慶宮春！
蘇禾心頭大震，心知蘇瑩又要整她了。
她道了聲就來，便起身從櫥櫃裡拿了件厚厚的老綠團花襖子罩上，而後快步過去鏡台前，拉開抽屜，從裡摸索出一把尋常人手指長的小匕首，忖了會兒，終究放下了，之後便出了門。
局裡自然又有人議論，蘇禾不理，直往大門口去，果然見一著藍綠色章絨長襖的奴婢挨著門框，她認出來這正是蘇瑩帶進宮的奴婢夏鳴，在蘇府時沒少私下給她使絆子。
見蘇禾過來，夏鳴直起身子，笑了一笑道“三小姐……咳咳，蘇禾，你近來可好啊？”夏鳴一麵說，一麵引往夾道裡走。
“很好，”蘇禾跟在她身後，心裡不是滋味兒，原在府裡她好歹是小姐，如今成了奴婢，連蘇瑩身邊的丫鬟都能直呼其名了。
“我們美人將要冊封婕妤，這事兒你可聽說了？”夏鳴忽道。
蘇禾微愕，旋即忙道“那真要恭喜美人了。”
蘇禾清楚蘇瑩的性子，將要晉升婕妤怎能忍著不在她麵前顯擺呢？今兒叫她過去怕就是為著這個。
“告訴你這消息讓你跟著歡喜歡喜是一宗，還一宗是皇上怕我們美人想家，特地準家人前來後宮探望，夫人已經到了，美人想著你許久沒見夫人，必定想念，便命我來傳召你。”
蘇禾直想笑，她恨不能一輩子不見柳氏，那是蘇瑩的母親，又不是她的母親，待她還不如待貓狗兒呢，然而口裡還得應著“是，娘娘真是時時刻刻都想著奴婢。”
夏鳴回頭瞅了眼她，微勾了勾唇角。
不知不覺便過了順貞門，天兒陰沉沉的，北風一陣緊似一陣，昨日的雪尚未徹底融化，突然又下起雪粒子，落在明黃琉璃瓦上，發出嘣嘣的響。
蘇禾冒著寒風，跟隨夏鳴從欽安殿後院的隨牆門進了禦花園。
寒冬臘月，園裡沒什麼花兒可賞，唯有幾株紅梅吐蕊，另有四季桂枝頭掛著簇簇小花，寒風一過，飄來一陣冷香。
這時，對麵石子路上走過來一行人，眾星拱月般圍著幾個衣著華貴的娘娘。
夏鳴立即靠岔路邊上站，蘇禾也忙跟著站過去，低了頭在一旁侍立。她們是奴婢，得等這些妃嬪主子們先走過了才能往前行。
一群女人戚戚促促說著閒話，慢慢地往這兒散過來……
“今年這蘇美人不知使了什麼手段，竟很得皇上喜歡，半年不到便連晉四級，聽說過幾日要冊封為婕妤，寶冊和吉服都預備妥當了，皇上還為她破了規矩，以往隻有嬪及以上品級的才可召家人進宮探望，方才我聽說蘇美人的母親已經過來了，”安嬪揪了把楓樹葉子，神色不悅。
“怎麼，你還吃味兒了？橫豎妹妹已是嬪了，若想家，派人去把你娘接進宮來說說話，心裡總想著，容易憋出病來，”另一個嬌嬌的女聲。
“我就是不服，”安嬪把手中楓葉一撒，拍拍手道“我們熬了六七年才晉上來，能每月十五召家人見一回，她才來半年，憑什麼就跟咱們一樣了，惠妃娘娘，您怎麼不說話，聽說宮宴上您命人不許給她吃食，讓她丟了好大一個醜，她便去向皇後娘娘告狀，前兒在景運門遇見您，她還不給您讓道，您就這樣由著她欺負啊？”
惠妃是真正在賞園景的，聽見安嬪向她訴苦才回過神，淡淡看了眼她道“這有什麼可吵，四妃九嬪的位子上站滿了人，一個蘿卜一個坑，你還怕她占了你的位分去？”
“我倒不怕這個。”
“不怕這個那便好好賞花，想那些遠在天邊的事做什麼？”
……
一行人說著，漸漸從夏鳴和蘇禾身邊走過去了，她們並未留心二人，或者她們認出夏鳴是蘇美人的侍婢也不在意，因壓根不把一小小婕妤放在眼裡。
夏鳴不言，一路領著蘇禾走出禦花園，直往西六宮方向。
最後進了儲秀宮，夏鳴也隻讓蘇禾在殿外候著，她進去回話。
然而這一回話便沒回來，壓根沒人領蘇禾進去說話，她隻好在外頭靜候，一陣寒風刮過，對麵屋簷下鐵馬叮當作響。
她就在殿外吹了半個時辰的冷風，凍得不住搓手，食指上的紅腫漸漸發起癢來。
有從殿內端茶出來的小內監經過，瞅了眼她，低下頭憋笑，蘇禾先是納罕，後認出來這是上回往她頭上倒知了的公公，不覺羞慚，恨不能鑽到地縫裡去。
也不知過了多久，才終於聽見腳步聲過來，原是蘇瑩送柳氏出門。
柳氏今日打扮得十分莊重，頭戴一頂鑲珍珠金冠、身著翠色撒花豎領對襟襖，配青色馬麵裙，袖口及立領處以白貂毛鑲邊，外罩一件蓮青鬥紋錦上添花洋線番羓絲的鶴氅，手裡捧著一白銅鏨花手爐，蘇禾看到她這打扮，便想到她娘周氏，最新的一件襖子還是兩年前做的。
柳氏在門口同蘇瑩拉著手話彆，又是落淚又是細細叮囑，全然沒留心簷下的蘇禾，隻她身邊伺候的老嬤嬤瞧見，卻也隻露出不屑的一笑便調開了視線。
蘇禾如芒在背，暗自咬牙，心道必要在宮裡出人頭地把自己母親接過來探望，叫她也沾沾光，不能一輩子叫柳氏壓著，連她的陪房丫鬟也看不起她們。
母女兩個依依惜彆，柳氏請蘇瑩留步，蘇瑩卻直把她送到儲秀宮門口。
這時儲秀宮正殿內的主位麗嬪慢悠悠踱出來，抬手叩叩簷下的鸚鵡籠子，那綠鸚鵡便躥起來叫“給麗嬪娘娘請安”，麗嬪冷冷一笑，往宮門口望，有一瞬臉色極為陰沉。
蘇瑩送走柳氏回來時，麗嬪已經回殿內了，她終於看見簷下站著凍得哆哆嗦嗦的蘇禾，哼笑了聲，緩步走過去，“這些人怎麼當差的，讓妹妹你站在風口上，也不知領去茶房坐坐？”
立即有夏鳴自稱該死，“奴婢一時忘了，怠慢了蘇禾姑娘，娘娘恕罪。”
蘇瑩道“你還知道，還不快把人領進殿？”
蘇禾明白，這些話就是說給那些奴才聽的，儲秀宮住著幾位娘娘，蘇瑩不想落個虐待庶妹的名聲。
她隨夏鳴進去明間兒，屋裡燒著地龍，溫暖如春，花幾上一藍釉花盆裡的秋海棠竟開花了，旁邊的軟榻上鋪著大紅猩猩厚氈，腳踏前放一鎏銀鏤花熏籠，裡頭不知燃的什麼香，一股甜辛味兒。
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