慶宮春！
卻說由司禮監到西德門外的浣衣局，蘇禾走了大半個時辰，十月的天兒竟出了滿頭大汗，到浣衣局大門前，便聽見裡頭的嘩啦啦的水聲、搗衣聲和說話聲，其中一太監上前叩門，不多時斑駁的大門打開了，一監工太監迎出來，請幾人進去，一麵問著蘇禾的情況，兩太監隻說“她受了大刑，你們要好生照看，若出了人命，我們黃公公的脾性你們知道的。”
那監工連連迎是，領蘇禾等人往西廂房最邊上那雜物房去。
蘇禾四下張望，隻見院落裡放著十幾個紅漆大木桶，桶裡全是貴人主子的衣裳，而洗衣裳的大多是年輕宮女，她們見蘇禾過來，也都打量她，接著便竊竊私語起來，而在兩邊廂房和倒座房裡，好些五六十歲的老宮女搬著小圓凳聚作一堆，或躺著的，嘰嘰咕咕不知說著什麼，偶爾冒出幾句粗話，聽得蘇禾麵紅耳赤。
按大慶的宮規，蘇禾這樣選秀落選充作宮女的隻要不犯錯，熬到二十歲便可出宮，正經宮女除非主子恩典，譬如林姑姑，不然隻能在宮裡老死一生，她們年高做不得活兒，腦子糊塗，或病重了，都送來浣衣局，在這兒不定吃得飽飯，吃藥看病更是不能了，有活活餓死的，也有病死的，死了一卷抬去安樂堂火化，這就是她們的一輩子。
蘇禾放眼望去，局裡大多是行將就木的老宮人，看得自己的滿心荒涼。
待進了雜物房，更是一股老人味兒，顯然那八人的大通鋪上曾睡過老宮人，屋裡很簡陋，隻一通鋪，兩邊亂七八糟擺放著瘸腿斷腳的桌椅和鏡台等雜物，那兩太監捂著鼻子，把蘇禾放在通鋪上便趕緊出了去，跟那監工太監在簷下交代幾句便回了。
監工太監是個又矮又胖的老公公，他回屋瞅了眼直直躺在通鋪上一動不動的蘇禾，不禁搖了搖頭，他見慣了在司禮監受刑送過來的人，知道她們看著臉上身上沒傷，實則衣裳裡，五臟六腑中，不知傷得多重了，甚至還有沒兩日便瘋了的。
“你好好在這兒待著，咱家每日會來看你一遭，有什麼要的不必張口，浣衣局這兒都弄不著，至多給你一頓飽飯，醫啊藥啊的，就甭想了，你要想活著，隻得靠自己，”說著關上門去了，走時還嘀咕了句“黃公公也真是，給咱家弄個重傷的人來，又不給藥，咱家又不是神仙，這命怎麼保得住嘛？”
蘇禾筆直地躺在床上，連動根手指都嫌累，隻眼珠子左右轉著，因用刑，她昨兒便把肚子裡的東西都吐乾淨了，這會兒已餓得前胸貼後背，可惜嗓子啞了說不出話，因受墩鎖之刑，手腳到現在還是麻僵僵的，壓根也起不來，便像個死人一樣躺著，就這樣躺下去。
後頭那監工太監又來了，扔了床灰布麵的乾淨棉被給她，還有兩個紙包的冷包子就放在她床頭，接著又提了桶水過來，蘇禾看見水，嚇得渾身一激靈，使出吃奶的力側過身朝裡。
那監工太監見蘇禾那樣子，便知她受了水刑，原先便有幾個受水刑的宮人發配過來，一見水便驚聲尖叫，淨麵沐浴這等事都不敢了，三伏天裡也十天半個月才洗一回澡，把人熏得死。
“水放這兒了，你要用自個兒下來，這兒可沒人伺候，”說罷把水放在那缺了腳的四方桌後，便轉身去了。
蘇禾心跳如雷，她此刻一見著水，便想到今晨她被綁在條凳上，她們用一條濕帕子蓋在她臉上，不住往她臉上澆水的情形，跟溺水似的，真是要生不得，要死不能！
正顫抖著，門又被重重推開了，回頭隻見四個著茶褐色打補丁宮裝的老宮女衝進來，她們麵黃肌瘦，一個個餓死鬼投胎似的，直盯著蘇禾床上那兩冷饅頭，眼泛綠光，蘇禾忙伸手去拿饅頭，誰知她們一擁而上，輕易從她手裡搶走了饅頭，而後四個人又狗搶食一樣爭搶起來，“我的，這是我的！”一麵說一麵往嘴裡塞，另一個便抓著那宮人的頭發一扯，把她手裡剩下小半塊搶走塞口裡，“你這賤人，還跟我搶東西，”而後連掉在地上沾了灰的渣渣也撿起來，狼吞虎咽。
蘇禾看到這兒，心涼了半截。
這樣的境況，哪怕不受刑而死，也要餓死了！
那四個宮人已把饅頭分食了，接著又七手八腳地往蘇禾身上摸索，“看看她身上還有吃的沒有，戴的首飾也擼下來，換饅頭吃。”
那醃臢的手像老鼠一樣鑽進她的衣裳裡，她惡心極了，扯著沙啞的嗓子喊“我身上什麼也沒有，不要摸了，不要摸了！”一麵喊一麵抬手阻擋，然而她力氣太小，敵不過她們。
真真叫天天不應，叫地地不靈，原來在針工局做奴婢還是好的，在家裡被嫡母欺負也比這兒強一百倍，這是進了魔窟了！
蘇禾強忍著沒讓眼淚掉下來。
終於，在蘇禾身上亂摸了一通後，那顴骨高聳的老宮女放開了手，啐了口道“呸，什麼也不帶就上這兒來，吃我們的口糧，”說著往她背上打了一巴掌，另幾個也跟著罵晦氣，作死的，蘇禾心中怒意翻湧，強自壓製著不發作，也不敢拿凶狠的眼睛看她們，她知道自己此刻毫無反手之力，要報仇也得等養好了傷站起來再說。
沒搜到東西，幾人罵罵咧咧出了門。
一群老宮人乾不動活兒每日隻聚在一處說話，且各個都是嘴毒的，不多久她們便把蘇禾的情形說開了。
“成日的把這些沒用的小賤貨送來做什麼？傷得那樣怎麼不索性死了，還來分咱們的口糧，活兒又乾不了，在床上挺屍，前些日子來的那個也是，什麼活兒也不會，脾氣倒大，說什麼是縣令的女兒，呸，到了這兒，便跟萬歲爺一個姓的，也一樣洗衣裳。”
“不過那個不會洗衣裳，倒是有勾引人的本事，王公公不是被她迷得五迷三道的，見天兒跟在她屁股後頭，不然你以為她能活到今日呢！”
“賤人！狐媚子，新來這個也是狐媚子，你道李監工做什麼巴巴給她兩個饅頭，還不是看她生得好，我也就是老了，年輕時候比她可不差！”
……
一群老宮人坐著胡侃，蘇禾在屋裡全聽見了，可惜發不出聲，不然必要起來一個個指著鼻子罵回去！
她深吸幾口氣靜下心，隻作聽不見，一心想著自己接下來該怎麼辦，在針工局還能靠著繡技被娘娘賞識，接林姑姑的班，在內廷走動，到了浣衣局，皇宮之外了，能做什麼呢？洗衣裳能洗出花兒來？又想想，眼下最要緊的是活下來，她現在餓得前胸貼後背，能不能挨到明日還不知道呢！
漸漸蘇禾餓得沒力氣，昏睡過去，再醒來時已是日落時分，從那半扇窗戶往外望，正可望見那輪蛋黃般的夕陽，蘇禾心中寧靜，突然她意識到隔壁的吵鬨聲沒有了，浣衣局也鴉雀無聲，連院子裡洗衣裳的水聲也聽不見了，正納悶，便見那扇灰撲撲的木門被推開，一個高大的身影走了進來，逆著光，蘇禾看不清麵容，然而她知道是沈闊。
對這個人，她弄不清楚，他們好像是朋友，不然他為何幾次三番相幫；又好像是仇敵，不然方才在司禮監，他眼中怎會有殺意，隻要一句話便可救她的，他居然想殺她！
”你怎麼樣？”沈闊站定在她床前，夕陽把他的影子拉得老長，橫在蘇禾身上，蘇禾冷笑，“托沈公公的福，奴婢沒死，”聲兒像蚊子哼哼，但沈闊看口型便識出蘇禾說的什麼。
“你的包袱，”沈闊將一個藍布包袱扔在床上，這是他方才特地去針工局取的，包袱裡除了蘇禾收拾出來的衣裳胭脂銀鐲子等，還有趙毓貞的兩個荷包和一包肉餅，她因拿了蘇禾的銀子心裡有愧，把這些算作補償。
蘇禾見著自己的包袱，心裡終於升起一點希望，至少她誓死護著的姑姑的遺物還在，隻是……隻是萬一浣衣局那幾個又來搜她的東西，搜走了怎麼辦？
蘇禾正不知如何示好，沈闊又道“黃公公派了兩個人來看著你，此刻就在門外，你有什麼事同他們說，咱家也不能常來看你，你自個兒好好修養，每日會有人按時煎藥給你送來，要記得喝……”
聽這話，令蘇禾想起冷宮裡那個瘋了的馮婕妤，當日他也是這樣溫柔地同馮婕妤說話。蘇禾靜靜瞧著這人，心道他是喜歡把人踩在地裡了，再高高在上地施舍麼？
“少貓哭耗子假慈悲，沈闊，難道你方才不是要殺了我麼？”蘇禾逼視著他。
“什麼，你要什麼？”沈闊沒聽清，彎腰附耳過去，幾乎貼著蘇禾的唇，蘇禾隻要一張口便能咬住他的耳朵，真不知這人怎麼敢的，方才被她咬了指頭他就忘了麼？