皇上止步，俯視蘇瑤，大聲令道“朕委你重任，務必查個水落石出，絕不輕饒涉案之人！朕要後宮眾人知曉，犯朕威嚴者，必受嚴懲！”
蘇瑤連叩首應道“臣妾謹遵聖諭，定當竭儘心力，整肅後宮風氣，還皇上安寧後宮。”
待皇上怒火稍息，蘇瑤方緩緩起身，告退離去。出得禦書房，她長舒一口氣，仰望蒼穹，心中暗喜大局漸成，不久後宮隻剩皇後孤掌難鳴了。
回至寧心宮，蘇瑤換了身常服，坐在榻上，悠閒地品著茶。她深知，這一切都在自己的精心謀劃之中。德妃與薑婉，不過是皇後的兩枚棋子。
不久，皇上盛怒難消，即刻傳喚太監總管張順，命令道“張順，你速將德妃與薑婉身邊之人嚴刑拷打，定要查清楚她們是否還有其他惡行！朕絕不允許後宮有此等隱患留存！”張順領旨，低頭哈腰，誠惶誠恐地退下，趕忙安排人手去執行這嚴酷的指令。
慎刑司內，氣氛陰森恐怖，德妃與薑婉的宮人們被分批帶至刑堂。刑具散發著冰冷的金屬光澤，牆壁上掛著的鐵鏈隨著微風輕輕晃動，發出令人毛骨悚然的聲響。
德妃的宮女依次被綁在刑架上，眼神中充滿了恐懼。行刑的太監手持皮鞭，惡狠狠地問道“你還知道德妃有哪些惡行？快說！”
其中一個顫抖著嘴唇，哭喊道“大人，奴婢真的不知道啊，求您放過奴婢吧。”
太監聽後，冷哼一聲，手中皮鞭狠狠落下，在空中劃過一道弧線，抽打在翠玉的身上，瞬間皮開肉綻，翠玉發出淒慘的叫聲。
薑婉的婢女巧兒也被押了進來，她麵色蒼白如紙，身體不停地發抖。
看到刑具的那一刻，她的雙腿一軟，幾乎癱倒在地。太監將她強行拉起，逼問道“你家主子平日裡都乾過哪些見不得人的事？若有隱瞞，定讓你生不如死！”
巧兒心中害怕極了，她知道自己如果不說，必定會遭受難以想象的折磨。在皮鞭落下的瞬間，她崩潰地喊道“我說，我說！”
巧兒一邊哭泣，一邊供述“在寧貴妃娘娘生產的時候，我家主子故意命人放針在床上，想讓貴妃娘娘受驚血崩難產。主子還派刺客偷走一些珍貴藥物，想要置貴妃娘娘於死地。”
一旁的德妃宮人聽聞，也為了免受皮肉之苦，紛紛開口。有的說德妃曾暗中指使她們在其他嬪妃的飲食中下過藥，導致不少後宮嬪妃流產；有的說德妃故意在宮中散播謠言，挑起紛爭，讓眾妃相互猜忌。
張順將這些供詞一一記錄在案，不敢有絲毫懈怠。待審訊完畢，他急忙整理好口供，前往禦書房向皇上稟報。
皇上坐在龍椅上，臉色陰沉得可怕。張順小心翼翼地走進書房，跪地呈上證據“皇上，這是慎刑司拷問所得的畫押證據，請皇上過目。”
皇上接過供詞，越看越怒，雙手緊緊地握住紙張，關節泛白。他怒喝道“朕從未想過，這後宮之中竟如此黑暗！德妃與薑婉簡直喪心病狂！”
說罷，將供詞狠狠摔在地上，站起身來，在書房中來回踱步，腳步沉重而急促，仿佛要將心中的怒火通過腳步宣泄出來。
皇上稍作平息後，對張順說道“去，宣薑婉來見朕！朕要親自問問她，還有何話可說！”
張順領旨後，匆匆忙忙地前去。
此時在自己宮中的薑婉，聽聞外麵的風聲鶴唳，已然知曉自己大勢已去。她癱坐在榻上，眼神空洞，心中滿是絕望與懊悔。
正在薑婉萬念俱灰之時，皇後的宮女玉枝悄然而至。玉枝進得門來，臉上帶著一絲不易察覺的傲慢，她看了一眼薑婉，輕聲說道“薑婕妤，皇後娘娘有話讓奴婢帶給您。”
薑婉抬起頭，眼中閃過一絲希望，忙問道“可是皇後娘娘要為我求情？”
玉枝冷笑一聲“薑婕妤莫要癡心妄想了。娘娘說了，您若是敢把與她密謀之事說出去一個字，您的家人可就沒好日子過了。您也知道，雖說皇後娘娘娘家如今勢力不比往昔，但要拿捏您這樣的商賈之家，不過是舉手之勞。”
薑婉的臉色瞬間變得慘白，她嘴唇顫抖著說道“我對皇後娘娘忠心耿耿，如今事情敗露，她竟要如此對我？”
玉枝走近一步，壓低聲音道“薑婕妤，您還是聰明人，莫要做糊塗事。隻要您守口如瓶，或許皇後娘娘還能保您家人平安。”
薑婉心中明白，自己如今已陷入絕境，若得罪了皇後，家族必定遭殃。她咬了咬牙，無奈地說道“你回去告訴皇後娘娘，我薑婉絕不是忘恩負義之人，斷不會將此事說出。”
玉枝滿意地點點頭“如此甚好。薑婕妤好自為之吧。”說罷，便轉身離去。
不多時，張順公公帶著幾個小太監來到薑婉的宮中。張順站在門口，尖著嗓子說道“薑婕妤，皇上宣您覲見，您且隨咱家走吧。”
薑婉深吸一口氣，緩緩起身，在宮女的攙扶下，跟著張順前往禦書房。一路上，她的心情如同墜入冰窖，腳步也格外沉重。
進入禦書房，薑婉看到皇上滿臉怒容地坐在龍椅上，她趕忙跪下，膝蓋重重地磕在地上，聲音顫抖地說道“臣妾拜見皇上。”
皇上怒視著薑婉，大聲嗬斥道“薑婉，你可知罪？”
薑婉抬起頭，眼神中滿是疲憊與絕望，她緩緩說道“皇上，臣妾如今已是無話可說。臣妾承認，是臣妾妒忌寧貴妃，所以才犯下這諸多錯事。”
皇上皺起眉頭，質問道“你為何要妒忌寧貴妃？你與德妃又是如何勾結在一起的？”
薑婉沉默片刻，然後說道“臣妾在宮中一直渴望得到皇上的寵愛，可寧貴妃入宮後，皇上的目光總是在她身上。臣妾心中不甘，便想辦法爭寵。德妃與臣妾雖有矛盾，但在對付寧貴妃這件事上，我們有了共同的目標。於是，臣妾便與德妃暗中往來，互相傳遞消息，想要找機會扳倒寧貴妃。”
皇上冷哼一聲“就為了爭寵，你們便不擇手段？你派人在寧貴妃床上放針，又在她生產時派刺客偷藥，你可曾想過後果？”
薑婉的身體微微顫抖，她低聲說道“臣妾當時被妒忌衝昏了頭腦，並未考慮後果。如今想來，臣妾真是罪該萬死。”
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