寒冬臘月，冬至悄然而至，皇宮內處處張燈結彩，仿若一片紅海翻湧，熱鬨非凡。紅綢在風中烈烈舞動，宮人們身著嶄新的衣裳，忙碌穿梭於各宮之間，額頭布滿細密汗珠，卻未有半分懈怠。
他們齊心協力，搬運著一道道珍饈美饌，那精致菜肴，色香俱全，單是瞧上一眼，便引得人饞涎欲滴；還有那華麗非凡的裝飾，金銀擺件在日光下閃耀奪目，綾羅綢緞恰似流淌的彩雲，隨風輕拂，一切都在為即將開場的冬至宮廷大宴緊鑼密鼓籌備著。
蘇瑤所居的寧心宮，此刻也暖意融融。李其華、李其睿和李令月三個孩子，宛如三隻活潑歡快的小鹿，圍在蘇瑤與葉毓眉身旁嬉笑玩鬨，清脆的笑聲不時響起，驅散了宮闈深處的絲絲寒意。
李其華虎頭虎腦，眼眸亮若星辰，此刻正手持一個精巧的撥浪鼓，輕輕晃動，鼓身所繪五彩祥瑞圖案似要活過來一般，清脆悅耳的聲響逗得妹妹李令月“咯咯”直笑。
李令月身著粉嫩小襖，紮著兩個圓滾滾的發髻，仿若從年畫中走出的福娃娃，小手在空中揮舞，試圖抓住那晃動的鼓槌。李其睿則稍顯沉穩，安靜坐在雕花梨木椅上，翻閱著一本紙張細膩的繪本，上頭繪製的花鳥魚蟲栩栩如生，他偶爾抬眸，看著弟弟妹妹嬉鬨，嘴角也會不自覺上揚，露出純真笑顏。
“母妃，今日宮中定熱鬨極了，咱們何時去赴宴呀？”李其睿眨著大眼睛，眼中滿是期待，那眼神亮得仿若璀璨星辰，巴巴地望向蘇瑤。
蘇瑤一襲深紫色繡金牡丹宮裝加身，牡丹嬌豔欲滴，花瓣層層疊疊，金絲勾勒的脈絡在燭光下熠熠生輝，頭戴八寶攢珠冠，每一顆珠子都圓潤飽滿，散發著柔和光澤，身姿婀娜卻難掩幾分疲憊。
她淺笑盈盈，輕柔地撫摸著李其華的頭，手指穿過孩子柔軟發絲“不急，待宮人們將諸事布置妥當，咱們盛裝出席，定要驚豔眾人。”說話間，眼中閃過一抹自信光芒，宛如夜空最耀眼的星辰。
葉毓眉在旁打趣“瞧這幾個孩子，一聽有宴會，興奮得連飯都吃不下了。”她身著淺粉色宮裝，襯得麵容愈發嬌豔，笑意盈盈看著孩子們，眼中滿是寵溺。
眾人又是一陣歡笑，笑聲在宮殿中回蕩，仿若春日裡的鳥鳴，清脆而歡快。
這日，宮中諸事繁雜，一應事務皆由蘇瑤協理。
從宴席菜品的選定，她親赴禦膳房，與大廚們逐一審視，既要顧全眾人不同的口味偏好，又要契合冬至的節日氛圍，那認真模樣，仿佛在籌備一場關乎國運的大典；安排座次時，她更是謹慎，仔細斟酌每一位嬪妃的位份、與皇上的親疏遠近，在圖紙上反複標記、調整，不敢有絲毫疏忽；歌舞樂伎的排練，她也親臨現場，對每一個舞蹈動作、每一段樂曲旋律都提出精準且一針見血的建議，指揮宮人們有條不紊地忙碌。
即便如此，太後對她依舊冷淡刻薄，每有建言，太後要麼冷眼相向，目光仿若寒冬臘月的冰刀，直直刺來，讓人心生寒意；要麼雞蛋裡挑骨頭，對她的安排諸多刁難。蘇瑤暗自心累，卻隻能隱忍不發，將滿心委屈與不甘深埋心底，化作前行的動力。
夜幕終於降臨，華燈初上，冬至宮廷大宴在宏偉的大殿內盛大啟幕。大殿之中，雕梁畫棟皆被璀璨燈火映照，彩繪仿若活靈活現，龍鳳翱翔，花鳥嬉戲；紅毯鋪地，仿若蜿蜒紅海，兩側擺滿描金繪彩的桌椅，桌上珍饈羅列，酒香四溢，馥鬱香氣彌漫空中，勾動著眾人的味蕾。
嬪妃們身著華服，珠翠滿頭，魚貫而入，按位就座，輕聲笑語間，眼神卻暗自流轉，或豔羨，或嫉妒，或算計，仿若一場沒有硝煙的戰爭悄然打響。
蘇瑤攜三位子女姍姍來遲，她蓮步輕移，儀態萬千，每一步都仿若踏在雲端，輕盈而優雅，所經之處，眾人紛紛側目，仿若被磁石吸引。李其華、李其睿和李令月亦是乖巧伶俐，身著精致小錦袍，緊跟在母親身後，粉雕玉琢的模樣煞是可愛，引得不少嬪妃低聲誇讚，那誇讚聲雖輕，卻清晰可聞。
“皇貴妃娘娘，您可算是來了，這宴席沒您可都失了光彩呢。”鄭婕妤起身奉承，她身著淡綠色宮裝，略顯局促地微微欠身，眼中透著幾分諂媚，仿若一隻急於討好的小貓。
蘇瑤微微點頭，淺笑回應，笑容仿若春日暖陽，溫暖而不灼人“妹妹說笑了，今日冬至，眾姐妹相聚一堂，自是熱鬨非凡。”說罷，領著孩子們走向自己座位，裙擺輕拂，仿若流淌的水波。
皇上龍顏大悅，端坐上位，一襲明黃色龍袍加身，龍紋栩栩如生，仿若隨時會騰空而起，目光掃過眾人，開口道“今日冬至，眾愛卿與朕同享天倫，共慶佳節，不必拘束，開懷暢飲便是。”言罷，率先舉起通透翠綠仿若上好翡翠雕琢而成的酒杯，一飲而儘。眾人紛紛效仿，大殿內瞬間酒香彌漫，歡聲笑語此起彼伏，仿若洶湧的海浪，一波接著一波。
酒過三巡，絲竹悠悠響起，一群身著彩衣的舞伎輕盈入場，翩翩起舞，如彩蝶紛飛，衣袂飄飄間，仿若將眾人帶入如夢如幻之境。嬪妃們或欣賞舞蹈，或與身旁之人低語交談，表麵看似和諧，實則暗流湧動，仿若平靜湖麵下藏著洶湧暗流。
就在眾人沉浸於歌舞之時，太後輕輕拍了拍手，那掌聲仿若一道淩厲指令，殿外旋即傳來一陣腳步聲。眾人循聲望去，隻見被軟禁許久的皇後，身著一襲素白卻不失莊重的宮裝，那白色仿若冬日初雪，純淨而清冷，頭戴簡單銀質鳳釵，鳳釵上鳳凰雖簡約卻透著幾分威嚴，麵容憔悴卻仍有幾分倔強，仿若霜雪中的寒梅，在兩名宮女攙扶下，緩緩步入大殿。
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