩緩跪地辯解“娘娘明察，妾身絕無作弊，這畫確是妾身親手所繪。”
沈碧君也平靜地跪下，反駁道“娘娘，妾身與薑婉妹妹清清白白，從未有過這等違規之舉，定是周淑人汙蔑。”
蘇瑤沉默片刻，說道“先將這畫收起來，待本宮細細查看。把她們三人分彆帶到偏殿，本宮要一一問話。”
在一眾太監宮女的帶領下，三人來到了偏殿。
蘇瑤決定先審問薑婉、沈碧君和周淑人，以查明事情的真相。
“薑婉，沈碧君，周淑人，你們可知此事的嚴重性？”蘇瑤目光銳利地掃過三人。
薑婉和沈碧君跪地，但神色沉著穩重，齊聲說道“娘娘明察，妾身冤枉。”
周淑人則一臉篤定地說道“娘娘，妾身親眼所見，絕無虛假。”
蘇瑤微微皺眉，說道“周淑人，你說親眼看見沈碧君將自己的畫卷給了薑婉，可有旁人佐證？”
周淑人咬了咬牙，說道“當時眾人都專注於考核，妾身並未找到旁人見證，但妾身確實看得真切。”
薑婉抬起頭，眼中含淚，說道“娘娘，妾身一直勤加練習作畫，怎會作弊。周淑人定是嫉妒我才藝出眾，故意誣陷。”
沈碧君也跟著說道“娘娘，妾身雖與薑婉姐妹情深，但絕不敢在考核中做這等違規之事。”
蘇瑤沉默片刻，說道“本宮再給你們一次機會，如實招來。若有隱瞞，後果自負。”
三人皆堅稱自己所言屬實。
蘇瑤心中暗自思忖，周淑人的父親是鴻臚寺卿，她在宮中或許有些倚仗，而薑婉和沈碧君看起來也不像是會作弊之人。此事究竟該如何判斷？
蘇瑤給桃兒耳邊悄悄說了幾句話，桃兒明白了蘇瑤的意思，便下去了。
“周淑人，你可知如果誣陷了彆人，是會被逐出宮裡，永遠不得參加選秀的。”蘇瑤目光嚴厲地看向周淑人。
周淑人卻一口咬定“娘娘，妾身所言句句屬實，不信讓她們兩個人重新做一幅畫。”周淑人深知薑婉作畫技藝不精，想著隻要薑婉能再次畫出那幅作品，她便承認自己誣陷。
蘇瑤看向薑婉，問道“你可願證明自己？”
薑婉神色堅定，淡淡的說道“回寧妃娘娘，妾身願意。”
這次蘇瑤便命人準備筆墨紙硯，讓薑婉再次作畫。
薑婉很快就將畫作呈現在蘇瑤麵前。蘇瑤仔細看了看，確實與之前那一幅幾乎一樣。
“桃兒，把人帶上來。”蘇瑤一聲令下，一位太監被押了上來。
原來他是周淑人收買的太監，給薑婉用了一種特殊處理的紙張，這種紙張如果沾到其他墨水，便會將隱藏的墨跡湧現出來，仿佛畫作被潑墨了一般。
蘇瑤便怒斥道“周淑人，你買通太監陷害秀女，品行低劣，現在就將你逐出皇宮，永遠不得再選秀。”
這是周淑人十分吃驚地求饒“這不可能，娘娘饒命，娘娘饒命。”
蘇瑤說道“拉下去！”侍衛便將周淑人拉了下去。
蘇瑤看了看薑婉和沈碧君，兩人麵無懼色。蘇瑤便說道“選秀德行為先，若今後知道誰再用這些醃臢手段誣陷彆人，彆怪本宮不客氣。”
周淑人被侍衛從偏殿拖到前殿在拖出宮，一路上其他秀女都指指點點，眾人都知道周淑人陷害薑婉。
眾人皆下來繼續在前殿等待，一盞茶功夫考核成績出來了，薑婉和沈璧君都合格了。
蘇瑤手捧著名單，向著甘泉宮走去。她身著一襲淡藍色的宮裝，裙擺上繡著的朵朵蘭花隨著她的步伐微微搖曳，顯得她端莊而又不失靈動。
進入甘泉宮，蘇瑤恭敬地向皇後行禮“參見皇後娘娘，娘娘金安。”
皇後正坐在榻上，一身華服，鳳冠霞帔，儘顯尊貴。她微微抬手，示意蘇瑤起身“免禮，快過來，讓本宮瞧瞧這次秀女考核的結果。”
蘇瑤走上前，將手中的名單遞呈給皇後，輕聲說道“娘娘，這是此次秀女考核通過之人的名單。”
皇後接過名單，仔細地審視著，目光首先落在了薑婉的名字上。她微微蹙了蹙眉，說道“這薑婉，不過出生在江南一個世代經商的家庭，此次能選入宮，竟是因上次水災，她父親捐了不少錢財而得此資格。”
說罷，皇後輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲複雜的神情。
蘇瑤站在一旁，垂首回道“娘娘，雖說這薑婉入宮的緣由特殊，但興許她也有過人之處。”
皇後輕輕瞥了一眼蘇瑤，繼續看著名單，而後目光停在了沈碧君的名字上。“至於這沈碧君，她的父親可是大名鼎鼎的沈行沈大將軍。”皇後的眼神中透露出一絲讚賞。
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