慶宮春！
回屋後，蘇禾悵然若失，坐在床上想著近日來的種種，最後身子一仰，倒在床上，又從枕頭下拿出那本避火圖來看，看著看著突然覺著自己同個妓女沒甚分彆，妓女出賣身子換銀子，說到底是為了活著，她取悅皇帝，也是為了活著，真真好笑！
這時一奴婢掀簾進來，一臉神秘地走進裡間，推了推床上蘇禾，“蘇禾姑娘，蘇禾姑娘，方才的事你看見沒有？”
“什麼事兒，”蘇禾慢悠悠坐起來。
“李監工闖進你屋裡去了！”那奴婢絮絮說著，原來李監工趕去安樂堂隻見著秀吉的骨灰，回來後便一口咬定秀吉的死與蘇禾相乾，於是闖進了她的屋，說要尋證據，掌印派下來護衛蘇禾的兩個監工忙進去把人拉了出來，李監工扒拉著門框不願走，這會兒正在門前抹淚，好不可憐。
“蘇禾姑娘，您要去前院看看麼？”
“我去看他做什麼？”
蘇禾眼前又浮現出那日秀吉的死狀，她不敢再進那間屋子，也不敢去前院看李監工。
藏在袖管裡的手緊握著，良久才鬆開，她冷笑一聲道“秀吉不是失足落水死的麼？同我什麼相乾，竟跑到我屋裡鬨，往後我還不知要在這裡待多久，總不能讓他壞了我的名聲，到時局裡的人日日說我把秀吉怎麼樣，豈不要逼死我？你去同烏雅姑姑說，李監工若再這樣疑我，我就自請讓司禮監來查清此案，還我個清白！”
那奴婢見蘇禾惱怒，忙不迭應是，“奴婢這就去！”說罷快步退出了屋。
待人一走，蘇禾又躺倒下去，右手緊緊抓著繡被……
那晚是秀吉先要殺她的，她為自保才反殺了秀吉，心中並不後悔，隻是可憐了李監工，但那又如何？人心是要狠一點的，不狠怎麼在宮裡立足？
接下來的幾日，蘇禾幾乎沒出過門，日日火盆暖著，一日三頓吃著藥，竟覺身子比生病前更好了，精神頭也足，大約是沈闊那粒藥丸的功用。
那兩個被派來護衛蘇禾的監工仍日日過來，蘇禾隻道沒什麼事不必來守著，命他們自去，他們也就樂得回屋摸牌打牙祭。
至於院子裡洗衣裳的奴婢，原先有秀吉管著，個個規規矩矩，這會兒秀吉去了，另幾個監工又不願寒冬臘月的天兒出來管教人，其中幾個洗衣婢便猖狂起來。
何監工等人不得不拿著鞭子出來威嚇，還感歎說“秀吉脾氣雖大，可有她在，至少不用咱們出來跟這群女人扯皮。”說著說著說到李監工，幾人都往蘇禾原先住的雜物房望去，搖了搖頭。
自秀吉死後，李監工便搬進了那雜物房，一口咬定秀吉最後是躺在這間屋子的。
人人都背後笑話他是個情種，他聽見了，也不反駁，整個人跟沒了魂一樣，什麼話也不說，做什麼事都提不起勁兒，為此吃了不少掛落。
……
臘月十二那日，下了入冬以來最大的一場雪，大清早，蘇禾掀簾出門，滿目皚皚，可惜囿於浣衣局一隅，看不見更廣闊的景色，隻能望見對麵屋脊上覆蓋的三寸來厚的雪，院子裡更是像鋪了床雪毯，素白平整，尚未有人踏足過。qqxδne
蘇禾生了玩心，特地走上去踩了個腳印，軟鞋陷進去，發出嗦嗦的響，蘇禾又走兩步，雪漸深，直沒到小腿肚子。
“姑娘當心濕了鞋，身子才好，可彆再受涼了，”一奴婢忙從梢間過來，伸手去拉蘇禾，蘇禾便扶著她的手臂，緩緩地走回來，這時隔壁幾間屋子也有了動靜，雪後尤其靜，絮絮低語蘇禾都聽得清楚。
她在簷下蹬了兩下腿，把鞋底上的雪都甩乾淨了才回屋，那奴婢立即從腳踏上拿了雙藕荷色雲頭軟鞋過來，蹲著給蘇禾換上，蘇禾搓著手，問那奴婢“局裡有紅薯不？”
“紅薯？”那奴婢詫異地抬起眼。
“待會兒火盆生起來，咱們烤幾個紅薯吃，雪天配熱紅薯，豈不好？”
那奴婢噗嗤一聲笑了，“虧您想得出來，奴婢待會兒去問問。”
然而伺候蘇禾梳洗後，幾人都把這事兒忘了，院子裡的雪也漸漸鏟乾淨，露出青色的地麵，蘇禾百無聊賴地撥弄著炭火，這時一奴婢進門來回話“蘇禾姑娘，針工局來人了。”
蘇禾大喜，“快請！”說罷立即起身走到外間去。
隻見有德和繡娘芸兒一齊進來了，兩人的鼻頭都凍得通紅，有德對插著袖子，脖子縮著，不住跺腳，皂靴底子上還沾著雪，芸兒身穿紫褐色團花長襖，裡頭不知加了幾件衣裳，身子圓滾滾的，一雙鞋已經半濕，淺綠變成了深綠。
她見了蘇禾，笑得格外燦爛，“蘇禾，真是許久不見了！”
“我還以為隻有小德子來看我，怎麼你也來了，姑姑肯放你，針工局少得了你麼？”蘇禾一麵說一麵拿起火箸撥火盆裡的炭，招呼道“快快快，快過來暖暖手。”
芸兒和有德快步走過來，打量著這屋子，芸兒笑道“我以為你在這兒受苦呢，沒想到是享福。”
有德忙答道“有咱們沈管……”說到這兒忙住了口，嘿嘿笑兩聲。
接著，那奴婢奉上熱茶來，兩人接了捧在手裡暖著，坐在矮榻上同蘇禾閒話。
他們先就問蘇禾在浣衣局的近況，蘇禾把秀吉的事隱去，隻說自己近來生了場病，現下在修養，芸兒拉著蘇禾生了凍瘡的手，感慨道“多好的一雙巧手，可惜了，咱們做繡娘的最要護的便是手，生了凍瘡每年冬天會複發，再做針線活兒那可真是折磨死人，不過此番回去，也不知給你派什麼活計，興許不必做針線呢？”
蘇禾笑了，“回去，回針工局去？芸兒姐姐不必安慰我，當初是司禮監把我打發來這兒的，司禮監不發話，我哪兒也去不了，除非……唉，不說了。”
“誰說的，今兒你就能回去，不然你以為我過來做什麼？”芸兒捏了捏蘇禾的手，道“前兒皇後娘娘身邊的一位姑姑派了賞賜來，問壽宴前吉服被燒，站出來說話的那位宮女可在。”