近來，前朝民間都流言蜚語漫天，大街小巷都在悄聲議論，傳言王宰相似與北燕暗中勾結，意圖不軌。
這流言愈演愈烈，甚至連民間的孩童都編起了兒歌傳唱“王相心懷鬼，勾結北燕賊，朝堂將生亂，百姓淚成灰。”稚嫩的童聲在街頭巷尾回蕩，卻似一把把尖銳的刀，隱隱刺痛著朝堂的根基。
此時，皇上正在勤政殿內，全神貫注地批閱著奏章。案幾上的燭光搖曳，映照著他略顯疲憊卻依舊威嚴的麵容。
高偉，這位皇上的心腹，神色匆匆地走進殿內，先是恭敬地行了一禮，而後小心翼翼地開口“陛下，臣有要事啟奏。”
皇上並未立刻抬眼，手中的朱筆不停，隻是淡淡地應了一聲“講。”
高偉微微俯身，壓低聲音道“陛下，如今前朝和民間都流言紛紛，都說王宰相與北燕有勾結，民間更是傳唱著相關的兒歌，這事兒鬨得沸沸揚揚，百姓們都議論紛紛呐。”
皇上聽聞，手中的筆猛地一頓，臉色瞬間陰沉下來，他緩緩抬起頭，目光如炬，直視高偉，語氣中帶著一絲慍怒“竟有此事？你可查清楚了？”
高偉忙不迭地跪地，惶恐道“陛下，臣已暗中查探多日，可並未發現任何確鑿的蛛絲馬跡。不過，臣在與王宰相接觸時，總覺著他行事有些遮遮掩掩，不太對勁，可又說不上來具體緣由。”
皇上眉頭緊鎖，陷入沉思。他深知王宰相在朝中勢力盤根錯節，若真有通敵之舉，那後果不堪設想。可如今毫無證據，僅憑流言，實在難以定奪。思索片刻後，皇上沉聲道“傳王石即刻來殿見朕。”
高偉領命而去。不多時，王宰相匆匆趕來。踏入清鎮殿，他一眼便瞧見皇上陰沉的臉色，心中“咯噔”一下，暗覺不妙，卻依舊強裝鎮定，上前恭敬行禮“陛下，臣聽聞陛下召見，特來覲見。”
皇上目光緊緊盯著王宰相，冷冷開口“王愛卿，你可知朕為何召你前來？”
王宰相心中雖有疑慮，但麵上卻不動聲色，恭敬道“臣愚昧，還望陛下明示。”
皇上冷哼一聲，將民間傳言之事緩緩道出，言罷，目光如利刃般射向王宰相“王愛卿，這傳言究竟是真是假，你可有什麼要解釋的？”
王宰相聞言，心中一驚，卻不慌不忙，他先是重重地磕了個頭，而後抬起頭，眼中含淚，聲淚俱下地說道“陛下啊，臣對陛下忠心耿耿，日月可鑒呐！這些流言純屬汙蔑，定是有人居心叵測，想要離間臣與陛下的關係。臣為朝廷兢兢業業數十載，從無二心，如今竟遭此詆毀，實在是痛心疾首啊！”說著，他的淚水奪眶而出，那悲痛欲絕的模樣，仿佛真受了天大的委屈。
見皇上依舊神色凝重，王宰相心中一轉，決定以進為退，他再次磕頭，懇切道“陛下，如今流言四起，臣留在朝中，怕是會影響朝堂安穩。臣懇請陛下恩準，讓臣告老還鄉，遠離這是非之地，也好還陛下一個清淨朝堂。”
皇上看著跪地的王宰相，心中暗自思忖。
他確實想讓王宰相離開朝堂，以絕後患，可王宰相在朝中勢力龐大，貿然讓他告老還鄉，勢必會引起朝堂動蕩。再者，僅憑這些流言，便倉促處置朝中重臣，也恐遭人詬病。
王宰相見皇上沉默不語，心中愈發焦急，他一邊磕頭，一邊痛哭流涕“陛下，臣對您的忠心，天地可表。若臣真有二心，天打雷劈，不得好死！”
皇上長歎一聲，語氣緩和了些許“王愛卿，朕知曉你對朝廷的貢獻，這些流言，朕也不會輕信。你且先起身，此事朕自會再詳加調查。”
王宰相緩緩起身，眼中閃過一絲不易察覺的得意，他再次恭敬行禮“多謝陛下明察，臣定當為陛下肝腦塗地。”
待王宰相離去，皇上揉了揉太陽穴，心中依舊猶豫不決。他深知此事棘手，稍有不慎，便會引發朝堂大亂。
而王宰相離開清鎮殿後，心中暗自思忖，他斷定此事多半是高偉在皇上麵前告狀。
不過，他又自我安慰，高偉雖受皇上信任，但自己行事向來謹慎，與北燕密會的密室之人各個身手不凡，行事極為隱秘，料想高偉也查不出什麼實際證據，否則自己早就大禍臨頭了。
然而，王宰相深知，皇上已對自己起了疑心，若不設法消除，日後必定麻煩不斷。他在回宮的路上，反複思索，終於，一個計謀在他心中漸漸成形。
回到府中，王宰相喚來幾個心腹，低聲吩咐了幾句。幾人心領神會，悄然離去。
幾日後，宮中突然傳來消息，祭祖的廟宇莫名走火。火勢凶猛，雖經眾人全力撲救，仍遭受了不小的損失。皇上得知此事，龍顏大怒，當即下令徹查。
與此同時，王宰相暗中指使欽天監的官員麵見皇上。欽天監官員神色凝重，跪地啟奏“陛下，此次廟宇走火，實乃天兆。據臣夜觀天象，此乃天早不祥之兆，恐有大禍降臨我朝。”
皇上聞言，臉色大變，忙問道“那依愛卿之見，要怎樣才能消除災禍？”
欽天監官員裝模作樣地掐指一算，而後說道“陛下，唯有去城外的佛寺虔誠祭拜，祈求上蒼庇佑，方可消除此災。”
皇上眉頭緊皺，心中雖有疑慮，但此時也無他法，隻能點頭應允“既如此，朕決定幾日後便帶領眾人前往城外的白馬寺祈福，以求消災弭禍。”
消息傳出，朝堂上下議論紛紛。有人對欽天監的說法深信不疑，認為皇上此舉定能保大周平安；也有人暗自揣測，覺得此事太過蹊蹺，背後或許另有隱情。
而王宰相，表麵上憂心忡忡，為皇上祈福之事忙前忙後，實則心中暗自得意。他深知，這隻是他計劃的第一步，接下來，他還有更多的手段，要讓皇上徹底信任自己，穩固自己在朝堂的地位。
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